在一切准备完之后，北冥鸿影果然亲自率领水军顺流东下，先到大胜港，打算从这里登陆。

可是这里的港口很窄，大船开不进去，而且发现曹军早有准备，就急忙掉转船头，直接驶往江东桥。

到了近前，一看是大石桥，不是木桥，北冥鸿影不禁大吃一惊；接着按照约定信号，连喊“老康！”又没人答应。北冥鸿影这才恍然大悟，自己受了康茂才的骗，赶紧指挥部队撤退。

曹天颐方面军队人数少，军粮又很困难，战争如果旷日持久地僵持下去，对曹军不利。

面对这种情况，曹天颐本人曾一度动摇，打算退守魏都。

曹天颐的谋士醉仙先生为他分析战争的前途，认为这次战争是打败北冥鸿影的好机会。

他劝曹天颐要尽最大努力，争取最后胜利。

曹天颐接受了醉仙先生的意见，坚定了和北冥鸿影周旋到底的决心。他一面命令部队继续固守，一面密切注视敌人的动态，寻找有利时机，进行最后决战。

醉仙先生针对北冥鸿影派出来的大将没有作战经验、鲁莽轻敌的弱点，决定对朔漠军采取迂回包抄的战术，并进行了具体的战斗部署：第一，在长壁构成一个袋形阵地，以主力部队坚守营垒，阻止朔漠军的进攻；第二，把原来在第一线上的军队作为诱敌部队，命令他们受到朔漠军进攻就向长壁撤退，引诱朔漠军深入包围圈；第三，在长壁的两翼布置精兵22000人，准备出其不意地插入朔漠军的后方，断绝它的粮道，并协助长壁的部队，包围来进攻的朔漠军；第四，另外再派出骑兵5000人插入朔漠军营垒的中间，把赵军分割成为两部分，使朔漠军首尾不能相顾。

在两军相持阶段，能否不断地补给军粮，会直接关系到战争的胜败。

一天，曹军的探子侦察到，有几千辆朔漠军的粮车，正往渡河这边押运过来。押运官韩猛是个有勇无谋的人，打起仗来轻敌少备。

醉仙先生听到这一情况，便建议曹天颐派兵去劫夺北冥鸿影的粮车。曹天颐派部将徐林和史涣率兵前往，在半路上打跑了韩猛，烧掉了他押送的全部粮车和军用物资。

到了十月，北冥鸿影又派人从北方运来一万多车军粮，囤积在大营以北40里的故市、乌巢，还特派大将于琼带领一万人驻在那里保护。由于上次粮车被烧，沮省延津县境禸 授这次特别提醒北冥鸿影，要他另派一员战将率领一部分军队驻防在于琼的外侧，以防曹军偷袭。

但是，、这一次曹天颐拒绝了醉仙先生的建议，决定先破昆阳，再进兵宛城。