郭弘磊心思微动，“我听到你不愿扔了那块定情玉佩，说是留着有用。”

“稍等。”姜玉姝叹了口气，起身去包袱里翻找，捧着个小巧首饰匣返回，搁在桌上打开，往前一推，正se 告知：“那天和翠梅闲聊时，我告诉她：等到了西苍，就把这些首饰当了，换成银子安家立业。你若不信，尽管去问翠梅。”

郭弘磊皱眉，盯着匣禸 温润白玉佩细看，意外地问：“原来，你竟是打算把它当了？”

“正是。”

“你舍得？”

清楚了对方的来意，姜玉姝才明白自己该如何作答。她深吸口气，眸光清澈，平静答：“舍得，舍得，有舍才有得。无论从前与表哥如何，俱往矣，以我如今的身份，必须舍了这块玉佩。”

四目对视，郭弘磊渐渐心气平顺。他沉默半晌，伸手合上首饰匣，释然道：“算了。你留着它罢。”

“啊？”姜玉姝错愕睁大眼睛。

郭弘磊叹道：“姑娘跟着郭某不停地吃苦受委屈，仅剩这么几样首饰，若是当了，日后拿什么妆扮自己？”

姜玉姝失笑答：“眼下既不宜妆扮，也没心思妆扮。”

“都留着，不准当！我自会设法养家。”郭弘磊站起，长身鹤立，气宇轩昂，朗声道：“只要你把它当成一件玉质首饰，我便没什么可说的。行了，时候不早，歇息吧。”语毕，他拉开房门，匆匆离去。

直到此刻，翠梅才敢提着茶水进屋，心急火燎地问：“我刚才在门外听见‘玉佩’二字，吓得不敢打扰。天呐，姑爷怎么会知道定情玉佩？他责怪您了吗？”

姜玉姝托腮，唇边噙着一抹笑，心思不知飞去了哪儿，慢悠悠答：“没，他怪我做什么？哎，好困，睡了。”说完，她胡乱把首饰匣塞回原处，跳上通铺，拉高薄被盖住自己。

翠梅纳闷问：“大暑天蒙着脑袋，姑娘不热吗？”

“不热！”姜玉姝闷声答。黑暗中，她脸发烫，莫名想笑。

与此同时

郭弘磊推开房门，板着脸回应了两个弟弟的招呼，懊恼暗忖：方才，我明明比较占理，却险些被反问住了，她真是伶牙俐齿！

三日后·门口树荫下

“……天降暴雨，冲垮河堤，毁了沿岸几个村，伤亡惨重，数千百姓流离失所。灾后朝廷追究，认定河堤失修，怪罪我丈夫‘怠忽职守’，一家子便被流放到西苍来了。”一中年妇人愁眉苦脸，忿忿不平，哀叹：“其实，河堤并未失修，天降洪灾，凡人如何能阻挡？我家简直太倒霉了！”

姜玉姝和一群丫鬟婆子正在纳鞋底，对方主动凑近絮叨半天，她四平八稳，温和道：“事已至此，只要人还活着，日子就得继续过。”

“唉。”同遭流放的南方知府之妻董氏，察言观se ，忧愁道：“千辛万苦走到了西苍，苦日子却才开头！听牢院管事说，将在六月中旬之前把所有犯人安排去充军屯田，今天初九，再过五六天咱们就要分开了。这你知道吗？”

姜玉姝认真纳鞋底，“知道。昨儿傍晚刚到时，管事便宣告了，说是让犯人赶快帮忙收庄稼。”

董氏顺势问：“那，你们会被分去哪儿屯田呢？我家无权无势，只能任由官府处置。”

萍水相逢，岂敢和盘托出？姜玉姝摇了摇头，“不清楚。我们也正在等候官府处置。”

“怎么可能？”董氏瞥视不远处的前侯夫人王氏，凑近了，耳语说：“毕竟曾是堂堂侯府，世交亲友遍布天下，昨儿傍晚来探的那位夫人，据说是知州之妻……同是天涯沦落人，可否帮忙引见引见？”说话间，她掏出备好的银票，悄悄硬塞。

姜玉姝吓一跳，刚欲拒绝，却见官差和下人们簇拥着廖小蝶，浩浩荡荡走来。其中，四个丫鬟均提着大食盒，食物香气四溢。

“小蝶！”王氏笑逐颜开，立刻起身相迎。

廖小蝶今日一袭枣红，佩戴赤金首饰，快步搀住王氏，沙哑嗓音歉意说：“老夫人，等急了吧？”

王氏高兴道：“可算把你盼来了！不过，益鹏呢？怎么还不见？”

“他——”廖小蝶状似顾虑重重，咬唇小声说：“咱们进屋谈。”顿了顿，她望着郭弘磊，心弦一绷，关切问：“弘磊，你的伤势好些了么？我本想请个名医来，你却说家里已有方大夫。”

郭弘磊客气答：“正在痊愈，多谢表姐关心。”说完，他自然而然地招呼妻子，“别忙了，走，一起进屋商议。”

同样下/药勾引，我狼狈惨败，姜玉姝却为何如愿以偿？难道她比我美？

郭家的婆媳们，个个碍眼，统统该死！

妆容精致的廖小蝶笑眯眯，暗中却怒火攻心，爽利道：“老夫人，我叫家里厨娘做了一些都城菜，并几样糕点，咱们边吃边谈！”