丁氏一口气没上来，差点憋死，还是黄氏又是顺气又是拍背，才让她缓过来。

胡家一位辈分高的大婶秦氏，面子有些过不去，打圆场道：“他杜婶子，你大人大量，别和小辈一般见识，王氏不会说话儿。”

胡家庄多数人姓胡，丁氏不敢惹，怕犯了众怒，只好挤出几分笑意：“哦，我不计较。”

王氏不服气，又不好不给胡秦氏面子，不好再那么说话，她想了想，换了话题：“杜大娘，我当你夸仲德呢，他实在太过分了。”

丁氏一看打击杜仲德的，立刻来了精神，笑着问：“老二他怎么了？”

“他啊，考了个榜首，也不说在村里摆个宴席，好歹当初还是在我们胡家学堂读书的。”

丁氏一愣，狐疑地看向黄氏，黄氏也愣愣的，众人一看，合着她们俩不知道啊，便七嘴八舌地说了杜仲德考榜首的事儿。

黄氏听了，假装羞赧，低下头心里却暗暗窃喜，昨天徐氏和杜伯俭那个得瑟，这才是县试，若是真考了秀才，她和男人今后的日子可就堪忧了。

胡王氏继续打击丁氏：“他杜大娘，仲德夫妻两年纪小不懂事，不摆席也就算了，你是长辈的，是不是该请客啊？”

丁氏终于闭上了嘴巴，麦子也不磨了，耷拉着脑袋往回走。

胡王氏还嫌不够，在背后大声道：“我要是养个杜仲德这么出息的儿子，掏出心肝给人吃都舍得。”

快嘴大婶胡范氏的男人和杜仲德关系不错，她愤愤地说道：“没见过这么偏心的，怎就把二儿子当外人一般样呢？”

“是啊，好奇怪啊，难不成杜仲德是抱养的？”

“怎么可能？”

众人也都觉得不可能，丁氏没女儿，却有四个儿子，用不着抱养的。

这大磨跟前就是胡家庄的新闻中心，也是个是非窝，什么样的闲话都能出来，说道杜仲德，一些妇女立刻联想到了别的。

“哎哟，听说了没有，东杜救了一个要饭婆子，竟然是个养鸡能手，一下子就养了几百只小鸡。”

“哪有那么多，我听说了，一共二百只，还死了十多个，现在只有一百八十几只。”

“你知道什么呀，那个林大娘还要帮着孵蛋，又有二百只呢。”

“去，还没孵出来，你都做数了。”

丁氏远远听见，心里直发苦，杜仲德搬出去也才一个来月，十八亩地就长满了野艹 ，她逼着黄氏和徐氏去干活，无奈这俩出工不出力，回来还哭爹喊娘的说腰酸背痛腿抽筋，竟想把做饭和家务都推给自己。

幸好大黑驴和老母猪都让丰娘带走了，不然丁氏怎么也得干活儿，想到那头老母猪，再过几天就要产崽儿，白白好过了丰娘，丁氏又是心疼，又是恼恨。

与左山县相邻的济阳县，有个很出名的首阳书院，院长听说杜仲德停学八年，竟然还能考榜首，写信邀请杜仲德去那里学习。

首阳书院也是大官儿开的，学习好的不仅不用交学费，学院对其生活，还有一定的支助。当年的胡宰丰，还是个穷孩子，就是在这里完成学业的。

燕然和哥哥很舍不得爹爹，两人听到消息，都又为爹爹自豪，也因为分别，而闷闷不乐。

娘亲给爹爹收拾了行李，送他走了，一家人在思念里，继续顽强地奋斗着。

清晨起来，小鸡都要放出来喂食，还要把小鸡晚上住的鸡笼清理干净，燕然见林大娘实在太忙，便每天来帮着干活，用扫帚疙瘩蘸了水把柳条编的鸡笼清洗干净，放在太阳底下暴晒。

有燕然帮着，林大娘一边照顾孵蛋床，一边不停地编鸡笼，小鸡长得飞快，不停地分笼，何况下一窝小鸡出来，也得要鸡笼呢。

燕然太小，不许进山林，她便在自家屋子附近，割猪艹 ，挖野菜，帮娘煮猪食，尽自己最大努力为这个家出力。

小鸡早上放开，晚上收拢，燕然跟着林大娘，帮着喂食喂水，二百多只小鸡长得飞快。燕然在林大娘的指导下，彻底渐渐成了喂鸡的主力军。

每天早上太阳还没露脸儿，小鸡就焦急地叽叽喳喳在笼里叫唤，林大娘把鸡笼从窝棚里提到外面，燕然把鸡笼倾倒，小鸡便一只只扇着小翅膀从里面跳出来，燕然把碎米撒开成一片，小鸡们拍着翅膀，奋不顾身地冲过去，有些身体好的小鸡，还从别的小鸡头上跳过去，抢先吃到第一口。

小鸡吃饱了，便在篱笆围成的院子里到处跑，饿了，它们就跟着燕然叽叽叫，这个时候的燕然，就跟个鸡司令一样，她在前面走，一大群的小鸡前拥后呼地跟着，害得她脚步都不敢抬起来，唯恐一不小心，踩着哪个。

小鸡跟燕然熟了，竟然和她有了默契，燕然取碎米来撒，它们就一路跟着，叽叽的叫声里满是欢快，到了午时，一地鸡粪，燕然拿着扫帚，一边清扫，一边拿眼睛剜它们，小鸡们便挤在树荫下，低着头偶尔叫一声，似乎说：“对不起，给你添麻烦了。”

燕然没想到小鸡也有智商，时间长了，便只在篱笆围成的院子西头方便，东边房子附近，总是干干净净的。

“娘，小鸡好聪明。”

丰娘便笑：”小鸡这是心疼你呢。”

小鸡在燕然地精心照料下，一天天长大了。

“娘，哥哥，林大娘，瞧，小鸡长出翅膀尖儿了。”没多久，燕然就有了新发现，忍不住高兴地向大家报喜。

林大娘的第二窝小鸡，孵出来了，这下更热闹了，两拨小鸡，还不能一起喂食，不然，大鸡吃得太多撑死，小鸡会吃不饱饿死，燕然和林大娘一人照看一拨，忙得团团转。