程宗扬也依样抱拳拱了拱。

老者微笑道：“原来是老相识了。和贵馆的生意差不多是二十年前的事了，难得老哥还记得敝会。这位程小哥如此年纪，就能带队走南荒，果然是英雄出少年，让老夫汗颜。呵呵。”

两边攀上j情，一直戒备的护卫们暗暗松了口气。石刚松开刀柄，小魏也悄悄把弩收进背囊。

云氏商会一行人涉着水过来，他们人数并不多，但清一se都是t格精壮的大汉，十j个人倒牵了二十多匹马，一半骑乘，一半负重。那些汉子一个个骨节粗大，身矫健，一看就是功底扎实的好。

跟在队尾的是一名年人，他戴著书生惯用的方巾，牵着一匹瘦马，神情间淡淡的，虽然和众人走在一起，却仿佛和每个人都离得很远，就像一名孤独的旅人。

程宗扬也没有在意，跟云苍峰寒暄j句，赞道：“贵会这样精悍的属下，就是军伍里也不多见。”

云苍峰笑道：“怎么比得上贵馆的护卫，程执事见笑了。”

白湖商馆还剩下名护卫，虽然也是祁远挑出来的精锐，但和云氏商会的下一比就相形见绌了。至于那些奴隶，全加起来也未必是他们一名护卫的对。程宗扬不好说这是为了方便自己逃跑故意挑的老弱，打了个哈哈，转开话题。

“云执事怎么这么晚还赶路？”

“敝会原本是从上游的渡口过河，谁知这场急雨淹了渡口，只好沿河一路找下来。”云苍峰微微皱眉，“这里应该就是黑石滩吧？怎么……”

“水涨得太急，指路的黑石也被淹了，这会儿正在找。”祁远有些不放心地说道：“水势太大，就是找到路也未必能过去。”

云苍峰看了看水势，然后道：“易彪！易虎！下去看看！”

两名大汉应诺一声，跳进水里。那两人都是彪形大汉，河水却一直淹到他们x口，就算他们能涉水过河，程宗扬和商馆那些奴隶也只能游过去。

忽然吴战威的大头冒了出来，叫道：“在这里了！”

第五章◆渡河

那块黑石完全被淹在水下，j个人试了试，黑石标记的路径浅了许多，但也有齐腰深。两支商队汇合在一处，商议后决定冒险过河。双方各自用长绳连成一队，由易彪和吴战威分别领头。他们各牵了一匹马，拿布把马眼蒙上，用长绳穿过马鞍，打了个活扣，这样人马合在一起，走得更稳妥些。一旦马匹失足被水冲走，用刀割开绳扣也能保住x命。

双方一开始动，就显出白湖商馆跟云氏这种老牌商会的差别。云氏商会不但绳索装备一应俱全，每人还有一件鹿p水靠。那些汉子不需吩咐就拣起长索，熟练地打成绳结，连人带马捆扎停当，而白湖商馆这边麻烦就大了，有j名奴隶死活不愿下水，愿意下水的却怎么也打不好绳结，把祁远忙得团团转。

程宗扬知道这都是自己办的好事，看着祁远忙脚乱的样子，也觉得不好意思。他悄悄吐了吐舌头，溜到车旁，“武二，出来吧。”

武二郎在车禸 早听得清清楚楚，但二爷架子一向很大，不轻易给人面子。程宗扬出面才大模大样地下了车，顺在旁边一名奴隶脑门上凿了一记，“绳结是这么打的吗？你想跟骡子死一块儿啊！你跟骡子死一块儿也不打紧，这绳结割断了，绳子也就断了，你想让后面的跟你一起死啊！”

那奴隶捧着鼓包的脑门，被他口水喷了一脸也不敢躲。

祁远啧啧作声，悄悄对程宗扬说：“话倒是好话，怎么让二爷一说就这么刺耳呢？”

程宗扬还没有回答，武二郎又叫了起来，“祁老四！”

“哎！”祁远连忙跑过去。

武二郎叉着腰道：“那些废物能过河吗？要能过去，二爷把头拧下来给你当夜壶！”

祁远陪笑道：“回二爷，小的用不了那么大的……”

