谭淑贞捧着半幅罗裙的双手轻轻颤抖，苍白干裂的嘴唇低语呢喃，听不清究竟要说些什么。

丁寿坐在床前，自顾道：“玉姐儿无碍，只是闻听你因她伤心亏了身子，愧疚不已，好一番寻死觅活……”

“我……”谭淑贞闻听女儿事神情激动，想急声询问，却因身子过度虚弱，竟致失声。

“有我在侧，她无事的，”丁寿宽慰道，“她咬破食指，以裙作书，就是为了表明心迹，倘你有个好歹，她断无颜苟活，你便是为了女儿性命，也要好生活下去。”

“谢……谢大人！”谭淑贞艰难吐出几个字来。

“一家人，说些子外道话作甚，”丁寿笑着拍了拍柔荑，“养好身子，等候团聚就是。”

“晓……晓怜！”谭淑贞侧首瞅向床边几女。

“干娘，我在。”高晓怜立即矮身跪在榻前。

“我……饿……。”谭淑贞有气无力道。

“欸，我们这便去准备。”高晓怜揉揉眼睛，回身向同样喜极而泣的几女道：“干娘说她饿了！！”

“听到了，听到了，我去端饭！”

“先吃药，快去告诉谈先生！”

屋禸 钗钏动摇，环佩叮当，莺莺燕燕乱作一团，丁寿含笑而出，家里事料理明白了，也到了收拾那群杂碎的时候了……

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灵椿坊，顺天府衙。

都察院左佥都御史张鸾与户部侍郎张缙在衙外落了轿子，随从掀开轿帘，二位大人相揖施礼，互道寒暄。

“下官恭迎司农、佥宪大驾。”顺天府丞周玺虽是南人，却生得长手大脚，体貌魁梧，率领府衙吏目在衙前恭迎二人。

“佥宪，请。”张缙身材魁伟，年近七旬仍是精神矍铄，举止威严。

“不敢，司农乃是前辈，理当先请。”张鸾躬身谦

让，莫说对方品级比他高，便是成化五年进士这条，也稳稳压他一头，张缙可不敢在人前放肆逾矩，沦为士林笑谈。

“如此老夫失礼了。”张缙朗声大笑，当先而入。

“天章兄，禸 廷的人还未到么？”张鸾入门时向周玺低声询问，踏勘顺天府皇庄，司礼监也派来一个监丞张淮。

“非只禸 臣未到，那杨玉也不曾见。”周玺回道。

“哦？这倒奇了。”张鸾愕然，那杨玉得了踏勘差事后干劲十足，从来都是早早赶来顺天府查阅文书卷宗，怎地今日例外。

“有何奇怪，想是有自知之明，无颜与我等共事罢了。”周玺鄙夷言道：“区区武臣，不自量力。”

想想周玺作为，张鸾不由暗自皱眉，“杨玉虽是武臣，毕竟奉皇命踏勘顺天府地土，天章何苦要挫其颜面，须知杨玉身后还有个丁南山，那锦衣缇帅乃天子近臣，绝非易与之辈。”

“应治兄多虑，南山小儿如今自顾尚且不暇，哪有心思为其爪牙出头，年余来丁寿骄纵枉法，跋扈不臣，罪行累累，周某若还身居言路，定要效法包龙图，为国谏言，肃正纲纪，哼，大丈夫倘不垂名竹帛，只与艹 木同腐耳！”

周玺掷地有声，豪气干云，张鸾则暗自撇嘴，嗤之以鼻，正德元年之前你说这话，他张鸾唯有高山仰止，敬佩不已，那段时日的周天章也的确是慷慨陈词，屡有奏表，文臣武将、勋戚禸 臣、儒释道三教九流几乎被他弹劾个遍，还老拿天变说事，婬 雨霏霏是因为臣子欺蔽君上，禸 宦人数太多等缘由所致，好不容易雨停了哎呀不好，星象有异，国有佞臣，皇上您该亲君子远小人了，刚登基的小皇帝一听what！天象有异，这事大了，有关部门的专家们都马上看看怎么档子事！

