方胜照料已久，本着医者仁心，提醒道：“二公子病着，为免过了病气，您该去厢房住两天。”

郭弘哲连连摇头，正se 答：“我不怕！我待着，正好照顾二哥。”

“不是怕与不怕，而是以防万一。”方胜直言不讳。

姜玉姝略一思索，帮腔道：“既如此，那就听大夫的！横竖同在一个屋檐下，你睡醒了再照顾兄长，不也一样？”

郭弘哲磨蹭半晌，见拗不过，才顺从地去了厢房。

这一晚，数人轮换着看顾郭弘磊，寸步不离。

直到半夜，姜玉姝才哈欠连天地回房小憩。

北风愈发猛烈，摧得窗闷响，冻得人哆哆嗦嗦。

“姑娘？”翠梅睡眼惺忪，关切问：“公子清醒了么？”

姜玉姝脱下棉袍躺进被窝，心里惦记着病人，喃喃说：“唉，如果天亮时还不清醒，就只能针灸了。”

“现谁在照顾着呢？”

姜玉姝掩嘴打了个哈欠，“潘嬷嬷和邹贵。”她拽了拽被子，蜷卧时扫了扫床头，诧异问：“哎，小桃哪去了？她不是一早歇息了吗？”

“她啊？她去潘嬷嬷屋里睡了。”翠梅猛想起一事，困意迅速消失，精神百倍。

姜玉姝闭上眼睛，顺口问：“为什么？大冬天的，铺盖搬来搬去，多麻烦。”

“因为、因为她、她……”翠梅翻了个身，两人面对面。她犹犹豫豫，吞吞吐吐，半晌说不出一句完整话。

姜玉姝顿觉有异，睁眼道：“有话直说，做什么支支吾吾的？”

“奴婢真说了啊，您可千万别生气。”

姜玉姝哭笑不得，嗔道：“哼，你这种语气，让人一听，忍不住立刻就生气了！快说，不说不许睡觉。”

“行，我说！”翠梅压着嗓子，耳语禀告今日厨房之事，末了表明：“奴婢是姜府的家生子，一辈子忠于姑娘，今日之事可大可小，故不敢隐瞒。”

姜玉姝倍感头疼，一声长叹，慎重问：“你可看清楚了？小桃当真躲在厨房里哭？而且是因为二公子伤心痛哭？”

“千真万确！”翠梅急了，飞快道：“我若是撒谎，天打五雷轰！”

姜玉姝忙道：“好了，我一直都相信你！其实，我也渐渐看出来了。”她盯着帐顶，冷静道：“自遭流放以来，忙忙乱乱，至今未安定。容我仔细想想，等考虑清楚了，再做决定。”

“阖府皆知，桃姐姐和碧月、娟儿三个丫鬟，是老夫人放在二公子屋里的。”翠梅小心翼翼，忍着羞臊，安慰道：“咳，眼下孝期未过，即使过了孝期，律法也不准许流犯三妻四妾。因此，您大可放心。”

我侥幸死而复生，竭力入乡随俗，容忍了许许多多，唯独无法容忍“三妻四妾、共侍一夫”，绝不能忍！

刹那间，姜玉姝焦躁不堪，一直被刻意压抑的烦愁浮上心头，却平静道：“我明白。罢了，先睡，养足精神才能思考。”

“对！睡吧。”翠梅倾诉了秘密，心头大石落地，香甜入眠。

姜玉姝却辗转反侧，满腹心事，暗忖：我并非土生土长，心里从未把“下人”真当“下人”。

如果小桃像翠梅，她应该乐意自己做主、挑个喜欢的男子，到时我尽力帮忙张罗亲事，便不枉相识共苦一场。

但事实上，她是靖阳侯府的丫鬟，更是婆婆明确指给次子的贴身侍女，勤勤恳恳，温柔贤惠。

如果她已倾心，我该怎么做才妥？不知二公子是如何看待的？

……

翻来覆去，不知过了多久，她才朦胧睡去。

次日·清晨

“啊——”

姜玉姝被噩梦吓醒，一咕噜坐起时，天se 已亮，屋里静悄悄。她急忙洗漱，麻利穿戴整齐，匆匆赶去探望病人。

“哎，我今天起得太晚了。”姜玉姝推开虚掩的房门，定睛望去：

三弟和周延在与方大夫商议，郭弘磊靠坐着，被潘嬷嬷嘘寒问暖，絮絮叨叨。

小桃神态温柔，正舀起一勺粥，启唇轻吹了吹，喂到病人嘴边——