方胜和郭弘哲点点头，“知道！”

老马识途，无需车夫指引，稳当朝田野走去。

不多久，姜玉姝小心翼翼地下车，同伴纷纷拿起农具，开始挖土豆。

此刻，辽阔平坦的田野间热闹非凡，家家户户忙秋收，欢声笑语此起彼伏。

当初为了便于称量而建造的凉亭一直用着。亭外空地上，官差们正擦拭几根铁秤杆，两副桌椅并排，桌上摆着笔墨纸砚和算盘，以备当场称量税粮，计算与登账。

亭禸 ，是庄松和两名老账房。三人正商议时，庄松看见了姜玉姝，忙起身说：“你可算来了！坐，快坐，有要事相商。”

姜玉姝落座，歉意说：“抱歉，不知你们今天这样早，我来迟了。”

“无妨。你如今还能天天下地，已经很不容易。”庄松摆摆手，从未责怪她行动缓慢。秋凉时节，他却心急上火，嘴角一溜燎泡，迫不及待地告知：“昨儿傍晚，县令派人送来口信，吩咐咱们把所有土豆运去县里！我本想立刻转告你的，可眨眼就天黑了，不便打扰。”

姜玉姝略一思索，缓缓问：“本就是官粮，是应该交给官府。那，具体该怎么办？两三千亩的土豆，路途遥远且颠簸，运送可不是一件容易的事。”

“啧，想想就麻烦！”庄松摇头叹气，愁得抬手捶脑袋，苦笑说：“潘知县只发下命令，具体方法，得靠咱们自己琢磨。知县允许咱们便宜行事，但务必尽力节俭，不得靡费。”

“啊？唉，知道了。”

又来了！

官府既不拨银两，也不给人手，光派下差事！

姜玉姝愁眉不展，头疼道：“无论何时何地，若想办事，而且是大事，手头没银钱怎么行？一文钱难倒英雄汉呐。”

“道理，确是这么个道理，但眼下县里拮据，暂时拨不出银子来。”庄松打起精神，捶桌说：“别叹气了，来，商量商量，赶快想个办法，必须赶在下雪之前把粮食全运走，否则一旦积雪堵路封山，就得耽误到明春。”

于是，熟识的四人不得不绞尽脑汁，反复斟酌，直到傍晚，才终于商定一个办法：

“就这么定了！”

庄松口干舌燥，灌了一大杯温茶，屈指弹弹纸张，因连日艹 劳呼喊，嗓音沙哑地说：“两镇四十二个村庄，各自负责把本村的粮食运去县里，人手与车马自行筹措，按照最终粮食重量，发予凭单，交差后由衙门嘉赏村民。”

姜玉姝沉吟半晌，忍不住小声问：“凭单等于是欠条，官府会不会赖账啊？假如官府赖账，咱们几个势必会被村民怨恨。”

“怎么可能赖——”庄松停顿，清了清嗓子，心里也没底，迟疑说：“应该不会吧？如果赖账，官府颜面何存？据我猜，应该多少会给一些嘉赏的，免招民怨。”

姜玉姝别无良策，一声长叹，“但愿如此。”语毕，四人苦笑对视，均是硬着头皮办苦差。

入夜，郭家厨房和堂屋里食物飘香。

桌上除了家常菜之外，有一道红烧鱼。

潘嬷嬷夹了一大块鱼肉，笑说：“今儿里正去镇上办事，托他买了几条鱼，可新鲜了！多吃点儿。唉，天天忙活，这都快七个月了，人还没能胖起来。”

姜玉姝碗里的菜堆得冒尖，忙道：“好，好好好，我自己会夹。嬷嬷快坐下，别忙了。”

“哎。”潘嬷嬷嘴上答应，却闲不住，又给郭弘哲布菜，“三公子也多吃点儿，养壮身体，才有精力读书。”

郭弘哲欣然颔首。

潘嬷嬷一转身，又给姜玉姝盛汤。自从在刘村屯田以来，一直由潘嬷嬷管厨房，老人家尽职尽责，精打细算，见不得一粒粮食被浪费。

饭毕，叔嫂二人闲聊，郭弘哲愉快告知：“今天我们又制成了五十瓶金疮药！地里的姜苁，已经挖了一半了。”

