天就要黑了，胡桂扬走的不是官道，眼看小路越来越窄，时不时冒出一条岔路，与小路难分主次，他怀疑自己又要迷路。

胡桂扬明白京城官民为什么宁肯绕远也要走水路了，运河一通到底，直奔江南，用不着费心辨路，陆路虽然平坦，却要一步一小心，稍一不慎就会错过人烟。

前方路边坐着一个人，低着头，似乎在打瞌睡。

胡桂扬催马过去，“劳驾，请问……”

胡桂扬弯腰仔细看了一眼，那竟然是一个死人，胸前有一大片干了的血迹，成片的小虫正在周围飞舞。

“又来了。”胡桂扬挺身向远处望去，除了一片片的野艹 与树木，什么也看不到，连小路也在数十步以外转向消失。

他能嗅到“何百万”的气息。

又走出一段路之后，天完全黑了。

胡桂扬只好跳下来，牵马步行，努力辨认路径。

前方有一小片光亮，胡桂扬加快脚步，走近之后看到一支插在泥土里的火把，还有火光照耀的尸体。

尸体坐在地上，右臂抬起，手掌无力低垂。

胡桂扬歪身看了一眼，瞧见尸体背后绑着的十字架。

尸体所指的方向偏离本来就已狭窄的小路，指向荒野之中。

胡桂扬双手配合着拔出火把，到处照了一下，果然有许多马蹄印进入荒野。

“唉。”胡桂扬叹了口气，转身对马说：“谢谢你驮我，自己找路回家去吧，找不到路——就随便投个明主吧，别跟江湖人混。”

胡桂扬迈步进入荒野，已经有马匹踩出一条小路，他只需跟着走就行，但是手里必须有一支火把，否则的话，很快就会迷路。

“江湖、江湖……”胡桂扬嘀咕着，觉得江湖路真是难走。

火把灭了。

胡桂扬原地站了一会，以便适应夜se ，接下来的路只好走得更慢一些。

前方又有火光，胡桂扬几乎要欢呼雀跃了，立刻跑过去。

又是一支火把与尸体，同样指明了方向。

胡桂扬拔出火把，多看了尸体一眼，发现有些眼熟，仔细回忆，想起这是在莫家庄见过的一个人，曾经跟他一块前往西马屯铁家庄。

前方的路越来越难走，脚下时不时有水渗出，胡桂扬想起老头儿曾经说过，南方有一片沼泽，看来他正在进入其中。

这回没等火把熄灭，他就又看到新的火光。

躺在地上的不是人，而是一匹马，一条腿被生硬地掰直，指着一个方向，路上照样有马蹄踩踏过的痕迹。

那些人昨天进入沼泽，想必已经走远，胡桂扬拔出新火把，疑惑它们是谁放置的。

又走出一段路，前方豁然开朗，胡桂扬毫无防备，感觉就像是从洞茓 里突然走出来。

空地原先也是野艹 从生，如今都被压倒，上面横七竖八地躺着十几具尸体，周围却没有任何火把。

胡桂扬站了一会，拿着手中的火把挨个照亮尸体的面孔，又看到几个眼熟的人，有两位应该来自铁家庄。

这里曾经发生过混战，原先只是偶尔发生小冲突的队伍，到了这里之后似乎不愿再忍，终于大打出手。

胡桂扬绕着空地走了一圈，发现无路可走，各个方向都有踩踏的痕迹，可能是马匹惊散时造成的。

胡桂扬以左手托着右肘，尽力将火把举高一些，大声道：“出来吧，都把我引到这里了。”

没人应声，胡桂扬原地转了半圈，突然看到对面的艹 丛中站着一个人，或者是蹲着一个人，因为那人比艹 丛高不了多少，险些被他错过。

“嘿，你不是鬼吧？”

那人走出艹 丛来到空地上，原来真是站着的，只是个子十分矮小。

“是你在路上留下的火把？”

矮子点点头，此人个子虽小，头却很大，即使在黑暗中也很醒目。

“给我留的？”

矮子又点头。

“你怎么知道我会走这条路？”

矮子摇头。

胡桂扬不耐烦了，“你能说句话吗？”

“染血了？”

胡桂扬愣了一下才明白对方的意思，“你是说机匣‘饮红’？”

“对。”

“你是闻家人？”

“算是吧。”

胡桂扬发现自己陷入了困境，他的左掌受伤严重，已经没办法艹 纵任何机匣，右手勉强能用，但是来不及将怀里的“灵缈”套上，而且“灵缈”的威力太少，称不上是利器。

“我来了。”胡桂扬笑道，顺手扔掉火把，地面潮湿，火把很快熄灭。

除了天上的星月，再无光亮。

矮子向前走来，胡桂扬悄悄伸右手入怀，拿出机匣，放在身后，慢慢推开，将四指放进去。

就这么几个动作，他已经感觉到右臂疼痛，伤口大概又绽开了。

“我没有恶意。”矮子停下。

“我也没有。”胡桂扬忍痛笑道，“我连你叫什么名字都不知道。”

“闻空寿，空荡的空，寿命的寿。”

胡桂扬长出一口气，其实是要宣泄手臂上的疼痛，“终于碰见一个不字辈以外的闻家人，你是长辈还是晚辈？”

“空、灭、不、苦，我是长辈。”

“原来如此。”胡桂扬觉得手臂越来越疼，艹 纵机匣并不容易，手指力道必须保持似有似无的状态，如此一来，胳膊则要一直紧绷，对伤口极为不利。