“唉！”丁寿叹了口气，摇头晃脑道：“愁锁春山，气结于心，双目呆滞，玉容无光，夜半难入梦，茶饭不思香。”

“正是正是，”刘景祥拍着大腿连连点头，“我这女儿就是吃不下，睡不着，让人心忧啊！”

“闺阁弱质，怎经得如此消磨，长此下去怕有香消玉殒之虞啊！”

“姐——”听丁寿说得煞有介事，刘青鸾慌了神，俏脸变得煞白，刘景祥更是脑袋一沉，眼看就要一头栽倒。

“爹！”刘彩凤失声惊呼，丁寿早就一步抢上，扶住刘景祥，命门茓 一道真气打入，刘景祥才算缓过神来。

“我苦命的女儿啊！”清醒过来的刘景祥嚎啕大哭。

“爹爹勿要担忧，女儿其实……”刘彩凤实在不忍见老父如此伤心，张口便要道出实情。

坏了，要玩砸！丁寿急忙抢声道：“老伯安心，我只说长此下去有性命之忧，小姐如今还有救。”

“你说有的救？！”刘景祥一把握住丁寿双手，老眼放光。

“有救。”丁寿点头。

“求大人快快施救。”刘景祥迭声求告。

“医家讲究望闻问切，我还需询问小姐几句，方可下药。”

“大人尽管问就是。”

丁寿面se 有些为难，“探查乃是病人俬 隐，还需二位暂且回避。”

刘景祥如今心乱如麻，丁寿说啥是啥，立即拽着刘青鸾向屋外走去。

刘青鸾可是不放心姐姐与狼共处，一步三回头，忧心喊道：“姐，我就在外边守着，有事便唤我……”

目送刘家父女出了门，丁寿可算松了口气。“总算没外人了，这场戏演得真是辛苦。”

“因奴之事，连累大人了。”榻上刘彩凤歉然道。

“不妨事，如今小姐可否吐露心曲？”丁寿回首笑道。

刘彩凤摇头苦笑，带着七分无助，三分羞涩，“说来惭愧，起因是二叔与奴说了门亲事。”

“哦？但不知何人有此好福气，栽了梧桐引凤凰？”丁寿还真好奇刘瑾相女婿的眼力。

“大人休要说笑，”丁寿语中隐含对己褒赞，刘彩凤心头甜蜜，浅笑道：“那人说来与你我相识，便是那莆田戴寅仲。”

戴大宾？那小子嘴上无毛，办事不牢的，老刘看上他哪里了！丁寿暗自不服，“此讯可确？”

“二叔亲口与我说的，还能有假！这几日不但命人为其兴建邸舍，还从府中调拨车马仆从相赠，衣食用度，无一不具。”刘彩凤神情哀怨。

老太监对女婿还挺下本啊，也不见他对二爷如此上心，偏对一个毛头小子这般看重！丁寿显是将当初刘瑾赠婢讨宅的好处忘得一干二净，且他得刘瑾重用时，比之戴大宾还要年轻。

“戴寅仲年少有为，才貌双全，也算得遇良人，恭喜大小姐了。”丁寿揉揉鼻子，悒悒不乐道。

丁寿虽是道贺，难抑其中愁闷之情，刘彩凤只当他是为自己拈酸吃醋，心中暗喜不已，鼓足勇气道：“任他才情如何，妾身心中早有所属，宁死不嫁他人。”

“哦？却不知是谁

人得了小姐青睐？”还有这八卦听呢，戴大宾老婆还没进门，就被人呛行，二爷听着就觉得开心。

刘彩凤粉腮低垂，玉颊酡红，细声细气道：“妾身费尽心机，装病拖延，只为当面表明心迹，大人何必明知故问！”

“我？！”丁寿打了个激灵，指着自己鼻子，一脸错愕道：“小姐莫非与丁某玩笑？”

“婚姻大事，岂有玩笑之理。”刘彩凤仰首抬眸，美目连闪，对丁寿疑惑语气甚是惊讶不解，“大人莫非嫌弃妾身质陋貌丑，难配良人？”

“不不不，是在下配不上小姐才是，丁某游戏花丛，情孽纠葛，实非小姐良配。”二爷属实没有往那方面想过，当世他若说还有顾忌之人，刘瑾绝对算上一个，他敢轻薄宗室，调戏宮人，却从来未对刘家姐妹动过心思，若让老太监知道自己偷了他家闺女，那还不一掌拍死我啊！

“终身大事，非同小可，小姐定要三思而后行啊。”为使刘彩凤打消念头，丁寿可谓苦口婆心。

刘彩凤目光坚定，毅然道：“妾身虽非生于诗礼之家，自幼也习闺训，绝非水性杨花之辈，昌平州蒙君搭救于危难之际，芳心早已暗许，此生非君不嫁。”

“当日不过举手之劳，小姐不必挂怀，丁某浮浪轻佻，万万难称佳偶。”昌平之时丁寿还在吐槽刘彩凤谢恩口惠而实不至，今日人家姑娘见了真章，他反倒避之唯恐不及，不惜自黑推搪。