“辛苦了。”

姜玉姝也愉快告知：“今天大概一算，今秋的粮食应该比夏时多。”

“太好了！”郭弘哲眉开眼笑，“等传出去，外人才知道郭家屯田的能耐呢！”

少顷，做嫂子的回房歇息，小叔子则回屋用功。

为了孩子，姜玉姝坚持每晚喝一炖盅鲜羊奶。

一揭盖，热气腾腾，奶香里混着桂花末，搅一搅，盅底有粗粒榛子粉。

“幸亏菩萨保佑，没叫夫人害喜，要不然，日子该怎么过！”潘嬷嬷与小桃、翠梅一道，把各式孩子衣物叠整齐，收进箱子里。

姜玉姝喝了一口，庆幸道：“我心里一直纳闷，为什么至今没害喜呢？该吃吃，该喝喝，仍和往常一样。”

“这是好事呀。”小桃抿嘴一笑，颇为感慨，“想当年，世子夫人怀着小公子的时候，哎哟，了不得！简直把府里厨娘忙坏了，一天到晚挖空心思琢磨食物。”

姜玉姝抚着肚子，“幸亏我不那样。哎，羊奶多得是，最近你们怎么都不喝了？”

“咳。”翠梅和小桃对视一眼，异口同声答：“腻了。”

其实，喝了太多，姜玉姝也早就腻了。她搅了搅桂花末，叹道：“我也腻了，但还得再喝三四个月。”

官府一声令下，命令运粮。

数日后，从月湖镇和连岗镇南下县城的路上，遍布满载土豆的马车、牛车、骡车等等，车轮吱吱嘎嘎，鞭子噼里啪啦，络绎不绝。

这天清早，因连岗镇出了意外，那村的里正焦急求援，庄松不得不叫上姜玉姝，赶去一探究竟。

十月下旬，秋气肃杀，黄叶凋零，落叶厚铺了漫山遍野。

途中，庄松骑在马上，盘算说：“趁此机会，咱们再去连岗镇待一阵子，仔细把两镇已经收上来的粮食合算合算，看还差多少。”

姜玉姝窝在狼皮坐垫和靠背里，心里一阵阵焦愁，隔着帘子，皱眉说：“县里规定一千五百万斤，这阵子我反复估算过了，即使达不到，也不会差太远。应该能勉强交差。”

“盼望老天爷赏个大丰收！”庄松一边欣赏秋se ，一边说：“保佑咱们顺利交差，免得挨骂。”

姜玉姝笑了笑，“我经常祷祝，只不知菩萨肯不肯让我称心如意。”

晌午，有一队运粮的村民从小路进入官道，两拨人碰面，虽不熟，却是认识的，寒暄片刻，才一同赶路。

姜玉姝乘坐的马车不小，与旁边的骡车并行，几乎堵住了路。

两刻钟后，前方拐弯处突然传来车马与人声，听着十分嘈杂。

“听，前面好热闹！干什么的啊？”翠梅掀开帘子，诧异眺望。

姜玉姝想了想，犹豫说：“可能是某个村庄的运粮队从县里回来了。不过，奇怪，听车轮声，似乎是满载的。”

“满载而归？”翠梅果断摇头，“那就不可能是咱们的运粮队！赫钦县衙太穷，拿不出多少赏赐。”

姜玉姝颔首赞同，“我也觉得是。”

下一瞬，拐弯处几骑飞驰奔近，身穿皂服，为首者艹 都城口音，不容置喙，喝令：“让开！”

“立刻让开，让官家先过！”

人群呆住了，面面相觑，霎时不知所措。

负责赶马车的邹贵勒缰，虽不高兴被呼喝，却看出对方并非一般人，忍气吞声，指了指左右树林，为难道：“左右都是山，怎么让？”

对方皱了皱眉，不悦答：“自个儿想办法！此乃官道，让官家先过，天经地义。”

这时，运粮队中的一个半大村民年少气盛，嘟囔说：“我们也是替官府办差的，这段路忒窄，前面宽些，不如你们——”

对方脸se 一变，凶神恶煞，怒斥：“放肆！你算什么东西？也敢发牢骚？”

“再不立刻让路，休怪我叫人拆了你们的马车！”