“是。”

仍是两根铁链，仍是郭弘磊率先挺身而出。

但当姜玉姝身形一动时，郭弘轩却擦干眼泪抢步上前，铿锵有力说：“来，锁我！”

郭弘磊朗声道：“好！”

紧接着，郭弘哲也挤上前，伸手道：“序齿该是我先。四弟，让让。”

“三哥，上次进城时是你先，这次理应让给我！”说话间，郭弘轩主动捞起铁链，熟练锁了自己的手腕，令众官差哑然失笑。

“轩儿——唉。”王氏欲言又止，心酸难言。

姜玉姝欣然赞道：“两个弟弟愈发懂事了，敢于担当，这很好。”

“家逢巨变，真是苦了孩子们了。”王氏摸了摸孙子脑袋，险些落泪。

张峰一挥手，“走，进城，随我去交差！”

三千里长路漫漫，途中时常横穿州县，姜玉姝已经记不清这是第几次游街示众。

一方水土养一方人。

边塞辽阔，雄浑壮美，自古民风剽悍，粗犷直爽。

走着走着，姜玉姝莫名兴奋，趁机仔细观察西苍街市：

边塞自是远比不上都城富庶繁华，衣料首饰脂粉一类的铺子稀少，当铺客栈等颇为冷清，但酒肆极多！各式各样的酒幌迎风飘扬，酒香浓郁，几乎座无虚席，热闹非凡。

醉醺醺的客人红头胀脸，或唾沫星子横飞高谈阔论，或拍桌破口大骂，或烂醉如泥趴桌昏睡。店小二们声嘶力竭地招呼，忙得不可开交。

风一吹，街上满是酒香。那些人醉得稀里糊涂，怎么过日子？姜玉姝叹为观止。

片刻后，旁边巷禸 走出三个醉酒男人，勾肩搭背，赤膊拎着酒坛子，踉踉跄跄东倒西歪，边走边喝。他们旁若无人，发现一队官差用铁链押着两串流犯，顿时笑嘻嘻，手舞足蹈，大着舌头嚷：“喂！干、干什么的？”

“哈哈哈，两串儿，有意思！”

“你们、你们为什么这样？上哪儿去？”

酒鬼拦路，胡言乱语。姜玉姝屏息避开，大喊：“张大人！这几个人喝醉了，拦路捣乱。”

“怎么回事？”郭弘磊听出了妻子嗓音，转身便想靠近，却苦于手腕被锁，行动不便。

领头的张峰握着刀柄，匆匆往回走，不满地问：“谁捣乱？来人，快把他们轰走，少耽误赶路。”

“是！”

然而，官差刚动手，其中一个酒鬼却看直了眼，扑近欲搂抱姜玉姝，婬 /笑道：“小娘们，来，陪哥哥乐一乐，喝、喝几杯！美人儿，咱们亲热亲热。”说话间，他甩动酒坛子，酒液四溅。

姜玉姝躲闪不及，被泼了一脸酒，勃然变se ，想也没想，扬手照着登徒子的脸就是一耳光！

“啪~”，清脆响亮。

她横眉冷目，厉声呵斥：“滚！”

话音刚落，郭弘磊携着一缕劲风赶到，他二话不说，迎面便一拳，旋即抬腿狠踹，当场把无礼之徒踹得飞出丈余！

“啊——哎哟咳，咳咳咳。”酒鬼鼻血长流，捂着腹部蜷缩，痛苦咳嗽几声，“哇”地大吐，恶臭熏天。他疼得清醒了，脸红脖子粗，口齿不清地骂：“王八羔子，你是谁？报上名来，老、老子饶不了咳咳，你死定了！”

妻子被调戏，丈夫岂能忍？

“你算什么东西？竟敢如此放肆！”郭弘磊脸se 铁青，目光冰冷肃杀，大步疾冲，拽得铁链哗啦响，家下人不知所措。

这是姜玉姝第一次见丈夫出离愤怒。

“好、好了！”她急忙阻拦，两只手捉住暴怒之人的右臂，劝道：“我打了他，你也打了他，够了，不要再打。冷静些，莫跟酒鬼一般见识。”

郭弘磊激愤填膺，臂膀坚实如铁，咬牙说：“你放开，我倒要瞧瞧他的身手！”

“不放！”姜玉姝使劲拖着人后退，“我们继续赶路，别理睬他。”

张峰吩咐手下把酒鬼撵到墙边，催促道：“几个酒疯子，狗嘴里吐不出象牙，全是胡言乱语，不值得动怒。走吧，接着赶路。”

王氏等人也劝说：“教训了他就好，不可打伤人

“二哥，你身上有伤，当心伤口裂开。”

“弘磊，算了罢，跟那种人计较什么？”

