谢醉桥一怔，很便明白他用意，摸了下头，苦笑道：“多谢高叔。我自己做下事，还是我自己去应对好，有你一道陪着，只怕我爹是恼火。”

高峻也晓得谢南锦脾气，一想也是有理，又道：“莫若叫鲁大把安老大人请来。有他，想必老爷也不会真拿你怎么样。”

谢醉桥摇头道：“从前已经扰过我外祖一回了，此番怎好又惊动他？我自己有数。”

高峻见他固执，这脾气两父子倒一模一样，也是没辙了，只好道：“既如此，公子自己小心。实不行叫老爷笞几下也就过去了，千万莫和他顶嘴。”

谢醉桥点头应了下来，骑马便匆匆返城而去，因了路远，到将军府时已是掌灯时刻了，等门口鲁大挑了灯笼，几步跑了过来，一把抓住他胳膊道：“公子，老爷从宮中回来就一直虎着脸，如今宗房里坐着，叫公子一回来就去见他。”

谢家祖坟虽祖籍江州旧地，先人亡故后也都移灵过去，但京中宅邸里也有宗房，将先祖灵位摆放进去，用以四时祭祀。

谢醉桥见鲁大神情担忧，晓得他对自己一向好，朝他笑了下，把马缰丢给小厮，便步往里而去。远远便见宗房里灯火通明，双扇门大开，进去一看，自己父亲腕上卷了柄乌黑皮鞭，一身常服，正肃立祖宗牌位侧，边上南墙挂了一溜玉带蟒袍祖宗神像。

谢醉桥叫了声爹，见他朝自己怒目而视，还没等他开口，已走到祖宗牌位前，噗通一声跪了下来，磕头道：“不孝子孙醉桥，今日当着我爹面向诸位祖宗认错。我知错了，往后再也不敢了！”

谢南锦没料到他一进来就是这一出，怔了下，怒道：“你道你知错了，你错哪里？”

谢醉桥眼睛直直望着祖宗像，大声道：“第一不该瞒着父亲，趁父亲不时自作主张；第二不该扰了外祖，厚颜求他老人家为我圆谎。”

谢南锦怒极，一双眼中精光暴盛，骂道：“小畜生！我还道你真晓得自己错哪里！到了这一刻竟还嘴硬！我问你，天下女人何其多，那阮家女子对你下了什么药，你为何竟大胆到与三殿下争夺？甚至不惜搬出你外祖到御前捏造谎话！这等欺君之罪，圣上若是真要追究，你就算有十个我这样爹，也保不住你一颗人头！万幸圣上念我谢家世代忠良，这才放过了你！你知不知罪？”

谢醉桥道：“儿子知罪了，往后再也不敢了。只是爹，此事全是儿子过错。是我江州之时对她偶遇一见倾心，这才厚着脸皮不顾她家再三推却，定要求取，和阮家无关，爹不要错怪了她。”

谢南锦见这儿子话里全袒护那女家，说到后，神情间非但全无懊悔，反倒一副坦荡模样，气不打一处来，点头道：“好，好，我今日才算见识了你本领！大了，翅膀硬了，全不把你老子放眼里了！既如此，我就少不得请出家法来了，就不信治不了你！你自己说，这等忤逆之罪，照了家规第十条，该当如何处置？”

谢醉桥道：“鞭笞一百。”

“知道就好！脱下衣服！”

谢南锦怒喝一声，震得房梁瓦顶亦扑簌簌落下一阵粉尘。

谢醉桥除了上衣，露出精赤古铜se 后背。

“老爷！念公子初犯，饶过这一回吧！如何禁得住一百鞭？”

早赶了过来门外鲁大吓得熬不住了，慌忙扑了过来求情。

谢南锦怒道：“你瞧他可有一丝后悔之意？今天我就是打死了他，想来列祖列宗也不会怪我！这等忤逆之子，留着也是后患！”话说着，已是“啪”一声，一鞭重重抽了谢醉桥后背之上，登时一道血红鞭痕。

谢南锦心中怒极，下手自然不轻，鞭走如蛇，啪啪声中，转眼十几下抽了下去，谢醉桥后背也交错了十来条血痕，细小血滴渗了出来，沿着后背起伏肌理，慢慢滴下。

鲁大心疼得要命，也顾不得犯上了，一把抬住谢南锦手腕，朝谢醉桥嚷道：“公子，公子，些向老爷求饶认错！再打下去，真要打坏了！”

谢南锦本也有些犹豫了，心道他若真求饶了，再抽几下也就算了。看了一眼儿子，见他仍跪那里，额头已迸出了汗，却咬紧了牙还一语不发，眼睛只直直望着身前祖宗牌位，脸上竟毫无悔意，心头怒火再次突突而起，握紧了皮鞭，冷哼一声，手腕一抖，鞭子又狠狠抽了谢醉桥后背之上，立时皮开肉绽，鲜血直流。

“爹！饶了哥哥吧！”

谢南锦抽到二三十下，听到身后传来一声女孩声音，听着有些陌生，猛地回头，这才看见一个十几岁模样女孩立那里，眼中噙了泪地看着自己，愣了下，刚要脱口问你是谁，忽然想起她方才唤自己爹，已是明白了过来，竟是自己女儿来了。

他对谢静竹印象，还停留三四年前那个瘦弱岁小女孩模样上。方才从宮中出来，憋了满肚子火，径直便到了此处等着儿子送上门，骤然见自己女儿出现，竟也亭亭玉立了宛如少女了，一时发怔，手便缓了下来。

谢静竹从前本对这聚少离多父亲很是敬畏，只方才躲外面，见鞭子不停落自己哥哥后背上，心如刀绞，忍不住便冲了进来，出声求情。走到谢南锦面前跪下了，磕了个头，道：“爹，不要打哥哥了。哥哥知道自己错了，往后一定再也不会惹爹生气了。阮家姐姐极好，不止哥哥喜欢，我也极是喜欢，当初听哥哥说她要成我嫂子，我欢喜得一夜都没睡着。爹，我娘去了后，我江州住了三年多。这三年里爹没来看过我一次。我晓得爹常年外，也不敢怪爹。只是我每年生日都是阮家姐姐陪我一道过，和她一起，我便像小时娘还一样欢喜……，阮家姐姐真很好，求爹不要再责罚哥哥了……”话说着，已是哽咽了起来。

谢南锦怔怔望着自己女儿，愧疚自责心中一阵翻涌，又转头看了眼儿子，见他还是后背挺直地跪那里，任凭背后鲜血流淌而下，竟比自己年轻时还要倔上三分，终于长叹一声，抛了手上鞭子，上前扶起女儿往外而去。

谢醉桥听见他沉重脚步声往门口而去，忍住后背疼痛，急忙回头问道：“爹，你何时动身南下去提亲？”

谢南锦停住脚步，看了眼女儿，见她正仰着头眼巴巴望着自己，心中一软，回头怒道：“小畜生！等你伤好些了，我自会动身！”

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