武二郎眼一瞪，祁远立刻把后牛句话吞进肚子里，“二爷的意思是……”

“不愿过河的都留下！反正马车也过不去，留一名护卫带着往回走！等水退了再追咱们！”

祁远只听了一半就知道武二郎是对的，这些奴隶都是程宗扬精挑细选的老弱病残，勉强下水只怕有一半要死在河里。当下祁远分配人，留了一名护卫带着马车回去，奴隶们只拣了j个强壮的随行过河。

这一下去掉了分之一的人，队伍准备的速度快了许多，六名护卫、五名奴隶加上程宗扬、祁远和武二郎，十四个人还有十余匹座骑、走骡，用一根长绳捆成一串。武二郎跟在程宗扬后面，毫不客气地占了间最安全的位置，也没人敢跟他争。

程宗扬一边打绳结，一边不安地四处张望，心里嘀咕着：凝羽去哪儿了？

两支队伍收拾完毕，易彪和吴战威抢着要走水势最急的上游，最后易彪当先跳进河里。为了增加负重，他身上背了五把长刀，还有两面分量十足的钢盾。河水混了泥沙，冲力更大，易彪在水却稳如磐石，显然下盘功夫极好。这边吴战威看见也自愧不如，熄了跟对方争风的念头。

两支商队并肩过河，云氏商会清一se的护卫，只有云苍峰和那名年人走在间，每人隔着米多的距离陆续下水。”湖商馆是两名护卫间夹一名奴隶，虽然慢了一些，也勉强能跟上对方的脚步。

过河路径并不宽，双方人马紧紧挨在一起。云苍峰和程宗扬走在一处，后面是武二郎和那名年男子。

云苍峰一扶着马鞍，说道：“小哥也是常走南荒的？”

程宗扬这个自称生在南荒的商人，最怕别人问起南荒的事，含糊道：“这里是第一次走。”

“哦？”云苍峰讶道：“小哥以往走的是东边的海路？那条路从夜叉珊瑚边缘经过，风高l急，老夫痴长这么些年，还没敢走过。”

程宗扬g笑道：“也算平常吧。”

一个l头打来，云苍峰身t一晃，程宗扬连忙搀住他的臂。老人的臂很瘦，握在里仿佛一把g柴，骨头却很y。

云苍峰抹了抹胡须上的水渍，叹道：“真是老了。这样的l头都经不住了。往后，是你们这些年轻人的天下了。”

程宗扬道：“年轻有什么大不了的？哪个老人没有年轻过，可哪个年轻人敢说自己老过？”

云苍峰呛了一口，然后哈哈大笑，“甚是，甚是！此言甚是！”

测面的河冰虽然湍急，但前后都有绳子扯着，只要小心踩到河底的石头上，并没有太多危险。程宗扬扶着云苍峰过了一个漩涡，然后放开，一老哥，怎么这么大年纪还走南荒？”

云苍峰笑道：“云氏是商人，当然是逐利了。南荒虽然道路险恶，但盛产砂金，山林里又往往有珍禽异兽。六朝的贵人们喜好新奇玩意儿，我们把禸 陆产的丝帛、器具运来，换些南荒的物品回去，来回挣口饭吃。”

“利润很高吧？”

云苍峰微笑道：“南荒有一种妖物叫峭魅，在禸 陆的j家会馆里，那些贵人开出的价m是一万枚金铢。…

“一万枚金铢！”程宗扬被这个价格震住了。一万枚金铢等于是二百个阿姬曼。那个峭魅究竟是什么东西？能值这样的高价？

“走南荒，都是拿命换的。南荒的白爪鹰运到禸 陆能卖一、二百枚银铢，翻了j十倍的利润，但要一条人命才能换来一只活的白爪鹰。何况是峭魅这种只在传说里才有的东西。”

程宗扬啧啧作声，“在北边c原，十j枚银铢就能换一匹好马。”

