“狗、狗官！”

“姓裴的，你——”骂声被鞭子打断。

“闭嘴！胆敢辱骂朝廷命官, 你是不想活了吧？”

狱卒抡圆了胳膊, 狠狠一甩鞭子, “噼啪”脆响，犯人胸膛立时多了一条血口子。

犯人被铁链锁在刑架上，四肢动弹不得, 只能偏头躲避鞭抽, 声嘶力竭地喊：“冤枉！我冤枉！”

“我没杀人——啊！”

捕头带领几个捕快候命，抱着手臂旁观。

狱卒们负责施刑，疾言怒se , 大汗淋漓。其中两人拎着鞭子, 累得胳膊酸胀时，便退后暂歇, 并顺手把鞭子浸入盐水中, 由另一人接替抽打。

裴文沣泰然自若，端坐刑架对面，背后三尺便是墙, 墙上挂着灯笼, 昏黄光照下, 脸如冠玉，斯文俊逸。他喝了口茶, 抬头, 漠然审视皮开肉绽的犯人, 缓缓道：“杀没杀, 得等抓住你的同伙审明一切才知道。现已有确凿的证据，你即便不是主谋，也至少是帮凶。”

“识相的，立刻供出同伙行踪。再顽抗隐瞒不报，牢里刑具几十样，你一样接一样地品尝。”

犯人嗓音劈裂，坚持大吼：“我不是主谋，也不是帮凶！”

裴文沣昂首，冷冷质问：“哼，那被害的金寡妇，尸体为何埋在你家后院？你的父亲和大哥，躲哪儿去了？案发后，你若是清白无辜的，逃什么？”

“我、我不知道，真的，什么也不知道。”犯人眼神躲闪游移，“我没逃，只是出门探亲。”

裴文沣十分不悦，喝道：“满嘴谎话！打，打到他招供为止。”

“是！”

蘸了盐水的鞭子反复抽打伤口，犯人疼得剧烈颤抖，鲜血和着汗水盐水，不断滴落，在脚边积成一小滩血水。

狱卒们轮流施刑，一边拷打，一边严厉逼问：“招不招？”

“快招！”

“蠢货，你以为光嘴硬就能赖过去了？也不看看这是什么地方。”

“嘿，今儿我们不过中秋了，奉陪到底，看你能扛得住多少样刑具！”

狂抽猛打，犯人惨叫挣扎，青筋暴凸，挣得铁刑架“丁零当啷”响，尖利刺耳，嘈杂不堪。

监牢狭窄低矮，憋闷，不见天日，墙壁地面虽看不见乌黑血迹，血腥味却无处不在。经年累月，无数犯人的血仿佛浸透了周围一切，脏污至极，乱糟糟，臭烘烘，令人作呕。

年初，裴文沣新官上任，第一次靠近牢房时，才走到门口，就被难以言喻的奇臭味儿熏吐了。无奈公务紧急，又无奈官员须仪态威严，他不愿畏缩蒙住口鼻，遂佩戴香囊——不料，香臭一混合，气味更难闻了！那天审讯完，他吐得脸白唇青，好几顿吃不下饭。

但如今，他经历多了，习以为常，认真分辨茶香，呷了一口，细品滋味。

亲信小厮吴亮和蔡春侍立其后，亦习惯了。蔡春打了个哈欠，从怀里摸出几块油纸包着的糕，弯腰问：“这个犯人挺嘴硬，估计一时半刻撬不开他的嘴。今天是中秋，公子，吃个月饼吧？看，不是外头买的，而是县令家眷做了送来的，干净，味道也不错。”

裴文沣到底生性喜洁，皱了皱眉，挥开说：“这种地方，如何吃得下？你俩自己吃。”

“哦。”旁观审讯已久，俩小厮饿了，饥肠辘辘，顾不得是在牢里，吃月饼充饥。

片刻后，裴文沣被呵斥与哀嚎声吵得头疼，耐心渐无，把茶盏撂在小几上，扬声吩咐：“上烙铁！”

“是！”众狱卒听令行事，先给犯人嘴里塞了木片，防止其咬舌自尽，然后从炭盆里拎出烧红的烙铁，小半个巴掌大，麻利往那血淋淋的胸膛一按，铁肉相贴，“呲~”声冒烟。

“唔——”

“大人，饶、饶命——”犯人瞬间瞪大眼睛，惊恐万状，竭力闷呼，拼命挣扎，却根本撼不动铁刑架，整个人打挺，咬着木片含糊不清地求饶，脑袋一歪，骤然陷入昏迷。

裴文沣面不改se ，使了个眼神，狱卒会意，抄起一盆冷水兜头朝犯人浇去。

“哗啦”水声后，鼻青脸肿的犯人一个激灵，气息奄奄，神志不清。

狱卒取出木片，七嘴八舌地骂：“招不招？再不招，就上竹签子了，把你十个手指钉烂！”

