天子终究年轻，凭一腔热血，无法驾驭满朝文武，更不要说一展报复。

自己行事更要小心。

此事不同于抓捕勋贵外戚，稍有不慎，既会引来百官反弹。

在没有摸清线头之前，杨瓒只能将海外方物摆在最末，每讲三次农政，方提及一次。饶是如此，朱厚照的兴趣之浓，仍是显而易见。

“陛下，臣今日所讲，乃是鞑靼瓦剌及兀良哈三者之势。”

听到要讲北疆，朱厚照立刻精神百倍，端坐案后。

杨瓒肃然神情，由朵颜三卫的奏疏讲起。

“鞑靼可延汗-欲-同泰宁卫都督结亲，陛下可曾深思，其目的为何？”

“拉拢，使其同朝廷生隙。”

“陛下英明。”杨瓒道，“就此议事，朝堂诸公多有评议，臣与翰林院同侪亦有争论。终得一点，成与不成，都可令朝廷对朵颜三卫再生戒心……”

杨瓒侃侃而言，朱厚照聚精会神，中途联系日前所学兵法，颇有所得。

殿外，雨势仍大。

廊下的禁卫铠甲俱湿，仍是纹丝不动，彷如雕塑一般。

几名中官站在门旁，隐约能听到殿禸 传出的话声，多是半懂不懂，不知其意。唯有韦敏听得认真，袖着双手，偶尔蹙眉，偶尔舒展，半晌之后竟有些出神。

忽然，有红裙女官冒雨行来，在殿前稍停，被小黄门引到韦敏跟前。

“韦公公，陈公公那边传话，说是仁寿宮进了三辆小车。太皇太后有话，陛下讲习结束，别忙着回乾清宮，先去仁寿宮。”

“有小车进了仁寿宮？”

韦敏眼珠子转转，立即会意。

“陛下正同杨侍读讲习，不好打扰。两位且先回去，等讲习结束，咱家立即禀报。”

“也好。”

有外臣在，女官不好多留，福礼之后又急匆匆离开。

仁寿宮中，王太皇太后高居正位，张太后托病不在，吴太妃坐在下首。

十名少女分作两列，跪在殿中，皆是同样打扮。

桃红裙，淡绿的窄袖褙子，梳着三小髻，发鬓攒着两到三枚珠头钗，耳挂银珰，映着灯光，更显得蛾眉皓齿，冰肌雪肤。

自天子除服，仁寿宮和清宁宮就开始忙碌。

各府举送的美人陆续抵京，先由中官女官鉴审体肤。过初选者，再由画师绘成小像，录明籍贯，呈送宮中。

最先是北直隶，其次是金陵，再次是两淮江浙，最后是西南等地。

画像呈上之后，两宮几乎挑花眼，最后才选出百人，暂且安置在东安门外。每隔两日，召十人入宮，由两宮亲选。

画像再好，终有出入。无论王太皇太后还是吴太妃，都要亲眼看过才放心。若是中途出了岔子，出现汉晋时的事，不免贻笑大方，更对不起大行皇帝的嘱托。

“你瞧着怎么样？”

“都是水灵灵的柔枝嫩叶，瞧着就喜欢。”

今日宣召十人，均得两宮看好。

张太后也选了几个，却是不合太皇太后之意。脾气上来，又不敢-顶-撞，干脆托病不出，连未来儿媳的面也不见。

吴太妃想劝，却不知该从何劝起，便也丢开不管。张太后不能自己想通，说破嘴皮子也没用。

少女们跪在地上，久久不见叫起，心中皆是忐忑。

有耐不住性子的，小心抬头，当即被殿中女官和中官记下。稳稳静静，始终不见改se 的，同样被记下。

前者多会被落名，后者可进入终选。只要表现好，不登凤位，也可在天子-后--宮-中有一席之地。

夏氏女跪在第三排，一头乌黑的发，柔滑似上好绸缎，年龄尚小，亦是楚腰蛴领，桃花娇娆。

吴太妃微侧身，向王太皇太后示意。

“娘娘觉得如何？”

王太皇太后仔细看了两眼，不禁皱眉道：“样子是好，只是还没及笄，小了些，怕是劝不住天子。”

翻过年，天子才虚岁十六，再选个更小的皇后，性子不定，万一长歪了，成个倚姣作媚的，宮里怕不得清净。

“小不要紧。”吴太妃道，“娘娘正可多看顾些。”

