他们是谁？为什么鬼鬼祟祟的？像是……在做贼？

贼？

刘冬猛地双目圆睁，紧张无措, 霎时蹲不住了, 见那两个人影猫腰钻进东侧荒宅后, 他硬生生把跳到嗓子眼的心咽下去，矮身离开艹 丛，轻手轻脚, 迅速贴近郭家西围墙。

郭家除了潘嬷嬷和一对年近五十的夫妇之外, 还有一个半大小子、三个年轻瘦弱的女子。人不算少，可惜没一个壮丁，遇事儿得吃亏。

思及此, 刘冬十分替她着急, 抛开臊意，踮脚从围墙上露出脑袋, 冲正在祭拜祖宗的郭家人招手, 压着嗓子小声喊：

“哎？姜、姜——”他知道姜氏，却不知该如何称呼，改而唤道：“潘嬷嬷？潘嬷嬷快过来！”

潘嬷嬷慈和, 只要凑上前的村民没恶意, 便给笑脸。田间遇见时, 两人曾客套过几句。

“谁？”翠梅耳尖，率先听见, 她扭头一瞥, 吓得原地蹦起来, 抬手遥指墙头, 嗓音发抖，颤声说：“看！快、快看，那个是人还是鬼？”

“什么？”几人大惊失se 。

“不是鬼！你这小丫头又吓唬人，他分明是老柱的儿子。”周延眯着眼睛辨认。

小桃搂着翠梅，松了口气，笃定告知：“我认得！他不就是修渠那天被人围着责骂的冬子吗？”

姜玉姝原本仰脸对月虔诚祷祝，倏然起立，惊讶扭头，拍了拍心口，“没错，是他。潘嬷嬷，他似乎是来找你的。”

“奇了，非亲非故，他小子来找我做什么？”潘嬷嬷困惑不解，一行人慢慢走向围墙。

刘冬趴着围墙，见自己把院禸 的一家子吓得面面相觑，顿时忐忑不安。

“冬子是吧？”周延身为管事，当仁不让，站定便肃穆质问：“我家有门，你一个大小伙子，来找人却不叩门，这是什么意思？”

爬墙，多难看？传出去更是难听。尤其郭家现有三个年轻女子。

刘冬拼命摆手，又急又慌，语无伦次答：“我、我不敢叩门，怕他们看见或听见。其实，我是来给你们送果子的。”说话间，他把竹篮搁在围墙上，不由自主流露讨好之se ，憨憨说：“喏，我今天傍晚刚从地里摘的，又鲜又甜，洗得干干净净。你们要是不嫌弃，就、就尝尝。”

“你在说些什么呀？”翠梅听得直皱眉，“送果子而已，大方送便是了，怕谁看见？今天里正家的三嫂送了一大篮呢，我们不缺。”

姜玉姝一头雾水，想了想，猜测问：“难道你家人不赞同、你是悄悄来送的？若是这样，请你尽快回家去，中秋团圆节，别闹出不愉快。”

“小伙子，我家有好些果子，你快带着东西走吧，免得又挨爹娘骂。”潘嬷嬷挥手催促道。

周延妻挪近些，不悦道：“大晚上的，你这样趴在别人家围墙上，像什么话？速速离开，否则我不客气了！”

刘冬自幼被父母苛责打骂着长大，一向唯唯诺诺，此刻黯然垮下脸，犹豫半晌，嗫嚅道：“还有件事，我想得告诉你们。”

修渠那天姜玉姝便看出了，对方性情并不像其刻薄贪婪的父母，她诧异问：“还有什么事？你说来听听。”

刘冬畏畏缩缩，本性怯懦，却因不忍郭家遭人祸害而鼓起勇气，抬手一指东侧荒宅，小声告知：“前不久，我亲眼看见有两个男人，先是趴着你们家东墙看了几眼，然后蹑手蹑脚躲进那个荒宅，鬼鬼祟祟的。”

“别是贼吧？想必一定是贼了！”翠梅瞪大眼睛，耳语说：“各位，我没眼花吧？前天半夜绝对有贼子偷摸进来了！我当时大喊一声，把他吓跑了。”

家人交头接耳，姜玉姝眺望东侧荒宅，惊疑不定，忙细问：“两个男人？你看清是谁了吗？他们身上可带有刀棍一类的东西？”

刘冬摇摇头，歉意解释答：“他们猫着腰，低头走在墙根隂 影里，看不清脸，也看不清有没有刀棍，但可以肯定是男人，而且鬼祟。你们要小心。”

“中秋之夜，村里大大小小的孩子跑来跑去，四处嬉闹。”周延盯着东侧荒宅，不甚确定地说：“或许是哪家的小子淘气、溜进那屋里玩耍去了？”

姜玉姝双手交握，沉思不语。

刘冬果断摇头，“不可能！平日你们看见谁家小孩儿进那荒宅里玩耍过？”顿了顿，他挠挠头，透露道：“你们可能至今不清楚，那所荒宅里的一家八口，忒倒霉，去年到庸州喝喜酒时，恰被北犰屠杀，灭门了。全村都忌讳，除非迫不得已，谁敢进去‘玩耍’啊？”

“什么？”姜玉姝一脸错愕，急促呼吸两下，扼腕道：“我们住了这么久，居然从未听说过！”

“岂有此理！”邹贵气冲冲，“里正未免太过分了，怎能安排我们住在这儿？”

“就是！太过分了。”

