何竞尧短暂停留了片刻，收回视线，抱着宝儿进了堂屋。堂屋的布置陈设也很简单，规规矩矩的，整洁有序，与东跨院的结构一样，进门左手边是卧房，右手边是书房。才一进门，宝儿就从他的怀里下来了，拉着他的手将他往书房带。

“爹爹，我现在学了好多字了，您来看看！”宝儿回眸望着他，眼里有着晶晶发亮的雀跃。何竞尧牵着她的小手，看着她晶莹的满是依赖的眼神，想起他当初骗她和玉容左子煴一起离开的话，心里又觉得感动又觉得愧疚。他忽然觉得自己好蠢，竟然会把自己的骨肉送给别人！

“爹爹，您看，这是我昨天学的字，还有好多，我给您找！”宝儿没有察觉他隐藏在平静表情下的复杂情绪，迫不及待地想向他展示自己的学习成果，见书桌上只放了一页习作便有些焦急，松开他的手就要去一旁的书架里寻找，走到书架前想起什么，又折返回站在书案靠门一侧的他的身边，小心而警惕地拉着他的手，试图拉他在椅子里坐下：“爹爹，您先坐一下，我马上就能找到。”

宝儿已经努力掩饰自己的紧张了，可是她害怕何竞尧会再次离开她的恐惧太过浓烈，再努力的掩饰也掩盖不住心里满满的担忧，澄澈透亮的大眼睛里满满的都是紧张。何竞尧见她如此，立即在椅子上坐好，心疼地轻轻摸了摸她的后脑，鼓励道：“去吧，爹爹在这儿等你。”

“嗯。”宝儿凝着他仔细打量了一下，确定他对自己没有一丝敷衍，用力点点头，快步跑到书架前，不放心地又看了他一眼，才在下面一格的小竹篮里翻找起来，几下就找到了自己准备好的字，马上又回到他身边，恭恭敬敬地呈给他看。

玉容为何竞尧端茶进来，就见何竞尧从宝儿手中接过她准备了很久的作品，将她抱到腿上，认真地与她一同翻看，不时与她说着什么。玉容走近他们，将茶盏小心地放在何竞尧前面，才知道何竞尧是在指点宝儿。

她重新安顿好之后曾去寻访原来教宝儿的女先生，希望能请她继续为宝儿授课，去了才知道女先生在她去往京城后不久也离开了淮中去往他处。新请的女先生逊se 不少，教授课业时似乎总是说不到要点上，她感觉宝儿的学业有所退步，近来都在忧心这件事，不想何竞尧今日却一针见血地将宝儿的疑虑和不足都一一指了出来。

“字与字之间的间架结构、笔画组成都不尽相同，但是却有相似之处，你要学会总结和归类。不同类型的组合有不同的方法和技巧，要选择适合的方式去揣摩、练习。明白吗？”何竞尧为宝儿做了一个总结，见她点头，神情却仍显得似懂非懂，想了片刻，意识到自己说的对宝儿来讲还是太宽泛了，从笔架里取了一直毛笔，准备亲自实践一下，让宝儿能够直观地感受自己的指点。提笔才发现，砚台里没有墨，面前没有纸。

玉容敏锐地觉察到何竞尧的用意，动作麻利地为他铺好宣纸，再挽起衣袖为他磨墨：“您稍等，马上就好。”她没有察觉，这快速的反应间藏着多自然的默契。何竞尧却感觉出来了，看着她认真而熟稔的动作，似有微微的震动从心尖传来。

不多时，墨就磨好了，何竞尧沾了些墨，找了找感觉，运笔利落地在纸上写了四个结构不同的大字，每一个字都笔笔中锋，刚劲而通达。玉容其实对何竞尧的亲身指点不抱多少期望，毕竟他只是一个商人，不是文人，见他的字如此端正潇洒，心里十分惊讶。

玉容不懂书法，但是何竞尧的水平在她眼中是完完全全达到书法家的程度了。她觉得何竞尧的墨宝若是挂在家中，绝对是能为门户增se 添彩的，可是在何府那么久，她从没见过何竞尧的一副作品，与何竞尧相处的时间里，也很少见到他动笔写字，更不曾见他对自己的书法水平有丝毫卖弄或表现。

玉容敬佩读书人，也敬佩字写得好的人，见过了何竞尧的字再去看他的人，眼里不禁又添了许多崇拜。相较于她的含蓄，宝儿对何竞尧的崇拜就直白得多了，他的笔才一放下，她就忍不住惊呼出声了：“爹爹的字真好看，比从前的女先生写得还要漂亮！”

对宝儿不加掩饰的崇拜和兴奋，何竞尧却没有如以往一样或多或少地表现出些许得意，只是淡淡地勾了勾唇角，半是回应宝儿，半是自言自语地轻声说了句：“是么。”心中复杂的感觉越涨越高，似要将他淹没，何竞尧无意识地抬头看向玉容，对上她眼中的惊喜与崇拜，那复杂的感觉便瞬间没到了顶，让他的心绪立即纷乱起来。

小时候，他知道他娘喜欢他大哥那样的孩子，便一直拼命努力读书练字，希望他娘可以正眼看他一眼，可是不论他怎么努力，将字练到何种程度，将书看到何种程度，他都始终是个局外人。对那段经历，何竞尧总是难以回首回忆，每次回忆都会让他觉得自己的努力毫无意义，十分可笑，可是今天，宝儿和玉容的回应却让这努力变得有了意义。

“二爷，您喝口茶吧。我去帮李妈妈忙一忙。”玉容见何竞尧一直盯着自己，心里就觉得忐忑，寻了个借口便离开了房间。她这一离开，让何竞尧觉得心里空落落的。

宝儿见娘亲离开，心里有些想与何竞尧说的话就忍不住了。等了一会儿，见他还是看着娘亲离开的方向，忍不住轻轻拉了拉他的衣袖，凑到他耳边小声问：“爹爹，您还要出远门吗？”

何竞尧看着宝儿眼里满满的舍不得，一时不知该如何开口，唯有轻轻摸着她的头。他近来的确安排了不少外出的行程，他不想让自己闲下来。宝儿见他沉默不语，大致猜到了结果。娘亲告诉过她爹爹辛苦忙碌是为了家里过得更好，她知道她不应该缠着他，可是她就是舍不得。

思前想后，犹豫了半晌，宝儿还是忍不住回身扑进了何竞尧的怀里，用小手搂住了他的脖子，委屈地贴在他的耳边小声央求：“爹爹，我不想你去。”