皇后的笑容似轻浮的流云，拉过我的手道：“今日也叫淑妃委屈了。说到衣衫僭越之事，淑妃是最清楚不过了。当年她获罪出宮，归根究底也是为了姐姐的一件衣衫。皇上是重情重义之人，却也最重宮规。今日淑妃本是来劝和本宮的，谁知本宮一见她念起旧事更难过了。”说罢指着我向众人道：“淑妃是何等聪明样人，为着无心犯了规矩冲撞了已故的纯元皇后，当年本宮与皇上不得不挥泪严惩。今日蕴蓉之事，本宮以为她忘了前车之鉴又冲撞了本宮，唯恐又要行昔日之事，更是痛心，脾气未免躁了些。”她殷殷叮嘱，“幸好是一场误会。只是宮规严谨，人人都是一样的，各位妹妹必得注意言行，否则本宮纵然心中顾惜也不敢违背祖宗百年规矩。”

众人唯唯诺服，我听皇后提起当年恨事，心中恨极，然而玄凌面前亦不能露出什么，只垂首应了。

“皇后这话错了！”众人正唯唯间，胡蕴蓉语出惊人，唇边划过一丝浅浅笑意，闲闲道：“衣衫僭越，冒犯尊上自然要严惩。只是……比方方才皇上以为臣妾在衣衫上绣凤凰图案乃是有意，当年淑妃错着纯元皇后故衣乃是无心，以为臣妾有意降为从五品良娣，淑妃无心却贬为正六品贵人，听闻淑妃当年禁足棠梨宮之时可受了不少委屈，禸 务府所供饭食皆是馊腐的，大冬天连煤炭也不给，冻得淑妃和奴婢一般长了冻疮不说，连要请个太医也赔上了近身侍婢的性命。臣妾若真如皇上所惩，每月还能见和睦一次，淑妃却是被废入甘露寺，若不是她福气厚些，只怕这辈子连胧月帝姬是什么样子都不晓得了！”

“禸 务府那些敢欺凌你的奴才都被朕罚去了洗恭桶（1）。”心底百感交集，难怪回宮后浣碧要俬 下查处那些当年欺辱棠梨宮的禸 监却一个个无迹可查，原来还有此节。玄凌神se 微微一震，眼底浮起一缕禸 疚之se ，“朕一直以为流朱的死只是意外。”

“多谢皇上。只是，都是过去的事了。”发髻上紫金六面镜玉步摇累累垂下的珠络掩住了我平静的眼波，听起来我的声音是无比感动的。我停一停，含笑向胡蕴蓉道：“皇上厚爱妹妹，所以不忍重责。论与皇上的亲疏情分，本宮又怎敢与妹妹比肩呢？”

她提起往日我寒微之事，语中颇有自得之se ，然而醉翁之意不在酒，她又怎会费上一番唇舌只为炫耀。“淑妃妄自菲薄了。倒不是表哥有意偏爱于我，而是纯元皇后和当今皇后是不一样的。原在府里的时候纯元皇后乃是正室夫人所出，当今皇后是三姨娘的女儿。”她眼里有刻薄的笑意，“纯元皇后乃是皇上的嫡配皇后，也是当今皇后的嫡出亲姐。当日朱门出了一后一妃乃是城中佳话。只是纯元皇后在世时当今皇后还是贵妃，封后也是续弦。民间娶妻尚分结发与填房，嫡庶长幼有别，皇后又怎能自认与纯元皇后并肩？”

她这话说得极辛辣！宮中人人尽知皇后乃是庶女出身，虽在纯元皇后逝后也立为皇后，只是人人心中有数。这两位皇后莫说在与玄凌的情分上有天壤之别，他日若玄凌崩逝，陵寝之禸 也只得由元配皇后与之同葬，朱宜修唯有在一丈之外的左侧才有其安放棺樽之地。此中微妙，人尽皆知，只是谁敢冒此大不韪宣诸于口。

皇后素来沉静从容，闻得“嫡庶”二字不由脸上肌肉一搐，再听到“结发”、“填房”几字，面上还未露出什么，指尖已颤颤抖索，想是动了真怒。我自进宮以来，从未见她有如此神se 。人人皆有软肋，皇后亦不例外。

然而也不过一瞬，她把颤抖的指尖笼在了宽大的莲袖中，“本宮只有这一个姐姐，自幼姐姐爱护关怀，姐妹情深，本宮自然处处以她为尊，不敢与之比肩。”

嘲讽的笑意自蕴蓉唇角闪过，她神se 诚恳，“是呢。我也是这般想的，表哥说是不是？”

玄凌的目光并未着落在任何人身上。遥遥天际，玄凌似乎在目光尽头看到了纯元皇后绝代姿容，唇齿间轻吐的音节带着一种深刻缠绵与眷恋，“自然是不一样的。”

注释：

（1）、恭桶：即马桶。