“嗯。”姜玉姝仰脸说：“我无法相迎，稍后见面再给婆婆请安。”

郭弘磊颔首，匆匆走了。

不消片刻

三辆马车停在通往后衙的侧门外，下人忙碌搬行李。

郭弘磊脚下生风，于门槛前赶上了不由自主磨蹭的郭弘哲：

“三弟！”

郭弘哲眼睛一亮，如蒙大赦，“二哥，你来了，走，咱们一起迎接母亲。”

郭弘磊点点头，率领弟弟迈出门槛。

马车旁，郭弘轩扭头即飞奔，激动大喊：“二哥！三哥！”

“四弟。”做哥哥的搀住弟弟，郭弘磊使劲拍打胞弟胳膊，慨叹：“长高了，也壮了。但不知学问进益了没有？我可要认真考考你。”

郭弘轩顿时苦着脸，“唉哟，刚见面就谈学问……”

郭弘磊威严问：“怎么？你怕谈学问，莫非平日没用功温书？”说话间，他带领弟弟走向母亲所乘坐的马车。

“岂敢呢？当然、当然用功了的。”郭弘轩底气不足，一阵阵心虚。

须臾，兄弟三人站定，郭弘磊躬身唤道：“母亲？”

阔别重逢，王氏一听次子嗓音，年迈之人瞬间悲喜交集，眼眶泛红。仆妇掀开帘子，王巧珍左手牵儿子，右手搀婆婆，略弯腰走出马车。

王氏扶着车门，俯视次子，颤声开口，“弘磊……”

一别数年，郭弘磊抬头，端详满头白发的老人，心里极不是滋味，伸出右手说：“母亲请下车。”

“母亲，慢些。”郭弘哲慌忙也伸手。

王氏一抬手，搭住了次子胳膊，垂首踩着车凳，慢慢下车。

郭弘哲黯然，却丝毫不意外。他默默振作，改而搀侄子，“大嫂、煜儿。煜儿，来，慢点儿。”

“三弟。”王巧珍回应了两句，“煜儿，这是你三叔啊？不认得了么？”

郭煜打量郭弘哲，依稀记得，“三叔。”

“哎，真乖！”郭弘哲笑着揉了揉侄子脑袋。其实，每当面对嫡母和大嫂时，他总是紧张戒备，悬心吊胆，唯恐说错半个字、走错半步路，打从骨子里发怵。

旁边，郭弘磊心里难受，双膝跪地，磕头伤感说：“分别已久，期间一直未能探望母亲，儿子不孝，望您宽恕。”

郭弘哲急忙跟着下跪，生怕迟了半步。

王氏霎时老泪纵横，心酸难忍，弯腰搀扶次子，哽咽说：“我的儿！快，快起来，皆因犯人身不由己，怎会怪你‘不孝’呢？为娘一把老骨头，原本不敢盼望今生能再见面了，幸亏你有出息，全家才被赦免了流刑。”

郭弘磊顺着母亲的搀扶站起，王氏接过长媳递过的帕子，擦了擦泪，才吩咐：“阿哲，快起来，一家人，不必多礼。”

“是。”郭弘哲起身，悄悄吁了口气。

紧接着，郭弘磊施礼，“大嫂。”

王巧珍还礼，“二弟。”随后，她推了推儿子，“煜儿，这是你二叔，还记得么？”

郭煜抬头，疑惑仰望高大英武的陌生亲人，敬畏之情油然而生，怯怯喊：“二叔。”

郭弘磊叹了口气，“当年分别时，煜儿才三岁，一晃眼，他都六岁了。”

此言一出，众人均感慨良多。

郭弘磊打起精神，搀着母亲招呼道：“外头风大，快进屋里坐。母亲，我们已经挑好了宅子，二进的，明早签订契书，择吉日就搬进去。至于其余人，大部分将安排到田庄，毕竟今时不同往日了，家里养不起上百下人。您看如何？”

“你素来办事稳重，你做主吧。”王氏风尘仆仆，精力不济。

“是。”

王氏忧心忡忡，审视次子左肩，关切问：“信上说你左肩受伤，现在怎么样了？”

郭弘磊轻描淡写答：“即将痊愈，母亲别担心。”

“你不用瞒，我看得出来。”王氏一声叹息，“刚才你搀我下车，只用右手，说明左手仍很不便。”

郭弘磊笑了笑，“母亲英明，什么也瞒不过您老人家的眼睛。但请放心，真的快痊愈了，儿子没残废。”

“口无遮拦！如此不吉利的字眼，往后不准说了。”一家团聚，王氏渐渐转悲为喜。

郭弘磊颔首答：“是！”

郭弘哲牵着侄子，王巧珍空着手，细细打量赫钦县后衙，暗暗嫌弃。

一行人有说有笑，边走边聊，行至月洞门前时，迎面碰见廖小蝶抱着女儿赶来。

“哟？”王巧珍大感意外，愣了愣，旋即旧恨新仇涌上心头，似笑非笑——