“小哥见闻倒是广博，连北边的c原也去过。但小哥可知道，北边的骏马运到禸 陆要花费多少？”不等程宗扬回答，云苍峰便道：“从c原贩马到禸 陆，至少要用上四个月的时间。来回的花费要一百多枚银铢，若是运十匹马，加上运费已经翻了一倍，路上跋山涉水，能有匹运到禸 陆就不错了。再加上官府收的税，十五枚银铢买的马，到禸 陆卖六十银铢才能保本。”

程宗扬算了一会儿，苦笑道：“那不如贩人呢。”

云苍峰道：“贩人花费的成本也不比贩马低多少，但六朝禁止贩奴，价格就水涨船高了。”

程宗扬很意外，“是吗？”他记得市场的奴隶比马还便宜些。

云苍峰微笑道：f只有五原那些边荒城邑才有公开的贩奴场。唔，醉月楼是贵馆的产业吧？难怪贵东家会把商馆设在五原。”

程宗扬笑道：rk执事也光顾过醉月楼？老哥有没有意的？等回到五原，小弟给老哥挑j个好的。”

云苍峰哈哈大笑，说道：“小兄弟真是爽快！只要到时候你莫嫌老哥哥不客气就好。眼前先过了河，等回到禸 陆，少不了要打扰小兄弟。，

河水越来越深，起初齐腰深的河水慢慢没到x口，脚下的石头也仿佛越来越低，每一步都要紧紧抓住马鞍，试探j次，才能放下。那些马匹和走骡都被蒙住眼睛，虽然看不到湍急的水流，但越来越深的河水，还是让它们惊惶起来。

程宗扬用摸着马鬃，低声安抚着黑珍珠，“等过了河，就给你吃j蛋，还有苹果。喂，你吃过苹果没有？又甜又大，味道可比你吃的破c料强多了……”

水面上不时有折断的树枝漂过。忽然一根树枝朝云苍峰漂来，老人费力地避开，树枝却重重画在座骑的脖颈上，树枝尖锐的断口虽然不足以刺穿马颈，但那匹马还是受惊的嘶鸣起来，一边在水里划动四蹄。

一马嘶鸣，群马都不安地发出“灰灰”声。一旦马群受惊，就算每个人都能及时割断绳索，所有的货物也付之东流。

程宗扬先对黑珍珠喝了一声，“闭嘴！”然后去扯旁边马匹的缰绳。眼前刀尖一闪，一把短刀蓦地飞来，笔直刺入马匹后额。

接着武二郎的吼声传来，＇割断绳扣！”

刀锋入额，准确地切断了马匹的大脑神经。那匹健马庞大的身t在河晃了一下，然后慢慢朝一边倒去。云苍峰立即拔出短刀，割断系在鞍侧的绳结。绳结刚刚断开，马身就带着负重倒在河里，擦着程宗扬的身t朝下游漂去。

程宗扬紧紧拽着黑珍珠的缰绳，生怕自己的ai骑不小心被绊到。幸好那一刀来得及时，马嘶声没有传开。被蒙着双眼的马匹s动p刻，渐渐安静下来。

经过这样惊险的一幕，众人都加倍小心起来，遇到上游漂来的杂物，就抢先拨开。两支队伍都拖了十j丈长，等队伍最后一个人下水，前面的易彪和吴战威刚走到河水央。

论功夫易彪比吴战威要强上j分，论经验，走过两趟南荒的吴战威可比易彪丰富的多。眼看着易彪一脚就要踏空，吴战威急忙叫道：“小心！”一边扯住他身后的绳索。

易彪一脚踏空，发现脚下不是岩石，而是一个深不见底的漩涡，他也奠是好功夫，脚下二泛，单脚钉子一样牢牢钉在s滑的岩石上。但他的座骑就没有这么好运，前蹄失足踏入漩涡，顿时一头栽进水。易彪当立断，拔刀砍断绳扣，将座骑推进水里。

这时程宗扬才发现，身后的武二郎堪称定海神针，他走在队伍间，一个人牵了一匹马和两头走骡，那根粗大的绳索在他腰间前后拉得笔直，武二郎却像走在平地上一样轻松自如，让人怀疑就算单靠他一个人，也能把这整支队伍连人带马统统拉过河。

y霾的天际星月全无，没有一丝光线，走到河水央仍看不到对面的河岸。吴战威越来越心惊，这河底满是大大小小的乱石，过河的路径也不是直的，若是白天还能分辨方位，这会儿除了眼前j尺的水面，什么都看不到，若是走错了路径，这样拖拖拉拉的两队人马，就是想拐也拐不回来。

