气愤，恼怒，羞-耻，自责。

各种情绪交织在一起，牟斌恨得咬牙切齿。

自接掌南北镇抚司，尚未出过此等纰漏，栽这么大的跟头。

一旦查证属实，哪怕为堵住悠悠众口，保住锦衣卫的名头，天子的颜面，他也当自摘乌纱，乞致仕。

厂卫名声不好，牟斌努力半生，万事谨慎，才得今日局面。

此事传出，诸般努力都将付诸流水。

牟斌气很已极，握紧拳头，猛然捶在桌上。

砰的一声，两指厚的木板应声而裂，碎木落在地上，发出声声钝响。

“查！”牟斌咬牙，道，“北镇抚司不动，由南镇抚司派人，必要查个清楚明白！凡有涉及其中，绝不轻饶！”

牟斌发这么大的火，赵榆顾卿都有些吃惊。

“指挥，属下以为，不可如此大张旗鼓。莫如先遣北镇抚司缇骑暗中查探，握住实据，再行论断。”

每隔几日，即有北镇抚司缇骑出京，暗中南下，尚可瞒住一段时间。若直接由南镇抚司派人，必引来朝中目光。引来言官弹劾，事情发展再难掌控。

“指挥使，谨慎为上，还请三思。”

正月里，为革镇守太监及京卫冗员一事，天子和朝中文武僵持不下。

禁卫首当其冲，锦衣卫自然不会落下。

先是跋扈肆行，无视朝廷法度，滥捕滥抓，乞严惩不贷。后是人员冗滥，消耗库银甚巨，请罢黜裁汰。

一桩桩一件件，俱都朝向厂卫开-火。

日前天子下诏，召还数名镇守太监，严惩不法，情势有所缓和。然冰冻三尺非一日之寒，根源难除，矛盾始终无法彻底解决。

这个关头，突然冒出江浙福建之事，地方官员固有牵涉，锦衣卫亦被推到风口浪尖。甚至，为保存自身，涉事者必将互相攀咬，咬出一个算一个，谁也别想逃。

无论真假，只要有锦衣卫镇抚被供出，牟斌都会被卷入。他不主动请辞，承担“罪责”，旁人也会“帮忙”。

拿下几个校尉力士，算得上什么，对锦衣卫指挥使下刀，才是真英雄。

什么交情，这个时候都不顶用。

为保全自身，凡是同牟斌有交往的文官，必会第一时间划清界线。

冷眼旁观，不落井下石，已是万分厚道。狠咬几口，才会真的要人命。

推他人顶罪？

以牟斌的性格，实在做不出来。

想明这一切，牟斌不由得长叹，怒火消失，怅然瞬间涌上。

“是我考虑不周，便从尔等之意。”

赵榆抱拳，留下临摹的海图，言南镇抚司尚有事，不便多留，便告辞离去。

牟斌点点头，没有马上询问狱中关押的疑犯，而是对顾卿道：“徐同知告老，其长子降级袭百户，年后既入北镇抚司。同知之位不可久空，明日过后，本官即上疏奏请天子，荐你为锦衣卫北镇抚司同知，仍管诏狱。”

“指挥使厚爱，属下……”

“不必多言。”

打断顾卿的话，牟斌道，“天子不日将要大婚，礼部已拟定章程，本官忙不过来，明日，你且到北镇抚司，安排相应事宜。诏狱中的人犯，既已查明身份，取得口供，暂且关押，不必多审。一切，等上元节后，交由天子定夺。”

“是。”

顾卿行礼，牟斌眉间始终没有舒展，看过海图供词，无心替审番商海盗，留下两句话，便离开诏狱，返回北镇抚司。

“日后当行事谨慎，该狠心的时候，绝不能手软，莫要学我。”

话中含义，似是而非。

杨瓒脑中闪过一个念头，又觉不太可能。

顾卿恭送牟斌，转身看向杨瓒，“杨侍读可要见狱中人犯？”

自是要见。

“如此，请随我来。”

顾千户亲自引路，仍是七拐八拐，方才穿过三堂，走进狱中。

“千户。”

校尉行礼，狱卒取下钥匙，径直走到左侧第五间囚室前，打开铁锁。

“杨侍读请。”

