王氏怒不可遏，直训到口渴才停歇。

次日·午后

郭弘磊站在院墙边，命小厮上墙头接过几大篮杏子，道：“有劳。”

“举手之劳罢了。”驿卒愉快接过碎银。

张峰住二楼卧房，俯视几眼，默默关窗。

负责看守后院的官差问：“哟？二公子爱吃杏啊？”

郭弘磊避而不答，“尝尝？”

官差们拿了几颗，熟络些的戏谑问：“依我猜，这果子肯定是拿去哄夫人欢喜的，对吧？”

“……哪里。是孝敬长辈的。”郭弘磊颇不自在，俊脸微红，吩咐管家分果子后，单手提起一篮，独自走向树荫。

事实上，官差猜对了。

昨儿傍晚，姜玉姝站在墙里，踮脚眺望墙外的杏树，扼腕说：“唉，为什么不长在院子里呢？我好久没吃过杏子了。”

郭弘磊恰巧听见，简直万分歉疚，故特地弄了几篮。

午后炎热，许多下人挤在井沿打水洗漱。

姜玉姝抖开破了口子的衣袖，与翠梅待在树荫下乘凉，一边闲聊，一边缝补。

嫩黄的杏子鲜灵灵，清香扑鼻。

郭弘磊怀着期待，步履匆匆，暗忖：她想吃，见了果子应该会欢喜吧？

须臾，他绕过半株古木，见妻子与陪嫁丫鬟正缝补衣裳，刚抬脚，却听翠梅关切问：

“奇怪，抄家时整个侯府乱糟糟，您是怎么藏住玉佩的？”

姜玉姝飞快回忆一番，“没藏，我当时戴着呢，官差并未搜身。”

什么玉佩？郭弘磊茫茫然。

翠梅小心翼翼地劝说：“那毕竟是裴公子所赠的信物，上头刻着定情诗句，假如被姑爷瞧见，可就糟了。姑娘，悄悄扔了它吧？”

“不！”姜玉姝摇了摇头，“我留着有用处。”

恍若一记焦雷轰顶，郭弘磊瞬间沉下脸，盯着嫩黄杏子，如坠冰窟——

王氏置若罔闻，她痛失爱子，哭得两眼布满血丝，全不顾侯夫人的涵养，抬手凌空遥指新儿媳，扭头盯着丈夫，憋屈质问：“你总责怪‘慈母多败儿’、怪我惯坏了耀儿，却时常夸赞弘磊‘明理孝顺’。哼，弘磊要是真孝顺，这个丧门星怎么嫁进来的？”

“您息怒，别气坏了身体。”姜玉姝中规中矩地劝了一句。因着名义上的丈夫就在不远处，她莫名心安，趁机观察婆家人的一举一动。

王氏倏然扭头，嫌恶斥骂：“谁允许你多嘴多舌了？还嫌郭家不够乱么？一边儿去！”

“是。”姜玉姝无意亲近婆婆，爽快后退几步。

灵堂禸 ，靖阳侯唉声叹气，挣扎着起身，嫡幼子郭弘轩抢步搀扶。靖阳侯迈出门槛，扫了扫低眉顺目的二儿媳，妥协地对发妻说：“罢了，事已成定局，多说无益，眼下要紧的是治丧。”

王氏却悲愤填膺，不愿就此罢休，急赤白脸地说：“侯爷既比我会教，就该把耀儿也教导成才，却为何从来只会责备长子？耀儿动辄得咎，每当他犯错，您必定拉着我一块儿嫌；但弘磊忤逆长辈时，您不也是任其胡闹？弘磊se 令智昏，一意孤行，娶了个寻死觅活的搅家精，这叫‘明理孝顺’吗？”

“如此听来，你是怪我偏心了？”靖阳侯蓦地沉下脸。

“岂敢？”王氏别开脸。

靖阳侯不住地闷咳，脸青唇紫，吃力地说：“我何尝不是盼望儿子们成才？但弘耀自幼好逸恶劳，近两年又嗜赌如命，我严加管束，你却一直偷帮着还债，纵容他越欠越多，最终干出贪墨军饷的事儿，令祖宗蒙羞！”

“其实，皆因侯爷平日过于严苛，耀儿畏惧您，才不敢告诉父母欠下了赌债。否则，他怎么会铤而走险？”

“够了，少强词夺理！”

……

公公婆婆互相埋怨，争执不休，姜玉姝不便插嘴，扭头望了望后方：为治丧，府里的管事们接连回话，郭弘磊责无旁贷，忙得一时间脱不开身。

下一瞬，姜玉姝终于听见胖墩墩的小叔子开腔劝解：

“父亲、母亲，求您二位冷静些，都少说两句罢，一会儿亲友们来了，瞧见这样多不好。”郭弘轩鼓足勇气，试图搀扶母亲，却被一把挥开。

“孽障，孽障。祖宗辛辛苦苦打下的家业，只怕要被弘耀那小畜生给毁了。”靖阳侯老泪纵横，被下人搀回了灵堂。

王氏心乱如麻，既担忧，又哀恸，对幼子说：“傻孩子，你大哥是被陛下赐死的，不宜大办丧事，只给亲近的几处亲戚送了讣文，别的没敢请。”

郭弘轩不知所措，呆呆“哦”了一声，转身时顺势打量阶下的二嫂。

姜玉姝敏锐察觉，愣了愣，微颔首以致意。

郭弘轩挠挠头，客客气气唤了声“二嫂”。

姜玉姝登时犯了难：原主含冤受屈，不甘愿嫁，对靖阳侯府了解极少，连郭氏四兄弟的名字都不清楚。