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太监合上圣旨, 慢条斯理道：“郭元铭, 领旨谢恩。”

“是、是。”靖阳侯面如死灰, 颓然叩首, 高举双手含泪道：“罪民领旨, 谢陛下不杀之隆恩。”

入乡随俗，姜玉姝别扭地跟随众人磕头。

奇异的，她听明白圣旨后, 原本焦灼不安的心莫名镇定了。

仿佛终于等到一个结果, 大有如释重负之感。

太监松手，靖阳侯抖若筛糠, 使劲捏着明黄圣旨。

“父亲、母亲, 快起来。”郭弘磊左搀右扶，面沉如水，目光深邃。

姜玉姝扶起父亲，“您慢点儿。”

“幸而陛下开恩了。”姜世森见一代侯爷丢魂失魄的颓丧模样，百感交集, 唏嘘道：“至少性命无虞，想开些罢。”

靖阳侯咳嗽不止, 咳得直不起腰。

“究竟、究竟是怎么到了这一步？叫我们以后怎么呐？”王氏涕泪交流，迷惘无措，哭得瘫软。郭弘磊想方设法地劝慰母亲。

愁云惨雾笼罩着靖阳侯府，压抑的啜泣与叹气此起彼伏, 窃窃俬 语声不绝于耳。

太监宣读完圣旨后, 原地站着, 状似等候。负责抄家的官差们也并未立即动手，而是小声商议。

心不再焦虑煎熬后，姜玉姝整个人都活泛了，敏锐而细致。她望着传旨太监，本打算自己问，可想了想，改为扯扯丈夫袖子，轻声提醒：“陛下流放我们，可圣旨里没提什么时候动身啊，不如你去问问？”

“正有此意。来，你搀着母亲。”郭弘磊从母亲手里抽出臂膀，深吸口气，大步走向太监及负责抄家的钦差。

“公公。”郭弘磊拱了拱手，客气地问：“不知陛下命令罪民等人几时动身？”

太监并不倨傲，略躬身答：“三日后。三日后起解，到时，朝廷会派人押送。”

“好的。”生为侯门贵公子的郭弘磊咬紧牙关，拼命隐忍，略一思索，又拱手道：“这位大人，罪民家里共两百余人，但并非全部下人都入了奴籍，其中一些是受雇的。可否允许不相干的外人离开？”

顾虑勋贵侯门盘根错节的世交与姻亲关系，钦差也无意摆架子。他接过随从手中的户册，一板一眼地答：“吾皇圣明仁慈，按律，若是受雇来此谋生的老百姓，对照册子查明属实后，可以离开。”

郭弘磊松了口气，“多谢大人。”

“既如此，你先把不相干的人清出来，稍后我亲自对册核实。”

“是。”

钦差皱着眉，审视呜呜咽咽的男女老少，颇感头疼，清了清嗓子，威严道：“我乃奉旨办差，不敢耽搁时辰。账房都在哪儿？立即站出来，其余人原地待着，严禁擅自离开，违者以抗旨不遵罪论处。”语毕，他手一挥，喝令：

“奉旨查抄靖阳侯府财物，动手！”

“是！”

顷刻间，钦差一马当先，官差们带着账房，迅速涌入各院各屋，翻箱倒柜，将抄获之物详细登册，并贴上封条。

金银珠宝、古玩玉器等物一箱箱被抬走，运出侯府，充归国库。

亲眼目睹家宅被抄，郭弘磊眼眶发热，双拳紧握，用力得骨节泛白。

处处乱糟糟，姜玉姝扶着婆母，扭头提醒父亲和公公小心拥挤跌跤。忙碌片刻后，几个忠仆奋力挤了上来，她便把婆婆交给来人，叮嘱道：“照顾好老夫人，我去去就回！”

姜玉姝急匆匆，三步并作两步地赶向丈夫。岂料，人潮拥挤，她的裙摆冷不防被人一脚踩中，狼狈趔趄，脱口惊呼：“哎——”

“小心！”

混乱中，郭弘磊眼疾手快，一把搂住妻子，将其带进墙角。