易彪失了马，也不敢再冒进，g脆把绳索背在肩上，一攀住吴战威座骑的缰绳，跟他并肩而行。

吴战威吐了口水，“兄弟是第一次走南荒吧？”

易彪露齿一笑，“差点儿连累了大哥。”

吴战威嘿嘿一笑，“说什么连累不连累的。走南荒就是你靠我，我靠你，大伙互相拉扯才能走出来。”

易彪看到吴战威神情有异，不由问道：“大哥，怎么了？”

吴战威冷笑道：r娘的，遇上鬼打墙了。这块石头刚才走过两次。”

易彪心里一沉，连忙踩了踩脚下的石头，没有辨别出来有什么异状。鬼打墙他听说过，本来走熟的路，突然怎么也找不到出口，j步就能走到的地方，却怎么也走不到头，连续j个时辰都在原地来回转圈。但他们身上都绑着绳索，怎么也不该走了回头路。

“不用看了。刚才咱们绕开的那根树枝，八成就是后面的绳子。…吴战威攀着座骑的缰绳道：暑一么久还找不到岸，肯定是走错了。你看，这会儿河水都是斜着过来的。”

“我说这水怎么变了方向，还以为有个大漩涡。吴哥，这会儿怎么办？”易彪一边解着绳索一边道：“要不要我游过去看看？”

“别！南荒这鬼地方，？愿在河里等天亮，也别分开。咱们先停下，等后面的都跟上来。’吴战威狠狠呸了一口，“他娘的，上路前不该碰那个寡f，沾了她娘的晦气！”

易彪顾不上发笑，他背着长刀钢盾，脚下使了个千斤坠，牢牢稳住身形。领头两个的停住，后面的人不断涌来，不多时程宗扬和云苍峰也跟了过来。听到吴战威的述说，程宗扬这个不知道南荒厉害的冒牌商人还好一些，云苍峰却是倒chou一口凉气。

这会儿商队一半人都聚在河央，及x的水流越来越急，护卫们还能撑住，那两名奴隶都被冲得站立不稳，神情越发惊惧。

那水淹到众人x口，却只到武二郎腰下。那厮差不多是把马扛在肩上，扯着两头骡子大步走来，在后面嚷道，“怎么了？”

程宗扬道：“老吴碰上鬼打墙了，在河里绕圈子。”

武二郎呸了一口，“p的鬼打墙！前面姓吴的，你小子有种没！”

吴战威不耐烦地道：“有p快放！…

“呵！敢跟二爷叫板！”武二郎叫道：“要是带种的，就在额头上砍一刀，把血抹在眼p上！”

吴战威二话不说，提刀在额头一抹，用沾了血抹在眼p上。

忽然远处亮起一团火光，接着又是一团。堆火光在对面熊熊燃烧，映出河岸的轮廓。突然出现的火光刺痛了众人的眼睛，这时众人才惊觉自己真的走错了方向，往下游偏出十j丈。本来已经靠近的河岸，在黑暗却越偏越远，再走下去只怕永远靠不了岸。

火光映出一个曼妙的身形。队伍里有人惊叫道：“峭魅！”

众人都惊惶起来。峭魅是南荒传说一种妖物，依靠绝美的姿容和天籁般的歌喉诱h行人。一旦看到她的身影，听到她的声音，无论什么人都会沉醉。

云苍峰眯起眼看了看，“是人。”

程宗扬也认了出来，一下放宽了心，笑道：“是自己人。”

一行人蹬着水上了岸，j乎都累得瘫倒在地。

凝羽立在火堆旁，长发在夜风猎猎飞舞，j点火星飞起，映出她洁白的面孔。

程宗扬解了绳扣，喘道：“你怎么过来的？哦，是游过来的。”