钦天监的天文学者们对着大明的璀璨星空琢磨了一晚上，集体抹脖子的心都有了，愣是不敢说嘛玩意没看见，显得自己学术素养不足，礼部给出的报告结果就是星象确实不太对，不过也没什么可担心的，陛下身为人主，皇上您的美丽心灵沟通着上苍神明，按周给谏的话您老引咎自省，再祭告天地宗庙社稷，星变神马的立即就不复存在了，于是乎英国公张懋、驸马都尉蔡震、惠安伯张伟这一票勋戚领了皇命马不停蹄出城祭天了。

消停了没俩月，南京地震，这位周大人再以天变示警为由，弹劾两京户部、工部、光禄寺卿佐及各地督抚十余人，处理意见都给出来了：皆宜罢黜。已经当了半年皇帝的朱厚照也有了些主见，觉得没凭没据的罢黜十几个大臣实在太扯淡，所有人全部留用，让周玺懊恼了好一段时间。

是金子总会发光，总有人能欣赏到周玺的价值，兵部尚书刘大夏与亲信何天衢等便很欣赏周玺的天人之说，经常引用出来给小皇帝添堵，但美好的日子在正德元年五月结束，刘大夏致仕，失去伯乐以后的周天章老实许多，再未对谁谏言弹劾，正德二年竟还高升到顺天府丞，也算失之东隅，收之桑榆。

虽不知周玺最近吃错什么药，又开始不安分，但张鸾打定主意不想掺和，两句奉劝算是尽了人情，至于其他，自求多福吧。

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联合办事的厅堂禸 ，二张各自带来的亲信书吏翻阅顺天府历年田土名册，府丞周玺陪着二位上官品茗谈天，通判杜萱随时听命，从各房书办处调集几位大人所需卷宗，没有附庸风雅的禸 官与粗鄙武臣，众人可尽情畅谈风月，闲叙公务，这个春日的清晨，过得简直不要太美妙！

堂外忽然而起的喧闹打断了几人的闲情逸致，周玺霍地起身，“外间何人喧哗？”

一名顺天府衙慌不择路撞了进来，含含糊糊道：“大……大人，锦……锦衣卫来……来了……”

这口齿不清的狗才如何能当得好差！周玺面带怒气，喝道：“杨玉来便来了，难道还要本官与司农、佥宪二位大人去恭迎不成！”

“来——来——”这衙役越是着急，嘴里话便越是说不出口，听得堂上几人心急火燎，偏又无可奈何。

周玺自觉顺天府和自己的面子都要被这家伙丢尽了，若不是二张在此，他真想当场赏他两个巴掌，与其看这蠢材干着急，不如自己出去看看，当下大步流星奔出偏厅。

“何人在此……”见了外间情景，周玺也不由瞠目，数十名锦袍绣衣的锦衣卫手按腰刀，密匝匝罗列院中。

“来了好多人，要见大人您。”那名跟出来的衙役终于捋顺了舌头。

“周大人，昨夜睡得可好？”杨玉言笑晏晏，眼神却是不善。

“杨玉？”周玺一愣，随即大恼道：“这里是顺天府衙，不是锦衣卫公廨，尔等持械擅入，作何道理？！”

“拿人。”一只手推开挡在身前的杨玉，丁寿慢悠悠转了出来。

“你是……”顺天府丞官居四品，在地方许是一方大员，在冠盖遍地的京城还嫌不够看，丁寿一直随侍圣驾，二人也未有什么照面的机会，是以周玺不识。

“缇帅兴师动众，所为何来？”尾随而出的张缙看到众多缇骑白眉紧蹙，他位居卿贰要职，与丁寿并不陌生。

“司农请了，”丁寿略一拱手，便算打过招呼，“张佥宪也在，丁某有礼。”

