郭弘磊再三斟酌后，打定了主意，沉声道：“但对方有两个要求。”

啊？

两个要求？不是只有一个吗？姜玉姝诧异皱眉，以为自己耳朵出毛病听错了。

人逢喜事精神壮，卧病的王氏也有了神采，靠坐床头，急切问：“对方提了什么要求？”她喘了喘，想当然地犯愁说：“他们要多少好处？唉，也不知家里的盘缠够不够打点用，假如不够，只能先欠着，待我舍下老脸写信向亲戚讨去。”

王巧珍立刻冷笑，咬牙切齿，恨恨道：“哼，廖小蝶收了咱们二千两，如今莫说事成，连音信人影也无——”

“不许打岔！外头闹哄哄，北部边县的人都来了，刻不容缓，商量正事要紧。”王氏不悦地打断长媳，催促道：“弘磊，你快说说对方的两个要求。”

郭弘磊缓缓答：“其一，潘县令要求玉姝去赫钦教导乡民栽种土豆；其二，蒙潘百户不嫌弃，孩儿将去投赫钦卫。”

霎时，一屋子人瞠目结舌，面面相觑，纷纷惊问：“什么？”

“你、你在说什么呢？”姜玉姝错愕起立，一头雾水，“我怎么不知——”

郭弘磊却撩袍跪地，并扬声盖过妻子，愧疚道：“母亲，请恕孩儿不孝，养育之恩尚未报答，却要上阵杀敌去了。如有不测，只能等来世再报恩。”语毕，他端端正正磕头。

“二哥，你不能去！”郭弘轩吓白了脸，不知所措；郭弘哲也慌了，紧张道：“二哥，你别去，那地方太乱了！咱们、咱们还是另想办法吧？”

王氏回神后脸se 大变，脱口道：“这怎么行？岂有此理！有玉姝去帮着指点农活就够了，搭上你做什么？”她惴惴不安，眼眶含泪，悲切问：“侯爷和耀儿都不在了，阿哲和轩儿尚年少，如果你再出点儿意外，叫娘依靠谁去？到时家里该怎么办呐？”

果然，婆婆根本没考虑过我的安危。姜玉姝心平气静，丝毫不意外，暗忖：原来，他决定去投赫钦卫？估计是怕母亲阻拦，所以才谎称“两个要求”——不过，倒也是事实，潘百户明显有这个意思。

郭弘磊跪立，昂首挺胸，掷地有声道：“您别伤心，陛下责令郭家人充军屯田，遵旨谁也躲不过。既是充军，孩儿无论投哪一处都是杀敌卫国，生死由命罢。假如平安无事，将来继续侍奉母亲膝下；假如不幸战死，便是天意，孩儿愿用鲜血洗涮郭家卷入贪墨案的骂名！”

够豁达，好气魄！姜玉姝暗中赞不绝口。

“不行，这怎么行？我宁肯潘大人索取财物，他、他如此强人所难，委实太过分了，简直是要为娘的命呐！”王氏虽然常常很不满次子，但毕竟是亲生儿子，哭得直捶胸。

王巧珍看看郭弘磊，又瞥瞥姜玉姝，最终盯着鞋尖，默不作声。

手足惶恐劝阻，母亲老泪纵横，但郭弘磊责无旁贷，只能宽慰道：“别慌，我会先送你们去长平县投靠穆世伯，然后才去赫钦。”语毕，他起身拍拍两个弟弟的肩膀，威严嘱咐：“切记！我不在家的时候，小事你们和管家商量着办，大事去请教穆世伯，平日要勤恳孝顺，少惹母亲生气。”

“二哥……”老三老四哭成一团，哽咽难言。

姜玉姝定定神，打起精神，歉意说：“嫂子，我这一去，也不知何时能返回，只能辛苦你照顾婆婆了。”

“咳，应该的，应该的！侍奉婆婆是做媳妇的本分，你、你大可放心。”王巧珍快步凑近，亲昵握住弟媳的手，“玉姝，等到了赫钦，你和弘磊千万要多加小心啊。”

姜玉姝微笑答：“嗯，我们会小心的。”

“潘大人申时四刻启程，事不宜迟，我马上去给答复！”

姜玉姝跟随道：“一起吧。家里有伤病患，得请他们安排几辆车。”

“且慢！”病榻上的王氏探身伸手，焦急呼唤：“弘磊，你站住，先别答复潘大人，快站住咳咳咳——”

能分去长平县，王巧珍便安心了，不再寻死。她轻轻给长辈抚背顺气，柔声道：“弘磊是一家之主，他已经作出决定，又是为了全家人好，您是劝不动的。快躺下歇会儿，稍后便要赶路去长平县。”

当小夫妻迈出门槛时，一眼看见阶下跪了许多下人，七嘴八舌道：

“求姑娘一定带上奴婢和小桃！”两个丫鬟膝行往前。

“公子，小的也想去投赫钦卫！”亲信小厮忠心耿耿，争先恐后嚷着要跟随。

其中，郭弘磊的奶娘潘嬷嬷连包袱都挎上了，生怕被落下。

姜玉姝大为动容，急忙扶起丫鬟；郭弘磊略一思索，叮嘱道：“我去答复潘大人，你做主挑几个带去赫钦，其余人留在长平。”

“行！”

夫妻分头行事，郭弘磊雷厉风行，迅速求见潘氏兄弟，先对潘睿说：“多谢大人仁慈帮扶，您放心，等到了赫钦，禸 人姜氏定会把所知倾囊相授！”

“唔，好。”潘睿满意点头。

紧接着，郭弘磊毫不迟疑，单膝跪在潘奎跟前，抱拳表明：“在下深深敬仰百户长的公允与威仪，甘愿追随您上阵杀敌卫国，求大人收留！”

昔日侯门贵公子，扑通单膝下跪，低头恳求自己……潘奎吓一跳，既佩服又欣赏，飞快弯腰搀扶，笑得合不拢嘴，愉快道：“好！好小子，我就知道，你不是贪生怕死之徒！”

直到此刻，处心积虑的廖小蝶才领着丈夫赶来。龚益鹏手拿文书，心急火燎，气喘吁吁，远远便歉疚大喊：

“弘磊！真、真是抱歉，愚兄来迟了，让你们久等。”