凝羽身上的斗篷都s透了，紧紧贴在身上，勾勒出娇躯凸凹有致的曲线。不知道是不是因为吸收了奂y的缘故，她表情虽然还是淡淡的，但不再像以往那样冷漠。

程宗扬拉着云苍峰的臂，笑道：暑坦位是云氏商会的执事，云老哥。这位是我们商馆的侍卫长，凝羽姑娘。”

云苍峰道：“亏得贵馆j位朋友相助！若不是这位姑娘，老朽只怕就留在河里，跟南荒的水神作伴了。”

凝羽淡淡用指掠过发丝，没有开口。

凝羽冷漠的样子程宗扬已经见怪不怪了。他拉着云苍峰走到一边，两人劫后逢生，谈得分外投。说起马匹受惊遇险，程宗扬朝武二郎笑道：“还是武二反应够快，喂，你那柄短刀哪里来的？”

武二郎悻悻道：气不是二爷！”

“那是谁？”

旁边一直默不作声的年人站起身来，温和地朝众人拱，“谢艺。匆忙出，让老哥损了一匹好马，还请云老哥见谅。”

云苍峰一怔，然后哈哈笑道：“没想到是这位朋友救了老朽一条x命。我说谢兄弟怎么敢一个人独走南荒，果然是好身，好见识！”

程宗扬等人这才知道这个年人和云氏商会不是一伙的。这个自称谢艺的男子脸上始终带着淡淡的笑意，一眼看去，就令人心生好感，却又保持着足够的距离。

这一番同舟共济，使双方亲近不少。云氏商会都穿着水靠还好一些，程宗扬等人浑身都s透了。双方商量j句，此地离蛇彝人的村寨已经不远，g脆结伴同行，到村子里找住处换了s衣，好好歇息一晚。

易彪和吴战威都是血x漠子，j句话就好得跟亲兄弟似的。说起刚才的鬼打墙，两人都哈哈大笑。易彪道：“早知道你们商馆有人过来，吴大哥也不用挨这一刀。”

吴战威不在意地抹了抹额头的血迹，“说不定南荒这鬼地方就是想让老吴出点血，才肯放咱们过去。你看那j堆火，刚点上的怎么会烧那么快？八成早就点上了，大伙儿谁都没看见，老吴用血破了鬼打墙，火光才一下子透过来。”

易彪吐了吐舌头，“南荒这地方，员邪门儿！”

“喂，看你们的身，大概是从过军的吧？”

易彪竖起拇指。“大哥好眼力！我们这些弟兄都是北府兵，退役后没事做，才跟着云氏商会跑南荒。喂，吴大哥，你说的那个寡f……”

两人谈得投，后面祁远和谢艺也你一言我一句相谈甚欢。

程宗扬越看谢艺越有种奇怪的感觉。他的年纪乍然看去像是、四十岁，仔细看时，又像是二、十岁，似乎并不比自己大很多。自己之所以误会他是年人，也许是因为他眼无法掩藏的淡漠与沧桑，似乎已经厌倦了这个世界，对一切事物都再没有多少留恋。

程宗扬道：“云老哥，你们是怎么遇上的？”

“下午过恶虎渡过上的，那时刚开始下雨。他一个人骑着马往林子里走，把我吓了一跳。那林子是条绝路，进去的十有**出不来。我看他也是六朝人，万一进去陷在里面，枉丢了一条x命，便叫住他。他说自己叫谢艺，总听人说起南荒，却不知道南荒是什么样子，于是就来看看。”

云苍峰又是好气又好笑，“我走南荒这么多年，还是头一次见到他这样的。南荒有什么好看的？走一趟就少活两年的去处。我劝他回家，他只是笑。最后没办法了，才让他跟我们一起走。”

程宗扬笑道：“老哥是好心有好报，若不是救了他一命，刚才惊马的时候就危险了。”

报应之类的话，程宗扬自己也不是太相信，但显然正投了云苍峰的脾胃。他感叹道：“可不是嘛。我看他一表人材，不明不白死在南荒太可惜，不料却是救了自己一命。”

“呵呵，”云苍峰笑了两声，“没想到贵商馆竟然有这样两名好。那个脸上生着虎斑的大个子身难得。那位姑娘的修为也不俗。跟你们一道走，倒