犯人瑟瑟发抖，不敢继续嘴硬，哭丧着脸讨饶，哆嗦说：“别打了，求求你们，大人饶命，饶我一命。”

裴文沣威严问：“说！金寡妇，究竟是被谁杀的？”

“我、我大哥，和我爹。大人，我发誓没掺和，只是帮着埋尸而已。”

犯人眼泪鼻涕齐流，供认告知：“那天，我不在家，我爹和我大哥喝醉了，把骚、金寡妇叫进家里，原是老相好，一向心甘情愿的，谁知事后，骚妇狮子大开口，张嘴竟卖五十两，吵起架来，我哥气糊涂了，就、就动手，我爹也气糊涂了，他俩拿绳子一勒，不小心杀了人。”

“不小心？”

裴文沣冷笑，喝问：“金寡妇身上可不止勒伤，还有五处刀伤，刀刀致命。说！你的父兄现在何处？凶器又在何处？”

犯人受不住拷打，遍体鳞伤，语无伦次，战战兢兢答：“我大哥在连岗镇，有个结拜义兄，名叫包山，或许、或许他们投奔去了。菜刀扔了，扔进巷口槐树下的井里。”

裴文沣面无表情，淡漠道：“你若一早老实招供，免挨好些打。”

犯人一把鼻涕一把泪，叫苦连天，断断续续地说：“我有什么办法？埋尸的时候，我爹居然跪下，我大哥甚至磕头，苦苦求我遮掩，说骚妇寡居十几年，无亲无故，死了也不会有人在意。我、我是无辜的，我没杀人！”

原来，嫌犯逃去了连岗镇？

裴文沣若有所思，定定神，吩咐手下小吏道：“仔细记下供词。”

“是。”小吏提笔蘸墨，伏案疾书。

随即开始详审，直至深夜，“丁零当啷”一阵响，狱卒解开铁链，犯人当即摔下刑架，被拖着扔进牢房里，双腿瘫软，滑过地面时，留下长长的刺眼血迹。

裴文沣起身，疲惫揉捏眉心，温和说：“各位辛苦了。大过节的，本该歇会儿，无奈出了命案，不得不抓紧破案。”

牢头狱卒、捕头捕快和小吏纷纷赔笑，恭谨表示：“大人日夜艹 劳，更辛苦。”

“卑职不过打打下手罢了，称不上‘辛苦’。”

“这是小人的本分，应该的。”

裴文沣率众，踩着脏污血迹离开监牢，承诺道：“待此案判决后，再犒劳各位。时候不早，都回去歇会儿，明天上连岗镇逮捕嫌犯。”

众手下连声答应，簇拥尾随，毕恭毕敬，一则畏惧裴文沣“破案如神”的铁腕手段，二则贪图其常常大方打赏。

少顷，主仆仨返回后衙住处。

中秋夜已深，一轮圆月高悬中天，月光如水，银辉皎洁柔和，照亮了庭院，夜风吹拂，花木影摇曳。

裴文沣止步，仰望明月，怔愣出神。

“公子？”忙碌整日，俩小厮精疲力倦，催促道：

“夜深了，快洗漱洗漱，歇息吧。”

裴文沣回神，喟然长叹，喃喃说：“不知姝妹妹正在做什么？”

又来！

蔡春和吴亮无奈对视，劝无可劝，接腔道：“这时候，表姑娘想必已经安寝了。”

裴文沣踱步回房，“又是一年中秋，不知道她现在过得好不好？”

小厮不忍其一闲便忧心，宽慰答：“虽说屯田辛苦，但郭、她家人不少，待表姑娘十分尊敬，又有翠梅日夜陪伴，她应该不至于过得很不好。”

裴文沣每次一听“郭”字，便无法自控地涌起怒火，沉着脸回房，一言不发，沐浴更衣，洗净沾染的牢房脏臭味儿。

“歇息了吧？”蔡春躬身问。

裴文沣点点头，迈向床榻，手里惯例握着蓝se 香囊，绣工精致，绣的是蟾宮折桂，香囊禸 是一小包香料、一块玉佩、一枚平安符——此皆昔日姜姑娘所赠，她亲手刺绣，亲自求的灵符。

蔡春放下帘帐，吴亮吹熄烛火，带上房门，两人歇在隔壁厢房。