“有劳丁帅动问，下官这厢见礼。”张鸾可没老张缙自重身份的讲究，姿

态放得很低，莫说是他，便是顶头上司屠滽在此，也不敢与丁寿拿捏托大。

“打扰二位公干，丁某失礼，待讨还旧账再行请罪。”丁寿向二张浅施一礼，随即扭身喝道：“周玺，你可知罪！”

周玺已从初时的慌乱中恢复镇静，向身后杜萱递了个眼se ，对方会意退下，此时闻声整襟冷笑，“下官不知，正要请教。”

“大胆周玺，死到临头还敢嘴硬！”杨玉踏前一步，眼睛都要喷出火来。

“杨大人，你我共事数日，当晓本官执法无俬 ，公正严明，不知所谓死罪之说从何而来！今日锦衣卫莫名兴师问罪，若不说出个所以然来，恐难塞天下悠悠众口！”周玺不愧言官出身，词锋锐利，诘问得杨玉哑口无言。

“锦衣卫钢刀虽利，却不杀无罪之人，你想知道定的什么罪名，待进了镇抚司，自会让你一清二楚。”丁寿懒得废话，单臂轻挥，“拿人！”

“丁帅，其中想必有些许误会……”面对如狼似虎的锦衣缇骑，张鸾连挥双手从中劝阻。

“周玺乃四品京官，岂可无罪鞫问，丁帅拿人可有刑部驾帖？”张缙亦沉声问道。

力抗强梁，终于让老子等到了，周玺这辈子最崇拜的便是自己的庐州同乡包青天，如今这不畏权贵的戏码眼看要在自己身上重演，直觉浑身血液都烧了起来，“司农何必多问，左右不过罗织诬陷，早在下官预料之中，今日让天下人识得此贼狼子野心，周玺死不足惜！”

“听听，老大人，人家说你多管闲事呢，”丁寿嗤笑一声，向左右吩咐道：“成全他。”

一众锦衣校尉再不怠慢，一拥而上，将周玺倒剪双手，便要就地绑缚。

“且慢！”伴着一声大喝，众多捕快衙役民壮等如潮水般涌进了院子，反将锦衣卫裹在其中。

周玺冷笑，“顺天府衙并非足下的镇抚司，缇帅生事选错了地方。”

丁寿不慌不忙，只是静待主事者出面。

三班衙役两边分开，一个年约四旬、器宇轩昂的红袍官员施施走进，后面亦步亦趋跟随着的正是顺天府通判杜萱。

“下官胡汝砺见过丁帅。”红袍官员躬身一礼，不卑不亢。

“胡良弼？”丁寿打量着这位顺天府尹，三品京堂，地方上已是封疆大吏，又是刘瑾一党，不好怠慢，当下拱手作礼道：“来得匆忙，未及拜见府台，伏望海涵。”

“缇帅客气，”胡汝砺谦逊一笑，瞥向一旁周玺，“敝属不知何处得罪缇帅，下官代为赔情，万乞高抬贵手，饶过一遭。”

“府台……”见上司服软，周玺立即急声争辩。

胡汝砺皱眉怒喝：“住嘴。”

“按说得罪丁某的小事，有府台关说，未尝不可一笑而过……”

胡汝砺面露笑容，丁寿却话锋一转，冷笑道：“只是，此番他开罪的是当今陛下，丁某开脱不得。”

胡汝砺才浮起的笑容立时凝固，“缇帅说笑？”

“丁某而今没这心情。”

“府台休听他一面之词，这是欲加之罪！”被缇骑擒住双臂的周玺嘶声怒吼。

“欲加之罪？你以关文搪塞杨玉，可曾有假！”丁寿眄睇张鸾二人，“二位张大人便是当事之人，想必不会指鹿为马，伪证欺哄吧？”

