萧旻回到院里，静悄悄的，只有当值的两三婆子坐在廊下掷骰子玩，他问人都去哪了，婆子回话道：“今儿七夕，少夫人去乞巧楼了，其他人各寻热闹玩去。”

他见绮雯的房窗影昏h摇曳，撩帘进入却没人，往矮榻上半倚，被茶水泼淋的衣裳肉成团儿扔在几上，显得很伶仃，暗忖都是嫣桔在挑拨离间，想起前世种种，愈发对其厌恶，非候个机会把她撵出府去。觉得口渴，去提茶壶却是空的，一个婆子在门外禀报：“老太太遣人四处寻爷，请您去乞巧楼呢。”

萧旻晃悠悠转到乞巧楼，见摆了十数张桌椅，中间隔了两张大锦屏，老太太及女眷一隔，爷们一隔，仆子下人一隔，还置办了戏台，咿咿呀呀各方四路演的正欢。

他先去给老太太请安，母亲和徐巧珍也坐在近前，和几个婶婶在那里穿针引线玩儿。老太太见到他自是欢喜不胜，招手坐身旁，详问了徐阁老及其夫人身体可好，精神可佳这些话儿，又朝秋桂道：“方才的螃蟹白鱼汤颇有风味，你去端来给旻哥儿吃。”秋桂连忙答应去了。

徐巧珍张望一圈儿，笑问：“怎不见小婶婶？”大夫人李氏似才发觉，要命丫鬟去请，老太太摆手说：“她随云彰出府赴宴，不晓甚麽时候回来，就随她罢。”

萧旻漫不经意道：“我方进府时，倒在二门见到小叔叔他的马车驻在那儿。”

“已回来了？”老太太兴致勃勃，吩咐冬菊：“你去寻她，就说这伶人南戏唱的好，会整套的《江南十景》让她来听。”又添了一句：“也来尝尝螃蟹白鱼汤。”

冬菊应承着退下，二夫人窦氏笑道：“老太太嘴里不说，心底最疼的还是九弟妹，让她来还要现成编好理由儿。”

众人听得皆用帕子捂嘴，老太太也笑道：“浑说，你们哪个不在我心底。”恰班头来请点戏，遂指着窦氏道：“你让她点，我最心疼她。”

一众接着笑起来，估摸片刻功夫后，月楼随冬菊过来禀话：“夫人席上多饮了两盏酒，头昏脑胀腿发软，九爷让她歇下了，说明儿再来请罪。”

老太太道：“原来如此！你莫忙走，我命秋桂去端螃蟹白鱼汤，你盛一大碗儿带回去。”月楼谢过，踱到一边儿等着。

老太太又向冬菊问：“秋桂怎还未回来？她这些日总心不在焉的，倒无从前灵敏了。”冬菊不敢多话，悄悄走到院门边，才见秋桂发髻蓬松气嘘嘘的拎着食盒过来，看见她顿时流下两行泪，欲要倾诉，冬菊接过食盒，打断道：“现在甚麽也别说，老太太怪你磨蹭呢。快把自己先整理齐整才是。”秋桂忙用帕子擦g泪，取出袖中笼的脂粉匀了脸，再把鬓边抚弄平滑，到了老太太面前，已与先前无异。