家人七嘴八舌劝了半晌，郭弘磊才慢慢冷静。他昂首，用力闭目，长叹一声，抬手抹去妻子脸上的酒液，禸 疚道：“又让你受委屈了。”

习武之人手粗糙，温热有力，长着硬茧。姜玉姝被抚得脸颊生疼，想躲却又没躲，豁达道：“我狠狠扇了他一个耳光，已经出气了，并不觉得委屈！”

郭弘磊饱含歉疚，低声安慰妻子一番，才面无表情地赶路。

天擦黑时，一行人站在专用于关押流犯的牢院前，等候清点。

“算日子，你们迟了三天。”西苍官员埋头翻看名册，一板一眼道：“途中死了四个犯人？毒蛇咬死、病死和——刀伤？为何有刀伤？莫非你们滥用俬 刑了？”

“您误会了，我们怎么敢动俬 刑？”张峰赶忙奉上另一份册子，解释道：“我们倒霉，被逃兵拦路劫杀，伤亡惨重，被迫休整三天。您请过目，一切意外变故均有齐全的证据。”

官员审查证据册，把名册递给手下小吏，吩咐道：“时候不早，赶紧清点犯人。”

小吏躬身领命，随即威严道：“郭氏犯人，一个一个地上前报姓名，不准拥挤！”

于是，众人便挨个上前，核实无误后，官差才给解开铁锁。

暮se 四起，姜玉姝揉揉手腕，腰酸腿疼，头发和脸颊泛着酒气，黏糊糊。

“那酒鬼实在可恶，疯疯癫癫的，活该挨打，姑爷最好打断他的手脚！”翠梅忿忿不平，气呼呼。小桃解下水囊，倒水浸湿帕子，“姑娘，擦擦脸吧？一会儿有了热水再彻底洗干净。”

姜玉姝欣然接过帕子，嗔道：“今日之事，教训两下出出气可以，打断手脚却过了。出门在外，最忌冲动，凡事都要适可而止。”

郭弘磊从背后靠近，仗着个儿高，轻松拿走湿帕子，亲手为其擦拭脸颊酒渍。他余怒未消，闻着酒气更是不快，完全无法容忍妻子被轻薄，恨未能打得酒鬼磕头求饶。

“你——”姜玉姝吓一跳，下意识后仰，“不用了，我自己会擦。”

郭弘磊俯身，放轻力道，笨拙地帮着擦拭，沉声说：“别动！那人出言不逊，还泼你一身酒，确实活该挨打。”

“他已经得到教训了。你出手时，我看得特别解气！”姜玉姝愉快道。

王氏在不远处，皱着眉，不悦地拉下脸，“咳咳！”

姜玉姝顿感头疼，立刻试图拿回帕子，小声说：“帕子还我，你去忙。”

“眼下有什么可忙的？”郭弘磊右手高举。

“给我吧。”姜玉姝踮脚，“再不给就抢了啊。”

郭弘磊挑眉道：“你尽管试试。”

“那是小桃的，还不松手？”姜玉姝转来转去，却总是够不着，喘吁吁，累得揪住对方领口问：“还不还？”

几个丫鬟掩嘴偷笑，郭弘磊莞尔，剑眉星目丰神俊朗，归还手帕，严肃问：“袍子若是撕烂了谁缝补？”

姜玉姝擦了擦汗，“你自己补！”

下一刻，忽有人惊喜喊道：“廖姑娘？”

“快看，是廖姑娘！”

“老夫人，廖姑娘来了！”

王氏大喜过望，急切问：“小蝶来了？在哪儿？”

廖小蝶？

姜玉姝精神一震，刚转身，便见沉沉暮se 里奔来一娇小玲珑女子，身穿大红撒花衣裙，奔向王氏哭道：

“老夫人！我可算把您盼来了，这一路上，家里还好么？”

王氏一把接住外甥女，老泪纵横，哀伤答：“侯爷和耀儿死了，除爵、抄家、流放，还怎么好呢？”

“我远在西苍，接到噩耗时简直不敢相信。”廖小蝶嗓音沙哑，尖脸杏眼，鼻翼一粒小黑痣，关切问：“您身体如何？”

王氏苦笑了笑，“唉，一把老骨头，能活一日是一日罢了。”

姜玉姝疑惑问：“表姐的嗓子，是病了吗？”

“天生的。”郭弘磊答。

数人见礼寒暄，廖小蝶腰肢一扭，杏眼圆睁，抚着心口震惊问：“啊哟？这、这是嫂子吧？”

骚蹄子，装什么傻？王巧珍暗中恨得咬牙切齿，勉强挤出微笑，质问：“不过两年未见，你竟不认得我了？”

“哪里！”廖小蝶摇摇头，亲昵握住昔日高贵世子夫人的手，怜悯道：“我一眼就认出来了，只是、只是嫂子如此憔悴，真叫人心疼。唉，事已至此，望你尽快节哀。”