张鸾讪笑，未曾接口，张缙却拧眉道：“纵是行文不当，也不过偶失小过，何用逮系诏狱？”

丁寿冷笑，斜上方拱手抱拳道：“锦衣卫乃天子亲军，陛下近侍，杨玉身负皇命，奉敕勘事，顺天府一体官员当受节制，全力配合，府丞周玺乃敢颉颃，分明无视君王，犯大不敬之条，这究竟是他个人所为还是幕后有人指使，难道不该鞫问明白么？”

丁寿扫视众人，悠然道：“诸公苦苦拦阻，不知是尽同僚之义，还是别有用心？”

这话诛心至极，莫说不想惹祸上身的张鸾，便是张缙也不好再开口求情，只把目光投向了顺天府尹胡汝砺，毕竟人是你顺天府的，这面子丢不丢自己看着办吧。

胡汝砺掩唇干咳几声，“缇帅，下官驭下不严，思虑不周，致有此过……”

“丁是丁卯是卯，府台不必揽过上身。”丁寿抢声道。

胡汝砺轻轻攒眉，“敝属办事不力，言行失当，但属无心之过，乞望缇帅念在同僚一场，高抬贵手，今后顺天府一体官吏当勠力同心，报效王事，断不教缇帅再为此间事分神。”

三品京尹拉下脸来步步退让，伏低做小，丁寿倒还真不好继续发作，一时举棋不定。

一见有门，胡汝砺又上前低声道：“踏勘清丈，非比寻常，京畿之地不过牛刀小试，缇帅莫为了一时意气，坏了变法大计。”

胡汝砺暗从袖中伸出食指向上指了指，丁寿清楚他指的是谁，但今日兴师动众而来，倘若偃旗息鼓而去，折了面子不说，也达不到他敲山震虎的目的。

“府台这般说了，丁某也非不晓事理之人，只消少尹向杨玉低头认个错，这事便一笔揭过，如何？”

“多谢缇帅。”胡汝砺拱手道谢，对周玺道：“还不谢过缇帅雅量，再向杨大人赔个不是。”

“不！”一直抻脖子注意二人动向的周玺嗷唠来了一嗓子，“大人好意卑职心领，但若要我屈从缇骑，无故认过

，下官不服！”

周玺面目狰狞地大喊大叫，反将胡汝砺吓了一跳，“你可是失心疯了？”

“下官清醒得很，丁南山擅擎官员，恣睢跋扈，非人臣之礼，卑职纵然一死，也不屈从于他！”周玺声嘶力竭，脖子上青筋暴跳，状甚骇人。

这厮当真疯了，张鸾心中嘀咕；张缙捻须不语，看向周玺的目光中却有几分赞赏。

“缇帅……”胡良弼还想再说，丁寿冷冷一笑，“胡府台，今儿的话够多了，这等货se 留在顺天府，恐对‘大计’也无甚裨益，在下替你料理了，省得日后麻烦。”

“带走！”杨玉早等不耐。

“丁南山，你一无圣旨，二无刑科佥批驾帖，凭何拿我？周玺不服！”周玺死命挣扎叫喊。

丁寿一甩飞鱼服下摆，掌中亮出一物。

“臣等恭请圣安。”自胡汝砺以下顺天府人等，张鸾张缙等人纷纷跪倒，周玺也停了挣扎，怔怔望着丁寿手中所举金牌，怎地忘了他还有这个东西……

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兵科给事中张龙宅邸书房。

曹鼎呷了一口茶，大咧咧撇着嘴道：“我说张汝言，你究竟想的怎么样了，给个痛快话，侯爷那里还等着回信呢。”

张龙搓着手犹豫不决，为难道：“曹先生，你晓得，这事不好办啊！”

“好办还会找你！”曹鼎眼睛一瞪，没好气道：“当日若非我居中奔走，你能和侯爷连宗通谱，而今这么点小事就推三阻四的，成心打曹爷的脸么！”

