姜父欣慰一笑，和蔼道：“你们能振作考虑，这很好。当遇见艰难时，不妨想想‘天将降大任于斯人也’，年轻时多吃吃苦，福气在后头呢。”

“谨遵岳父教诲，小婿一定尽力照顾玉姝，设法不叫她白白陪着吃苦。”郭弘磊起身，端端正正一揖。

姜世森抬手搀了一把，拍拍女婿肩膀，勉励之情溢于言表。

姜玉姝在旁提醒道：“你昨晚不是给陆先生写了一封信吗？记得拿给父亲转交，别忘了。”

“没忘，我随身带着的。”郭弘磊取出信，“陆老是小婿的授业恩师，年事已高，开春以来一直病着，无法面辞。劳驾岳父派人转交此书。”

姜世森接过信，若有所思，“陆之栋？这位老先生可是鼎鼎大名，桃李满天下。”

郭弘磊不禁苦笑，“惭愧，因着我，恩师门下竟出了个罪民。”

“你年纪轻轻，不宜妄自菲薄。”看了看天se ，姜世森匆匆道：“择日不如撞日，我这就去拜访陆老先生！”说话间，他已离开凉亭。

姜玉姝轻快跟随，“女儿送送您。”

郭弘磊也跟上了。

不料，三人行至二门时，远远便听见王氏的呵斥声：

“滚！”

“父兄去世，娘家有难，慧兰至今未露面，我只当这辈子没生过女儿！”

一名华服长脸男子脸涨红，辩解道：“慧兰身怀六甲，您老又不是不知道，她行动不便，怎么回娘家呢？”

王氏劈头盖脸地斥骂：“哼，冯瀚，想不到你如此势力凉薄，亏我在侯爷面前替你说了无数好话，否则凭冯家，休想娶慧兰。”她火冒三丈，夺过丫鬟提着的礼盒，狠狠一掷，糕点顿时滚了一地。

“哎哟！有话好说，您老别动手。”郭家女婿冯瀚抱着脑袋，狼狈躲避。

王氏脸se 铁青，冷笑道：“这几年间，你不知从靖阳侯府得了多少好处，此时此刻，竟只拿桂花糕‘孝敬’岳母。姓冯的，你真有脸做得出来！”

姜玉姝耳语问：“那个就是姐夫啊？”

郭弘磊点了点头，面无表情。

“奇怪，他怎么长得像一只耗子？”姜玉姝忍俊不禁，嘟囔说：“眼睛滴溜溜地转，一看就狡猾。”

“咳咳。”姜父突兀咳嗽一声。

姜玉姝立刻闭嘴。

郭弘磊却道：“确实像耗子，最擅捧高踩低。”

“母亲！”郭弘磊快步近前，看也不看冯瀚一眼，劝道：“何必为了这种人动气？不值得。”

王氏一扭头，顿感尴尬，强挤出一丝微笑，客气道：“亲家，不如留下用一顿便饭吧？”

姜世森亦客气答：“不了，我赶着去办点儿事。”

“岳父又是为了咱们家而奔波。”郭弘磊告知母亲。

王氏感激道：“多亏了亲家如此鼎力相助！不像一些小人，只会隔岸观火。”

冯瀚缩着脖子，趁众人不理睬，偷偷溜走了，头也不回。

“略尽绵薄之力而已，不足挂齿。”姜世森微一颔首，“告辞了。”

“慢走。弘磊，还不赶紧送送你岳父？”

“是。”

目送姜父走远后，王氏招招手，慈爱问：“玉姝，来，娘看看你的喉咙，还疼么？”

“不怎么疼了。谢谢母亲关心。”

“一家人，道什么谢？可怜见儿的，听说你小小年纪亲娘便病逝了，自咱们家出事以来，你那继母不闻不问，委实过分了些。好孩子，别伤心，今后我会把你当亲生女儿看待！”

“嗯。”姜玉姝垂首，极力绷紧脸皮，生怕自己乐出来。

夜间·卧房

姜玉姝趴在床上，心不在焉地晃动两只脚丫，盯着银票沉思：藏哪儿才妥呢？

“吱嘎”一声，门被推开。

如今她明白了，未经允许敢直入卧房的，只有郭弘磊。

“明儿卯时三刻启程，要走五十里路，你怎么还不歇息？”郭弘磊脱了外衫，拧帕子擦脸。

虽然才相处短短几天，但姜玉姝莫名信任对方。她探头，喜滋滋地喊：“哎，快过来，我给你看一样好东西！”

“什么？”郭弘磊顿了顿，慢慢迈进里间。前两天他守夜，今晚，两人初次同处一卧房。

床上，姜玉姝仰脸，屈指弹了弹银票，愉快告知：“一共一千三百六十两！父亲给我的。”

与此同时·姜府

“找！”

“给我仔仔细细地找！”

姜世森的继妻许氏喝了口茶，气冲冲，焦急道：“岂有此理，我房里居然进了贼了，一千多两银票不翼而飞！”

“咣当”巨响，门被不耐烦地推开，姜世森负手踱步，淡淡道：“慌什么？不必找，是我拿去用了。”

许氏震惊，愕然问：“是你？你、你拿去做什么了？那银子是给玉姗办及笄礼的。”

“你俩盯着后院，我们去瞧瞧！”两名官差不敢怠忽职守，匆匆探查。

驿所禸 并无闲杂人等，呼救女子恐怕是自家的。

郭弘磊即刻撂下木桶，循着哭声，随官差找到后廊一间破旧耳房前。

三个男人见房门半敞，传出一女子哭声。

“谁？”官差以刀柄推开门，疑惑望去：

小桃衣裳被撕裂，脸颊红肿，嘴角破裂流血。她跌坐在地，双手抱胸捂住自己上身，抬头见了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊：“二公子……求公子为奴婢做主！”