“八成是北犰人！”

“十有八/九，那群贼畜生, 又杀人造孽了。”

“北犰贼, 统统不得好死！”

霎时, 众人议论纷纷，惊惶之下勒转马头，急欲躲避。

人群中, 以主簿为首。庄松不得不硬着头皮, 高声吩咐：“大伙儿别慌，仔细听动静，正在打斗呢, 想必是赫钦卫的将士在剿灭敌兵。咱们不宜添乱, 后退一段吧，暂避一避, 等乱子过去了再回村。”

“好主意！”

“快, 快走。”众官差巴不得，手忙脚乱地策马、赶车，仓惶离开村口。

郭家三人同在一辆马车上。

“驾！”危险之际, 邹贵不断扬起鞭子, 快速赶车。

“姑娘小心, 千万坐稳了。”翠梅搀着人，频频掀开帘子往外张望, 咬牙切齿, 怒道：“北犰贼, 简直该千刀万剐！时不时地闯进村里, 杀人放火，无恶不作，大伙儿都恨得咬牙切齿的，老天爷为什么还不显灵、降雷劈了贼人？”

乡间土路凹凸不平，马车颠簸摇摆。

姜玉姝眉头紧皱，右手抓着窗棂稳住身体，左手掀帘子眺望村口，忐忑不安，担忧道：“依我猜，敌兵多半是偷袭，村口人家猝不及防，来不及躲进山里，就被杀害了。不知道咱们家怎么样了？会不会——唉。”

“不会的！”翠梅使劲摇头，被方才死状凄惨的尸体吓白了脸，惴惴说：“放心吧，咱们家偏僻，而且背靠着山，周管事多老练呐，一准儿早带领大家上后山避难去了。”

“但愿如此。”

姜玉姝心里七上八下，却不能立即赶回家探望，干焦急，脑袋直发晕。

下一瞬，后方陆续传来马蹄跺地声，伴随阵阵喊打喊杀、大吼大叫！

几个眨眼，村口便涌出一小股残敌，犹如丧家之犬，狼狈溃逃。

“站住！”

“无胆鼠辈，休想逃，纳命来！”

“北犰小贼，速把项上人头借老子用一用。”赫钦卫所的将士气势十足，紧追不舍，锋利刀尖滴血。

待追上了，头领身先士卒，持刀策马冲向敌兵，众手下紧随其后，杀声震天。

敌兵无路可退，以性命相拼，你死我活，刀光血影，痛苦哀嚎惨叫入耳，极度渗人。

道路狭窄，两侧是沟渠，周围是刚翻了地的田野，广阔平坦，无遮无挡。

混乱间，“咣当”巨响，前车车轮陷入沟渠，堵住退路，人群被迫停下了，十几匹马“咴咴~”嘶鸣，嘈杂不堪。

所幸，姜玉姝乘的是后车。

“哎哟——”翠梅身子一歪，险些摔倒。

姜玉姝一把拽住同伴胳膊，“没事吧？”

“没，我没事。”翠梅倚着窗棂坐稳了，拍拍胸口，惶恐告知：“我才刚眼睁睁地看着，庄主簿的车栽进沟里了！怎么办？不如下车找个地方躲躲吧？”

姜玉姝悬着心，目不转睛，密切盯着不远处刀光剑影的小战场，扼腕答：“四周空旷，全是平坦农田，无处可藏身。况且，人才两条腿，断断跑不过四条腿的马。”

“莫慌，你看，咱们的人多一些，个个勇猛，应当会赢的！”

翠梅心乱蹦，凑近车窗观望，恰见一个北犰人被砍头、鲜血喷溅、无头尸体跌下马——她面如土se ，火速别开脸，哆嗦说：“天呐，那个人的脑袋、脑袋掉了。”

早在初次踏进刘村勘察土壤时，一行人就遭遇了敌兵，但当时翠梅她们待在县里，并未经历那场乱子。

姜玉姝经历过，虽也本能地畏惧血腥拼杀场面，但较为镇定。她搂着同伴，安抚道：“怕什么？那是敌人，自个儿送上门的，死有余辜。”

“对！活该！”翠梅咽了口唾沫，冷汗涔涔，却恶狠狠道：“估计这次村里不少人家遭秧，忒倒霉了。只有彻底击败北犰，咱们才能安心种地。否则，日夜提心吊胆的，实在太煎熬了。”

姜玉姝头一昂，深信不疑，“再忍忍，总会有那么一天的！”

敌寡我众，不消片刻，赫钦将士便剿灭了残敌，欢呼大笑，但自身伤亡也不小，马蹄踩跺断臂残肢与血迹，触目惊心。

负责追剿残敌的首领姓严，勒马打量瑟缩的一群人，诧异喝问：“嗳，你们是谁？马车里有没有人？统统下来，把帘子掀开！”

庄松惊魂甫定，跳下马车时两腿发软，小跑靠近，拱手答：“这位……军爷，在下庄某，乃县衙粮马县丞刘大人手下的主簿，奉命来到此地，负责看管流犯屯田。”

“啧，文绉绉的。”一看就是个酸书生。严姓百户撇撇嘴，捂住受伤的胳膊，不耐烦道：“只要不是北犰人，你们是什么人都不打紧！”

庄松唬了一跳，慌忙表明：“军爷放心，我们全是当地人，与北犰毫无关系！”

“这就好。”严百户几处负伤，慢慢下马，掏出金疮药，熟练为自己处理伤口。

“大人！”一名兵丁飞奔而来，急切禀告：“好几个弟兄受了重伤，血流不止，寻常金疮药没用，须得姜苁膏。”

严百户顿时皱眉，犯愁答：“姜苁稀少，除了上头将领们，就只医帐里存了些。赶快送伤兵回营！”

“但他们伤得很重，尤其曹大人的儿子……上马一颠簸，恐怕性命难保。”

严百户束手无策，咬咬牙，吼道：“没辙了，唯有尽快回营才可能活命，别磨蹭！无论如何，先给伤员摁住伤口，你挑几个人护送，其余人打扫战场。”

姜苁？

庄松近在咫尺，听得愣了愣，本着“救人一命胜造七级浮屠”的想法，仗义相告：“姜苁膏是郭家人配制的，他家就住在村里，既然急着救命，诸位军爷请稍等，我立刻替你们讨些来！”

“什么？”

“竟有这么巧的事儿？”几个将士眼睛一亮，惊喜之余，半信半疑。

严百户略一思忖，猛拍了拍额头，“老子想起来了！曾经听人闲聊，说姜苁膏是一个流犯家里的独门秘药，偶然救了窦将军之后，才逐渐流传开来。当时没太在意，不知那个流犯居然家住此地。”