姜玉姝喝了半盏茶，扫视周围一圈，略倾身，小声问：“昨日商谈后，我冷静一琢磨，隐隐觉得有些奇怪。赫钦连年歉收，县里缺粮，这我是清楚的，但为何潘大人忽然心急火燎——咳，他似乎十分焦急，迫切想达成千万级粮食的目标。其中是不是有什么缘故啊？”

“怎么？”裴文沣端着白瓷茶盏，凤目流光一瞥，“龚知州没告诉你吗？”

姜玉姝愣了愣，尴尬答：“他奉命下县里巡察，公务繁重，百忙之中抽空见我，彼此问候一番就散了，忘记打听这件事。”

“听你唤‘表姐夫’，我还以为你俩熟识呢。”裴文沣撇了撇茶沫，嗅了嗅茶香。

熟什么熟？一共才见两次面！

姜玉姝哭笑不得，没接腔，试探问：“如此一听，表哥知道缘故了？可否说来听听？”

“其实，县里已经传开了，告诉你也无妨。”面对面，裴文沣压着嗓子，简略告知：“此事恰与郭弘磊的表姐夫有关！前几日，州府派龚大人来赫钦巡察，眼下闹饥荒，城里多乞丐，整天乱哄哄地要饭，平日可以不管，州官巡察时，却不得不管。按照惯例，县官派人手，提前把乞丐逐出城，避免冲撞了州官，脸面无光。”

姜玉姝凝神细听，神se 专注，催促道：“然后呢？发生什么意外了？”

“官场上心照不宣的事儿，原本再正常不过了。岂料，负责驱赶乞丐的人疏忽大意，遗漏了十几个，致使众官便服巡城时，被乞丐一窝蜂地包围、要饭，场面极难堪。”裴文沣喝了口茶，继续说：“而且，差役在为官员解围时，不慎撞倒一个老乞丐，那人本就病入膏肓，当场死了。”

“天呐。”

姜玉姝听得呆住了，唏嘘摇头，追问：“那，事情怎么收场的？州官责怪县官了吗？得追究吧？”

“正在商榷中，暂无结果。”

裴文沣摇着扇子，出于怜爱，对表妹知无不言，“听说，在官员的考核里，潘大人处境不太妙，连续两次被评为‘三等’，倘若年底政务仍无起se ，他的乌纱帽，恐怕就保不住了。”

“哦，我总算明白了！”

姜玉姝恍然大悟，吁了口气，耳语说：“原来，潘大人急需一样拿得出手的政绩，以保住乌纱帽。怪不得，他那般焦急，恨不能一口气收获几千万斤粮食。”

“不错。”裴文沣心知肚明，低声嘱咐：“你心里有数即可，只当不知道缘故吧。”

姜玉姝会意，“我明白，一定会守口如瓶的。多谢表哥相告。”

“你我之间，何必言谢？昨日所提的一千五百万斤粮食，并非军令状，你无需害怕，可以试试，但切莫累坏了自己的身体。”裴文沣凝视表妹，始终无法接受她嫁给了郭弘磊的事实。

姜玉姝感激道：“知道！我会看着办的。”

不久，双方的药材均已抓好，伙计高声告知：“二位客官，药已经抓好了，齐全，并无缺的，请过目。”

蔡春一听，拔腿赶去柜台，依照吩咐，打算一块儿结账。

翠梅眼尖，同样依照吩咐，叫上邹贵飞快挤到柜前，抢先掏出荷包，脆生生说：“麻烦给包好些。”

“好勒！”伙计笑容满面，把一大包药材捆得整整齐齐，殷勤奉上。

“翠梅，你——”蔡春迟了一步，傻眼杵在旁边，不知所措。

“怎么啦？”表兄妹青梅竹马，两家下人熟识。翠梅一边装傻充愣，一边催促道：“小邹，快把药搬进马车里，咱们得去书铺了。”

邹贵机灵，立即扛起大包药材，大步往外走，“行！”

蔡春目睹一切，张了张嘴，最终干巴巴答：“没什么。”他无可奈何，沮丧结账，拎起自家公子的一包药。

“姑娘，药抓好了。”翠梅禀道。

姜玉姝便放下茶杯，起身歉意道：“我还得买些其它东西，表哥请自去忙，恕不能——”

“你还要买什么东西？”裴文沣起身打断问。

姜玉姝如实答：“去书铺逛逛，添些纸笔。”

“横竖告了假，难得闲暇，我也逛逛去，一起吧。”裴文沣不容置喙，昂首迈步朝外走。

大路朝天，各走一边，书铺人人逛得。

姜玉姝想了想，发觉无法拒绝，遂同行。

于是，双方共七人，两辆马车一前一后，赶往书铺。

流犯身不由己，难得进一趟县城。姜玉姝全神贯注，精心挑选至晌午，才直起腰拍拍手，心满意足，“好了，够了，就这些，结账！”

“哎，客官这边请。”两名伙计笑得见牙不见眼，颠颠儿抱着大捆货物走向柜台。

翠梅管荷包，认真盯着掌柜拨算珠，邹贵负责搬东西。

柜台旁，裴文沣疑惑不解，皱眉问：“你买笔墨纸砚是合情合理，买《齐民要术》、《天工开物》也算正当，却为何挑了许多稀奇古怪的话本？给谁看的？”

姜玉姝坦率答：“解闷用的，识字的人都可以看。”估计是因为书铺里闷热，待久了，她脑袋愈发晕乎，脸se 发白。

“简直胡闹，诸如奇侠、怪侠、女侠、武林江湖争霸之类，根本不是妹妹该看的书！”裴文沣很不赞同，转念一想，却叹道：“算了，你住在偏僻山村，确实烦闷，看就看罢。晌午了，走，我带你去用饭。”

姜玉姝一额头虚汗，莫名感觉胸闷气短，有些难受。她深吸口气，慢慢走出铺门，靠着墙，婉拒道：“不必了，我们上街之前，已经交代后衙多做一份午饭，得赶回去吃。”

“那有什么关系？无妨的。”裴文沣早有准备，温和说：“我带你去合意楼，叫厨子做几道都城风味菜肴，咱们边吃边聊。”

“哈哈，我家由潘嬷嬷和小桃做饭，一日三餐，全是都城风味。不必，真的不必了，唉，今天忒热，我想回县衙，吃完午饭歇会儿。”

姜玉姝垂首，眼前陡然一黑，乱冒金星，霎时浑身虚软无力，神志恍惚，靠着墙踉跄滑倒，疲倦昏迷——