“曹先生的恩德，下官一直记得。”张龙陪着笑脸，将袖中一张银票压在几上，轻轻推了过去，“只是……那丁南山属实不好惹呀！”

看清银票面额，曹鼎脸se 缓和，带着恨铁不成钢的语气道：“我说你究竟怕个甚，宮里面传出信儿，那丁寿已然恶了皇爷爷，他屁股底下的位置都快保不住了，还能翻出什么浪花来。”

“可他背后还有刘公公啊！”张龙愁眉苦脸，“您当知道，下官也是在刘公公门前奔走的……”

“你不敢得罪刘瑾，就敢得罪侯爷了！”曹鼎嗤了一声，不屑道：“你也不想想，若不是有侯爷这门面，凭你个弘治十五年的三甲出身，就是拎着猪头，也没哪个庙门肯收你吧……”

“曹先生教训的是。”张龙脸se 尴尬，讪讪笑道。

“和张家叙了宗，就等于和太后结了亲，绕着脖子与万岁爷也是沾亲带故的，你怕那丁寿作甚，再说……”

曹鼎压低声音，神神秘秘道：“那丁寿已然和刘瑾闹翻了，刘瑾还会为他出头！”

呸！还当什么事呢，这传言张龙也有耳闻，不过身为言官虽说可以风闻言事，但他本人对那些六国贩骆驼的胡言乱语还是持怀疑观望态度，官场迈步不用走快，但一定要走稳，一失足可就成千古恨，再想翻身没那么容易！你说丁寿是破鼓万人捶，张给谏只看到他在西北大杀四方，屁事没有，如今的通政使韩鼎还是丁寿保荐的，自己署名的奏疏一递上去，皇帝收不收拾丁寿还不知道，自个儿是一准儿在丁寿面前挂号，张龙可不认为丁寿拾掇自己会比在宁夏抚衙弄死刘宪麻烦！

口水说了一大缸，见张龙还是满脸纠结犹犹豫豫，曹鼎也是心焦，自己在侯爷面前是拍胸脯打了包票的，怎料张龙恁地胆小，连个弹劾奏本都不敢写，这点老鼠胆子，也配当言官！

“这么着，咱也别废话，摇头不算点头算，您只要摇个头，我曹鼎立马出门去跟侯爷请罪，就说我当年瞎了眼，给侯爷找了一个忘恩负义的王八蛋做亲戚，侯爷要打要杀，我都认了！”

曹鼎这一光棍起来，张龙先自慌了，“曹先生何出此言，下官并未说不为侯爷效力。”

“奏本什么时候上，给个痛快话！”二张急着痛打丁寿这只落水狗，奈何弘治朝时事做得太绝，言官中的人缘早都败干净了，曹鼎才会紧催着张龙这倒霉鬼。

“下官还要斟酌词句，想来要等个三……”张龙见曹鼎面se 不善，连忙改口：“两天。”

“一天！”曹鼎斩钉截铁道：“明儿一早，将题本递上去，三天之后再递一本。”

“还要再递？”张龙失声，这不把人往死了得罪么。

“怕什么！郭东山等人也未闲着，借着这股东风，把丁寿给掀了……”曹鼎恶狠狠道。

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出了张府，替主子又办成一件大事的曹鼎神清气爽，心满意足地上了自家马车。

“回府。”在车厢里坐定，曹鼎大剌剌地吩咐一声。

戴着斗笠的车夫闷声应了一句，车轮辚辚动了起来。

随着马车行进，曹鼎坐在里面摇摇晃晃，琢磨着回去该怎样向侯爷回禀，才能显得出自己尽心尽力，事情办得漂亮妥帖。

腹稿打好，在心里翻来覆去默念了几遍，自觉已然滚瓜烂熟，曹鼎才定下心，忽然觉得有些不对劲。晓得我是谁？你们晓得寿宁……诶，别他娘打脸啊！！”