老里正赔笑，点头如捣蒜，“是，是的，官府从来不亏待老百姓。”他话锋一转，却追问：“但您能不能透个底儿？毕竟是全新的粮食，我们大老远赶过来，回村却一问三不知的话，乡亲们恐怕不敢种啊。”

“咳。”庄松喝了口茶，语焉不详，语重心长地说：“官府确实分了三成半给刘村，但众所周知，刘村敢为天下先，心甘情愿，勤勤恳恳，一口气试种两季，方获得嘉赏。你们嘛，后来的，无需摸索，直接捡现成的经验，好意思也要三成半么？”

为什么不好意思？

姜玉姝险些呛了口茶，悄悄隐忍。

老里正抓着艹 帽扇风，与同伴耳语商量片刻，小心翼翼地问：“我们不敢要求三成半。可各个村的日子都很苦，许多人家揭不开锅了，辛苦忙活一场，求官府到时赏点儿粮食过冬。”

姜玉姝叹了口气，心知对方并未夸大其词。

饥荒持续数年，边塞百姓三餐不继，忍饥挨饿，煎熬度日——但官府顾全大局，为了尽快让全县栽上新粮，必须获得大量粮种，才有筹划调拨的余地。

她略一琢磨，扭头与庄松轻声商议了几句。

少顷，庄松“唰”打开折扇，扇着风，高声告知：“怕什么？难道父母官会不管老百姓死活吗？告诉你们，潘大人暂决定，只要各位勤勤恳恳地侍弄庄稼、收成别太差，到时将分给各村两成半的粮食，同样免赋税。这两成半，既算酬劳，也算赈济。”

“两成半啊？唉，果然比刘村少。”

“免赋税的话，倒不算少。”

“罢了，一直领不到苞米和麦种，闲着心里发慌，种就种吧。”

“假如每亩真能收个三千斤，乡亲们会乐意的。”

“忒麻烦，我一把年纪了，还得琢磨种新粮。”

……

众里正围成圈，议论纷纭，或犹豫或狐疑。

姜玉姝见状，语调铿锵有力，坚定说：“一年两熟，每亩三千斤，刘村已经达到了，绝非我们空口说大话。两成半，如果作为粮种，其实不算少，不出意外的话，咬牙撑一两年，即可翻出十倍百倍的量，比起苞米和麦子，强多了！”

“听起来是强，但我们没种过，心里没底，怕种不好。”众里正远道而来，半信半疑，赔着小心与笑脸，拐弯抹角，不断地质疑、刺探。

一切皆在意料中。眼前的局面，姜玉姝前世今生都经历过，习以为常，耐性十足，反复详细解释，极力打消人群的疑虑，期盼里正回村后发动乡民，顺利下种。

晌午，郭弘磊带路，引领曹桦及其手下抵达家门口。

“吁！”

郭弘磊翻身下马，把马拴在路边树荫下，“曹大人，到了。”

“你的家人就住在这儿？”曹桦下马，诧异扫视陈旧农家小院，把缰绳与马鞭抛给亲兵。

郭弘磊颔首，抬手道：“请。”

一行人刚迈上台阶，院门便被拉开，名叫柱子的兵丁大喜过望，激动行礼道：“大人！您可算来了。”

曹桦三步并作两步，飞快迈进院门，劈头问：“他们人呢？伤势怎么样了？”

“您放心，性命全保住了！”柱子一溜小跑，引领走向厢房，“不过，曹公子伤得最重，才刚勉强清醒，方大夫说，他得休养好一阵子。”

“军中没有什么‘曹公子’，只有曹达。”曹桦淡淡道。

“是！”柱子讪讪挠头。

潘嬷嬷闻声，从厨房里探头，霎时喜出望外，笑喊：“哟？公子回来了！”她正做饭，两手胡乱在围裙上擦了擦，凑近尚未嘘寒问暖，便纳闷问：“怎么不见林勤他们几个小子？”

郭弘磊解释答：“我并不是探亲，而是护送曹大人来探望伤兵。”他环顾四周，低声问：“其他人呢？在地里？”

“天太热，还不到下种的时候。少夫人带着三公子在庄主簿家，接待几十名里正，商议屯田大事。周延则带着其余人，在给土豆催芽。”潘嬷嬷绕着他转了几圈，细细端详。

郭弘磊会意，“放心，我没受伤。”他意欲去厢房探望伤员，却听身后有人问：

“郭弘磊，这几袋是曹达等六人的口粮，能管半个月，还有些药材。放哪儿？”几个兵丁抬着东西问。

“嬷嬷看着办。”

潘嬷嬷忙道：“你们随我来，先搁檐下吧。 ”

郭弘磊点点头，快步走去厢房，恰见曹桦出来，说：“这两个并无大碍，卧床休养一阵子，会痊愈的。走，随我去隔壁瞧瞧另外两个。”

“是。”

另一间厢房里，方胜正在给伤员换药，抽不开身，不然早迎出去了。他扭头，欣喜打招呼。

郭弘磊告知：“这位是曹大人，特来探望伤兵。”

“哦？曹大人，快请坐。”方胜包扎妥伤口，起身让座，露出榻上两个伤员，里侧的睡着了，外侧的半睁开眼睛，虚弱问：“爹，您怎么来了？”

爹？方胜吃了一惊，郭弘磊摆摆手，示意对方安静。

曹桦坐在榻前，热汗淋漓顾不上擦，审视儿子腹部深刀伤、胳膊与肩膀浅划伤，虽心疼，但也放下心，威严答：“探望伤兵，顺便瞧瞧你。见面知道喊‘爹’，看来伤势恢复得不错。”

“要不是郭家好心收留并医治，儿子早没命了。”曹达面白如纸，中气不足，神智却清醒。

曹桦心怀感激，郑重表示：“弘磊，你家对犬子有救命之恩，待他痊愈了，一定尽力报答恩情！”

郭弘磊摇摇头，“此乃吉人自有天相，我家只是举手之劳罢了。”

大难不死，曹达满怀感激，感慨道：“尊夫人心地善良，为了救不相干的人，慷慨拿出人参，连熬三碗独参汤，救了我的命。”

郭弘磊生长在侯门，对独参汤看得稀松平常，爽朗答：“这没什么，药材本就是用于救治人的。”

问候短短片刻，伤员精力不济，众人便退出了厢房，剩下做父亲的陪伴儿子。

郭弘磊估计自己待不了多久，心急，大步流星往外走，朗声说：“我去庄主簿那儿一趟，看她在做什么。”

“公子，等会儿。”

潘嬷嬷靠近，愉快说：“告诉您一个好消息！”