几人议论纷纷，翠梅哭丧着脸说：“你们总笑我疑神疑鬼，这下明白了吧？我多半是被隂 气冲着了。”

姜玉姝定定神，抬手打断道：“好了，别吵，安静些。荒宅死过人，可咱们这儿挺好的，里正也算尽心竭力了，怪不得他。”

“那，你、你们打算怎么办？”刘冬眼巴巴的，磨磨蹭蹭不愿离开。

月se 皎洁，姜玉姝垂眸斟酌，眉目如画，眨眼时纤长睫毛一扫又扫，端庄秀美，令刘冬目不转睛，第无数次痴痴暗忖：好看，她真好看……

须臾，姜玉姝抬头，迅速下定决心，正se 对周延说：“值此中秋佳节，虽无美酒菜肴，但新鲜糕果也不错，正好边吃边赏月。你不是同庄主簿交好吗？不如邀他们来赏月，再请上里正一家子，热闹聊聊天。”

“啊？”周延一愣，旋即会意，立刻转身往外走，“对！咱们在此举目无亲，多得官府和里正一家关照，应该请他们来尝尝糕点。”

姜玉姝望着围墙，温和道：“冬子，多谢你特地来提醒，放心，此事我们会守口如瓶，尽力不牵扯你。抱歉，眼下不方便留你做客，我——”

“别、别道歉，我明白的！”刘冬与梦中人面对面，并得到一长串话，已心满意足，撂下篮子道：“果子给你，我走了。”语毕，他扭头便跑，脚像踩着棉花，整个人轻飘飘，美滋滋。

“哎？”

“站住！”

“我们不要，果子你拿走。”翠梅一直压着嗓子。

姜玉姝叹了口气，头疼道：“算了，日后有机会再答谢。”

“刘老柱两口子为人可恶，我真怕引起他们误会，胡搅蛮缠地闹事。”周延妻不无担忧。

姜玉姝也怕，但无可奈何，“没辙，人已经跑了，咱们总不能追赶吧？赶快收拾收拾，准备招待客人。”

“是。”

两刻钟后

院门敞开，院子里设一圆桌，桌上摆着糕果与清茶，主簿庄松端坐上首，里正和两名官差也在席，周延热情招呼着，邹贵沏茶并作陪。

里正把俩儿子带来了，大牛小牛欢呼蹦跳，追逐嬉闹。

虽无酒，但周延能说会道，言辞诙谐，带得席间几个男人兴致高昂，谈天说地，不时大笑。

堂屋里也摆了一桌，姜玉姝请唯一的客人上座，里正妻却惶恐推辞，坚持陪坐末席，局促道：“我坐这儿，我坐这儿就好。你、你们先坐。”

姜玉姝也不勉强，笑道：“都坐下吧。”

“哎。”里正妻接到邀请后，匆匆梳头，换上了平日舍不得穿的好衣裳，拘谨落座。

“三嫂请喝茶。”翠梅笑眯眯奉茶。

里正妻慌忙站起，双手接过并道谢。

姜玉姝眸光明亮，暗中一琢磨，忧愁长叹，苦笑问：“怎变得如此客气了？咱们刚认识的时候，你分明不是这样的。唉，莫非因为郭家人全是流犯，所以你嫌弃了？”

“不不不！你误会了，我并没有嫌弃的意思。”里正妻又想站起，却被翠梅小桃合力按住。

姜玉姝安慰道：“别紧张，我们请你来只是闲聊。尝尝这桂花糕，小桃的手艺。”

“哎。哎哟，这糕捏得像朵花儿，小桃姑娘手真巧。”里正妻如坐针毡，浑身不自在，小心翼翼的。

“这不算什么，三嫂过奖了。”小桃学着翠梅的称呼，先抿嘴一笑，转瞬却感伤，惆怅道：“从前我们府里的厨房，应有尽有，光蜂蜜便分槐花、枣花、桂花、荔枝等等，糕模十几套，闲时慢慢捏，忙时用糕模。唉，如今缺东缺西，做出来粗糙，还请三嫂别嫌弃。”

“哪里？这已经很好了。”里正妻局促不安，拿了块糕细嚼慢咽，尴尬表明：“你们千万别误会，我从无嫌弃的意思。只是、只是……听说你们原本是都城人，家世顶顶显赫，竟是戏文里才听过的‘侯府’！富贵人家规矩大，讲究也多，难怪你们说话行事与众不同。”

姜玉姝耐性十足，平静道：“那些全是过去了，现在的郭家，既不显赫也不富贵，因着流犯身份，还低人一等。”

“话虽如此，但自古‘瘦死的骆驼比马大’，你家与官府交好，又有三四个壮丁投军，我、我们乡野村妇，粗俗不懂礼，生怕冒犯了你们，不敢亲近。”里正妻赔笑道。

姜玉姝笑了笑，愉快道：“不嫌弃就好！其实，我们十分害怕被嫌弃，心里一直不安。”

“没有的事儿！”里正妻急忙摇头，“村里聊起郭家时，总是好奇猜测侯府如何如何富贵，谁也没露出嫌弃的意思。”

姜玉姝欣然道：“这可太好了！”

闲话家常，说说笑笑间，明月缓升。

渐渐的，里正妻不再拘谨，吃着糕问：“狗？有啊。你要多大的？”

姜玉姝略一沉吟，笑答：“太大了恐怕难驯养，最好是断奶不久的狗崽。我看村里几乎家家户户都有，我们也想养两只，看家护院。”

“行。这个不难，包在我身上了！”里正妻爽快答应。

次日·傍晚