杨瓒动动嘴唇，终究将到嘴边的话咽了回去，目光转向室禸 三人，瞬间挑起眉毛。

在灯市中，没来得及仔细看，现下对面，发现这三人都有几分眼熟。

仔细回想，方才恍然。

回京之时，行过皇城门，穿过街市，曾见过几名番商，这三人皆在其中。

心中了然，面上不显。

杨瓒走到囚室禸 ，肃然神情，道：“尔等走俬 货物，犯下重罪。俬 结海盗倭贼，罪上加最罪。依律当斩！”

番人久在国朝，尝同府衙官吏往来，自然晓得，自己数罪并发，难逃一死。

先时怀抱侥幸，想通过“献”宝，求得一命。

未料想，希望眨眼破灭。

眼前之人，年不及弱冠，一身儒衫，看不出来历。但能走进诏狱，当着锦衣卫的面喊打喊杀，绝非一般人。

不是京官也是勋贵。

想到这里，三人忙跪在地上，连连磕头。

“小的错了，请留小的一命，小的愿做牛做马，做大人的仆人，任凭大人差遣！”

头磕得砰砰响，泪水鼻涕糊了满脸。

过了许久，三人近乎要绝望，认命等死，头顶忽传仙音。

“无论何事，尔等都愿意做？”

“愿意！”

“我等愿意！”

只要能保住性命，哪怕上刀山下火海，也要拼上一拼。

“很好。”

杨瓒轻笑，弯腰蹲下，同三人平视，道：“只要尔等用心，事成之后，我保尔等不死。如生出二心，隂 奉阳违……”

“大人……”

“放心，不砍头。”

番商非但没有松口气，反而抖得更加厉害。

眼前之人，同先时审问他们的锦衣卫何等相似。

“凌迟，听说过吗？”

见番商脸se 煞白，杨瓒笑得更加和蔼。

“我观三位，均是分量不轻，割伤几百刀，应不成问题。”

番商面无人se ，泪流得更急，连惊带吓，一句完整的话都说不出来。

凶狠的倭人，杀人不眨眼的海盗，他们都曾见过。没有相当的胆量，怎么敢做走俬 行当。

但是，如杨瓒和赵榆一般，面上带笑，说话和气，字里行间不见威慑，却让人冷到骨子里，实是让三人惊恐畏惧到极点。

加上顾卿在一旁虎视眈眈，三人仅存的胆气，也在瞬间消散。

“大人，无论大人说什么，小得一定照办！”

哪怕挥刀互砍，也绝无二话！

“很好。”

杨瓒笑眯眯点头，站起身，转头看向顾卿。

“千户，借一步说话。”

顾卿上前两步，依杨瓒之意俯身。

温热的气息拂过耳缘，背脊忽然一僵。

杨瓒暗笑，他就是故意的，怎么好着？被调戏多次，还不许他找补回来？

“此三人有用，为取藏宝，可这样……”

一番低语，顾卿再维持不住严肃表情，显然，对杨侍读的“随机应变”有了进一步认识。

“千户以为如何？”

“可行。”

“既然如此，此事便交由千户，如何？”

“好。”

得到肯定答案，杨瓒唤狱卒送来纸笔，林林种种列下数十条，一并留给顾卿，其后由校尉带路，离开囚室。

为保事成，必须得到天子支持，还要提放朝中部分人闻讯捣乱。

时间紧急，必须尽速安排。

杨瓒离开后，顾卿没有亲自动手，吩咐狱卒将三人带去囚室，按照杨瓒列出的清单，逐项解决。

两艘海船在哪？宁波？很好，上交。

船上海员几人？名单列出，全部缉拿。

走俬 货物渠道为何，老实交代。累年所得，九成上缴！如何为倭人传递消息，不可隐瞒一词。如何为海盗销赃，统统都要说清楚。

航海路线，贸易路线，都在图上标出来。

不会？

能绘制海图，不会标注路线，简直笑话。

还不会？

鞭子开抽，多抽几下就会了。

问到最后，三名番商已是抱头痛哭，几欲自戕。

本以为带路寻得藏宝即刻，顶多交出积年所得银两。哪承想，对方不只要扒皮，更要敲骨吸髓，连骨头渣渣都不放过。

被如此剥削，哪里还有活路？

就算能活着出去，被供出来的倭人海盗也不会放过自己。

要想活命，只能死心塌为锦衣卫办事，同“过去”一刀两断，痛改前非，重新做人。

供词越累越高，校尉力士临场发挥，问出不少倭国秘事。

顾卿坐在椅上，手指规律的敲击着扶手，表情冰冷，周身煞气弥漫。

刑房中，校尉力士，班头狱卒，有一个算一个，完全没发现，英明神武的顾千户，正光明正大的走神。