母女几个回了荣荫堂，待江氏换了衣物躺下去消乏后，明瑜与明珮便一道归自己院子，走到那漪绿楼和问翠楼分岔之处时，明瑜叫丫头们都停了脚，自己牵住明珮手到了边上水池一道曲廊旁。()其时初冬暖阳斜斜照来，幽绿水面上铺洒开半池金光，几尾肥硕锦鳞正簇拥着浮上水面，张口争相吞吐漂着一片菊瓣，搅得水面啵啵有声。

“阿姐……”

明珮见明瑜似是有话要说样子，低低叫了声她，略微不安地望了过去。原来她方才一时兴起，收不住口，江氏面前卖弄，说得仿佛那两位小姐全是因了自己脸面才这般缘故，虽满足了虚荣心，只心中终究还是有些忐忑，以为她此时终于要教训自己了。

明瑜嗯了一声，望着被那几尾锦鳞搅出水纹，道：“今早那边时候，你可注意到千总家吴小姐了吗？”

明珮听她开口，说只是这个，暗自松了口气，“嗤”一声笑起来道：“自然。满屋子人，就数她会奉承，我瞧她那两位小姐面前，竟是一副恨不得拿脸去贴屁股样子。”

明珮说完，突又觉得自己这话有些不雅，急忙闭了口。

明瑜微微一笑，眼睛转向了明珮道：“你瞧那两位小姐可有领情？”

明珮嘴唇一翘，讥道：“将军府小姐倒还罢了，我瞧那侯府里裴小姐，到了后来吴香蓉与她说话之时，她却连眼角风都不扫她一下，丢下她一人怪没趣。”

明瑜点头道：“极是。可见一味把别人看得高，非但达不到讨好目，不定对方眼里，反倒凭空添了几分厌恶轻视。我们家行商，门第虽不及那些官家，讲求也是和气生财，只与人相交之时，也用不着妄自菲薄，自觉那些人面前低人一等。旁人若已存了门第之见，瞧你不起，你便是把自己看成泥般地小意讨好，他也绝不会因了你态度而多看你一眼；旁人若是个以人论友，见了这等只会逢迎人，他又会作何想法？只怕原本就算有交好之心，也会兴趣全无。所以与人相交，贵既不曲意奉承，也不自高自大，而是放开心怀，到自己礼节，不卑不亢，如此就算交友不成，也不会叫人轻看了去。”

明珮立刻就晓得明瑜说这一番话意思了，想起自己今日那两个贵小姐面前确实有些刻意放低身段举动，脸微微发热，双手绞着身前一条裙带，低头不语。

明瑜伸手轻轻抚了下她被风吹得有些散乱额发，笑道：“姐姐突然跟你说这些，并无它意，只是看了早上吴家小姐没趣样子，心有感触，这才想了起来跟你说下，就当是我们姐妹共勉。”

明珮微微抬头，见明瑜含笑望着自己，眼眸诚挚，并无半分讥嘲意思。她本也是个机灵人，只是平日性子浮躁小气了些，今日乍见京中来贵族之女，一时欣羡，这才刻意想要逢迎。此时被明瑜点醒，自己今日若非恰好有这姐姐缘故，只怕也早被人背地里耻笑了去。如此一想，脸增了几分热，低声道：“多谢阿姐指点，我晓得了。”

明瑜点了下头，这才回头扬声叫明珮身边大丫头又春带了她回去歇息，自己也往漪绿楼去。

她方才那一番话，说与明珮一道共勉，其实也并非全只是为了顾她颜面才口头这般说说而已。人若目中无你，你又何必为求对方一顾而曲己迎合。这个道理，实是她耗了从前一生年华，到了后才悟出来，便说是锥心泣血也不为过。只盼如今明珮能真晓得这道理，往后路也走得多些顺当。

明瑜回了漪绿楼，换去做客衣裳，刚喝口茶，忽听见耳边传来吱扭一声，仿似木门打开，接着便是三声“蓬蓬”击鼓。回头循声望去，见靠北墙铁梨多宝格上竟多了座一尺见高崭琉璃沙钟，底部红漆木座上精雕着缠枝芙蓉，刚此时正申时，上壶中沙被漏，木座上方匣盒处竟弹开了两扇小门，从里面迈出个木雕胖娃娃，腰间悬了一鼓，方才那击鼓之声便是木娃娃挥动手中棒槌击打所发。待鼓声歇后，木娃娃退回匣中，木门随之而闭，而那琉璃漏也不用人翻，竟自个倒了个个，均匀地又漏起了细沙，整个机括精巧异常。

明瑜咦了声，听见响动春鸢乔琴也进了房，与明瑜一道到了近前细看，啧啧称叹不已。明瑜端详片刻，笑问早间未跟出去小丫头丹蓝和雨青道：“刚一早出去还不见这东西，这会儿哪里冒出来？”

丹蓝笑嘻嘻道：“来杜若秋送过来。这东西可有趣了，竟会照着辰点自个开门让那胖娃娃敲鼓。我一早就数着，见每个辰点敲点数都各不相同。方才正申时，敲了三下。有了这宝贝，往后不用看刻点，光听声就晓得是什么时辰了。晚间怕吵话，只要扳下底座后那横条，小人便不动了。”

明瑜哦了一声，笑道：“果然有趣。不知道是什么人想出这等妙物。”

“叫她过来问下不就知道了。”

丹蓝一边说着，一边已是往出了房门往楼下去了。没片刻，见杜若秋匆匆跟了她进来，看见明瑜，急忙见礼。

“这沙钟倒是有趣得紧，不但自个能翻漏，连门都能打开，还会从里面蹦出个能打鼓小人。”

明瑜赞道。

杜若秋笑道：“昨天蒙姑娘准了我出去看我爹，正巧遇到我爹一个故交来探他，送了这沙钟。虽不值钱，却胜有几分奇，这才斗胆带了过来，给姑娘凑个乐解个闷，姑娘莫要嫌弃就好。”