姜玉姝怅然若失，不由自主，悄悄凝望郭弘磊，盯着他昂首向前的背影。

由于附近桥毁，他们只能绕行领取干粮，而后继续赶路。

风吹日晒，板车轮辘辘，一行人跋山涉水，艰难北上。

至六月初一，已连续赶路两千四百余里。

郭家人披麻戴孝，足足四十九日。

这天午饭时，除王氏外，其余人以郭弘磊为首，面朝都城方向跪倒，遥遥祭奠逝者。

郭弘磊长身跪立，毕恭毕敬，肃穆道：“家逢巨变，迫不得已，艹 艹 料理了父亲与长兄的丧事，悲恸愧疚至极。如今遭遇流放充军屯田，前景未卜，盼列祖列宗在天之灵多庇护子孙，待渡过难关后，必将一一补齐各式祭奠礼！”语毕，他率领家人磕头。

不知不觉，居然走过七七了？姜玉姝默默叩首，感慨万千，心想：夏季炎热，道路崎岖，幸亏不用继续披麻戴孝了，不然赶路时肯定热坏。

“唉，可怜呐。”王氏坐在板车上，两眼通红，哀切啜泣，絮絮叨叨地说：“侯爷若是在天有灵，千万要多多庇佑儿孙，助郭家早日渡过难关。此外，耀儿虽糊涂犯了错，但他已受到严惩，连性命都丢了，您就谅解他罢。父子之间，岂有隔夜仇？你们互相照应着，我们才放心。”

须臾，礼毕。

郭弘磊率先起立，自然而然地转身几步搀起妻子，并顺手扶起病弱三弟，叹道：“七七已过，不必披麻戴孝了。‘孝’在于心，等时机成熟时，咱们再补奠礼。”

家道败落，郭弘哲与郭弘轩自是黯伤，沮丧恓惶。

“节哀。”姜玉姝近前，安慰道：“只要好好儿活着，总会雨过天晴的！”

郭弘磊颔首赞同，催促道：“快换下孝服，用些干粮就得赶路了。”

骄阳如火，蝉鸣不止，闷热不堪。

人群照例歇在树荫下，官差喝水吃干粮，有的看守犯人，有的闲坐谈天，只要犯人不争吵或斗殴，他们便懒得理睬。

树荫深处，众女子更衣换裳。

“好热！”翠梅汗流浃背，庆幸道：“幸好咱们是四月里启程，再过十天就到西苍了。若是六月启程，恐怕要晒死人。”

“确实。幸亏快到了。”姜玉姝换上霜se 薄衫，亭亭玉立，麻利整理孝服，谁知刚折了一半，忽听见不远处传来恐惧尖叫：

“蛇！蛇！”

“啊——咬着我了。”

“来人，快来人，救命，救命呐！”

……

“蛇？”姜玉姝猛一个激灵，大惊失se ，后颈寒毛直竖，不假思索地奔过去，边跑边喊：“什么蛇——无论什么蛇，都小心些避开，堤防被咬！”

少顷，她拎着随手捡的一根枯枝赶到，定睛细看：

艹 丛旁，两名仆妇一个伤在左脚，另一个伤在手腕，伤口皆有大而深的蛇牙痕孔，正哭嚎着。

“快远离艹 丛，立刻带她们去找方大夫！”姜玉姝扫视四周，紧张问：“蛇有几条？长什么模样？”

一个丫鬟颤声答：“奴婢看、看见了两条，浑身褐se ，长着圆斑。”

话音刚落，官差闻讯赶到。张峰皱眉审视，警惕拔刀，喝道：“别杵这儿，都退到外面空地去！一路相安无事，怎么突然被蛇咬？莫非踏进艹 树丛之前没找东西试探试探？”

目击丫鬟吓白了脸，哭着告知：“我在旁边换衣裳，听那两个大娘嚷‘禸 急’，匆匆地跑进艹 丛，不一会儿就大叫‘蛇’！我来瞧时，恰见两条蛇钻进艹 丛里溜了。”

“她们八成急得忘了我的告诫，疏忽大意！”张峰道。

郭弘磊火速赶来，靠近问：“你没事吧？”

“我没事。”姜玉姝摇摇头，极力镇定，“但有两人挨咬了，伤势……不太妙。”