王巧珍晒得黑瘦，粗布蓬头，浑身上下无妆饰；廖小蝶白皙俏丽，佩戴一套翠玉首饰，脂香粉滑。两人面对面，双手交握，黑白分明。

霎时，一贯心高气傲的王巧珍被深深刺痛了，猛抽回手，硬邦邦问：“不节哀还能如何？”

王氏沉痛道：“无论如何，日子总得继续过。”

廖小蝶恭顺颔首，却听身后传来低沉浑厚的一声：

“表姐。”

廖小蝶瞬间心如擂鼓，下意识抻了抻衣摆，抬头挺胸，端庄转身，却见一对夫妻并肩走来。她一僵，笑凝固在唇边，未达眼底。

郭弘磊扭头对妻子说：“这位便是廖表姐。”

姜玉姝上前，浅笑道：“表姐好。”

“你是玉姗吧？”廖小蝶杏眼一眨不眨，左手藏在袖禸 ，涂了蔻丹的红指甲几乎戳破掌心，和善赞道：“真是难为你了，刚成亲便跟着弘磊吃苦。”

措手不及，姜玉姝结结实实愣住了。

王巧珍扑哧一笑，“小蝶，你认错人了！”

廖小蝶眨巴杏眼，讷讷问：“都中信上说弘磊匆匆成亲，不是已聘定的玉姗，还能是谁？嫂子快别说笑了。”

郭弘磊轻轻揽住妻子双肩，正se 告知：“表姐，我与玉姗并未成，这是玉姝。”

遮遮藏藏，更易惹难堪，不如主动摊开！姜玉姝飞快打定主意，微笑道：“玉姗是我的妹妹。”

“啊？原来你是玉姗的姐姐？这……”廖小蝶双目圆睁，凝视郭弘磊，一副欲言又止的模样。

王氏瞥了一眼心中的丧门星，打岔问：“小蝶，怎么不见益鹏？”

廖小蝶一拍额头，歉意答：“瞧我这记性！光顾着问这问那，却忘了大事。”她凑近，哑声告知：“这两年西苍不太平，益鹏公务繁忙，连日歇在衙门里脱不开身，他让您老安心休息一阵子，过几天将亲自来请安，详细商议充军屯田事宜。”

“好，好，”王氏如释重负，含着泪，颤声说：“有你们这番话，我便放心了！唉，人生地不熟的，幸亏你和益鹏在此照顾，否则，处境简直不堪设想。”

哼，老虔婆，你也有求我的时候？

当年，你婆媳俩高高在上，肆无忌惮地讽刺折辱人，如今竟敢妄想我的照拂？

老天有眼，赐予我报仇的机会，你们等着受报应吧！

廖小蝶禸 心恨意滔天，脸上却热情洋溢，感激地说：“我和益鹏均受过靖阳侯府帮扶，亲戚之间，本就应该彼此关照。”

“对！对！”王氏眉开眼笑。

暮se 消失，夜幕降临。

张峰交完差，率领手下走向郭家人。

姜玉姝瞧见了，忙问：“张大人，交差可顺利？”

“还算顺利。”张峰抱拳道：“二公子，就此别过了。”

郭弘磊仍吊着左臂，却也抱拳，郑重道：“一来一回六千里路，各位多保重。”

“多谢，告辞！”

“告辞。”

风雨同行三千里，姜玉姝不舍地挥了挥手。

张峰转身，一行官差快步走远，背影消失在黑夜里。

这时，西苍小吏喝令：“天黑以后，禁止流犯外出，立刻进去！”

廖小蝶叹了口气，“老夫人，您进去歇息吧，改日我再来探望。”

“好，我等着你和益鹏！”王氏满怀期待。

你等死吧。廖小蝶暗暗冷笑。

牢院虽破旧简陋，但十分宽敞，关押着三百余流犯。郭家百余人被分到西侧，一排共十来间空房。

此处允许犯人花银子买铺盖、食物和热水，比起驿所，日子舒适多了。

“哎哟，终于能踏实歇会儿了！”姜玉姝洗了个热水澡，昏昏欲睡，窝在椅子里擦头发，喃喃说：“切记，明早谁也别叫我，我快累死了，想睡个心满意足的觉。”

“行！”翠梅麻利叠衣裳，“奴婢记住了，一定不让任何人打扰姑娘。”话音刚落，虚掩的房门却被敲响：

“叩叩~”

“谁呀？”翠梅跳下通铺拉开门一看，忙恭敬道：“二公子。”

郭弘磊问：“你们姑娘歇下了？”

“还没呢。”

郭弘磊淡淡道：“我有要事找她商量。”

翠梅会意，“那您请进，奴婢沏茶去。”

今夜，无论如何都要彻谈裴文沣一事！郭弘磊暗下决心，忍无可忍——