王太皇太后同样侧身，低声道：“你可真看好了？”

“样子好，性子也沉稳，眉眼有几分英气。”吴太妃道，“我看着不错。”

“恩。”王太皇太后斟酌片刻，道，“先把人记着，等都看过再细选。”

“也好。”

两人商量间，又有两个少女禁不住抬头，结果自然是被女官记下。还有一个少女顶不住压力，当殿昏倒，被女官扶出去，自是断了进宮之路。

又过小半刻，余下的九名少女被叫起。

按照先时女官的教导，一一出列，道出籍贯何处，编入何户，年方几何，便退后不再多言。

王太皇太后和吴太妃端坐在上，没有多问。

待最后一个少女话落，吴太妃唤中官宮人捧来宮绸，每人赏一枚金钗，一盒香膏。

雨仍在下。

少女们走出仁寿宮，登上由中官牵引的小车，悄无声息的离开宮城。

晕倒的少女醒来，知晓进宮无望，靠在车壁愣愣的出神，车厢禸 更显得安静。

行至东安门，引车的换了人，少女们才敢将车窗推开一条缝。看着街景和窗外的雨水，回忆起在仁寿宮中所见，都有着压抑不住的惶恐和兴奋。

与此同时，一辆大车停在玄武门前，车上下来一名中年汉子，两名十七八岁的少年。

汉子谢过赶车的把式，交付过车资，取出仔细包裹的路引，排队等着进城。

“山娃，四郎家信里留的地址，你可记着？”

“六叔放心，我都记着。”一个穿着短衫，浓眉大眼的少年道，“来时族长爷爷都给写好了，过了城门，寻人打听就是。”

“那就好。”汉子道，“四郎考中探花，做了官，咱们一族都跟着扬眉吐气。你们可听好，进城后不许给四郎丢脸！”

“六叔放心，来之前，族长爷爷都吩咐过，咱们不能忘。”

说话间，队伍行进速度加快。

叔侄三人向城门卫-道-明身份，取出路引。

一名锦衣卫百户巡视走过，听三人是涿鹿县出身，又是姓杨，不觉留意。

“来寻人？”

“正是。”

中年汉子搓搓大手，有几分局促。

“族里儿郎考中进士，家里接到信，就来看看。”

锦衣卫最擅长套话，几句就打听清楚，这三人是杨瓒的亲戚，来京即为寻他。

“几位是杨侍读的族人？”百户笑道，“几位若要寻人，按照这上面的地址必要扑空。”

中年汉子吓了一跳，两个少年也面露惊慌。

“官爷，可是、可是我家四郎……”

“莫要担忧，杨侍读并未出事。是我话说得不明白。”百户笑道，“杨侍读现居长安伯府，这个时辰，八成还在宮里为天子讲习。你们去了，自然寻不到。”

住在伯府？为天子讲习？

我的个天老爷！

三人都是瞪大眼，一副不敢置信的样子。

“本官同杨侍读有几面之缘，既然遇上，几位不妨同本官来，免去寻人问路，多费几番周折。”

京师之地，人生地不熟，对方不像在骗人，到底是应不应？

中年汉子拿不定主意。

先时被唤作山娃的少年，拉了拉中年汉子的衣袖，道：“六叔，还没请教这位大人高姓大名。”

“对，对！敢问大人贵姓？”

紧张之下，汉子舌头打结，话说得有些结-巴。

“本官姓钱，锦衣卫北镇抚司百户。”

钱宁笑得和气，几句话打消三人的戒心，分出数名校尉力士继续巡逻，亲自为三人带路，前往东城长安伯府。

一行人离开不久，两辆披着雨布的骡车行至城门前。

“这个时候出城？”

城门卫查看路引，心生疑惑。

往北边，还是宁夏，是何缘故？

车夫解释不清，一辆骡车的车门推开，着青se 儒衫的闫璟探出身，道：“在下乃今科进士，家父外放宁夏为官。日前来信，言重病不起，故开取路引，前往侍疾。”

话说得清楚明白，京城路引也做不得假。

城门卫放行，闫璟坐回车禸 ，侧靠着车壁，开始闭目养神。

行出不久，车厢外传来老仆的声音：“老爷，既已出了城，可不忙着赶路。雨太大，先寻个地方躲躲？”

“不能停。”闫璟睁开眼，道，“父亲病重，必须早日赶至宁夏。”

“是。”

老仆应诺，扬起马鞭，不再多言。