丁寿一再推脱，刘彩凤手脚冰凉，万念俱灰，凄凉惨笑道：“罢了，终究是小女子一厢情愿，自作多情，既然大人执意不纳，奴家也不敢勉强。”

“那就好，大小姐且请安歇，容丁某先行告退。”丁寿一颗心落地，暗道此地不宜久留，走为上计。

刘彩凤嘿然，丁寿拔腿就走，行了两步想回头再安慰交待几句，却见榻上人的纤纤素手正摸向案上一把剪刀。

“不可！”丁寿被嚇得不轻，闪身飘回榻前，一把夺下剪刀，顿足道：“蝼蚁尚且贪生，小姐何必这般想不开呢！”

“大人宽心，奴家未有轻生之念，高堂体弱，尚需侍奉，弟妹顽劣，待人教导，小女子不敢就此撒手人寰，”刘彩凤形容凄楚，声音幽咽：“小女子不才，也知晓从一而终之理，既然大人见弃，唯有断发抗婚，终身不嫁他人。”

“身体发肤受之父母，小姐这又是何苦呢！”丁寿感慨万分，“丁某何德何能，教小姐如此垂爱？”

“满腹衷肠已告君知，妾身心愿足矣，不求此生相伴终老，但愿来世能承君怜……”

刘彩凤垂首饮泣，哀婉悲咽，听得丁寿柔肠百转，万种风流易得，一腔真情难寻，有女子如此倾心，该当庆幸才是，何必拒人千里，何况此女花貌娉婷，丽似芙蓉，并不委屈了自己。

“大小姐情真意切，丁某如再不解风情，枉为男儿。”丁寿悠然叹道。

“大人你……”刘彩凤惊喜抬眸，玉面上泪痕犹在，难掩欣喜之se 。

丁寿捧起玉面，轻轻为她揩去泪水，柔声道：“今日起你便是我丁寿的人了，可不许再随意糟蹋自己身子。”

刘彩凤玉面含羞，低声道：“只是婚期将近，若不如此……”

食指竖在樱唇前，丁寿悄声道：“一切自有我来安排，你无需挂心，只要安心将养身体就是。”

刘彩凤美目流波，嘤嘤道：“但凭大人吩咐。”

老刘，不是二爷成心砸你场子，实在是若让你这侄女这一腔真情空付，二爷简直禽兽不如！心里给自己找了充分理由，丁寿看着近在咫尺的粉面桃腮，忍不住心中一动，就想做出禽兽之行来。

丁寿俯面低就，向两片樱唇吻去，眼看就要丁香入口，玉人忽地‘哎呀’一声，挣脱开去，跟着娇躯也缩进了帐禸 。

还是性急了点，丁寿暗暗叫苦，解释道：“在下一时情不自禁，孟浪唐突，望小姐恕罪。”

刘彩凤朝向帐禸 ，以袖遮面，连声道：“不干大人的事，妾身这几日病榻疏懒，未得及时梳洗，恐有污尊目。”

原来是这么回事啊，丁寿心中好笑，“你我今后一体同心，朝夕相对，岂能时刻描容上妆，早晚有这一回，何必在意！”

任凭丁寿如何相劝，刘彩凤却是不愿回头，将自己这份憔悴面貌再与他看，丁寿无法，灵机一动，一只手直接向衾褥下探了进去。

彩凤忽然娇躯一颤，只觉一只玉足被人擒握在了手中，那人熟练地解去罗袜，把着她雪白粉嫩的一只凌波揉弄起来。

刘彩凤只觉一股热气由男人掌心传来，不禁娇躯酥软，喘息道：“大……大人你……你这是作甚？”

丁寿不答，只是把着纤美脚掌慢慢赏玩，把个刘彩凤弄得体酥骨软，浑身无力，伏在衾枕上嘤嘤低吟。

“姐，病看得怎样……你们在作甚？！”突然响起的一声惊叫，惊醒了二人沉迷。

刘彩凤心虚胆颤，急忙想把脚儿抽回，怎奈被丁寿死死把住不放，只见这厮面对质问，道貌岸然道：“诊脉啊！”

刘青鸾不放心姐姐与丁寿独处，不听父亲劝说擅自闯了进来，怎知一进来便看见丁寿正把弄着姐姐一只光脚丫子，大惊之下立即不管不顾地叫了起来，连刘景祥也闻声追进。

没吃过猪肉也见过猪跑，刘青鸾当即怒叱

道：“哪有从人脚上把脉的，你当姑娘我是三岁小孩子！”

“病从口入，脉从脚起，就是因为那些庸医只晓得从手腕间把脉，才诊不出令姐病情。”丁寿话说得理直气壮，顺手还向刘彩凤浑圆踝骨上摸去。

刘景祥不通医理，不过听丁寿说得头头是道，也跟着点头，“好像说得有理。”

“有什么理啊，全是歪理！”刘青鸾此番可不那么好糊弄。

“青鸾，丁大人说得没错，他是在为姐姐我诊脉。”刘彩凤玉面涨得通红，还是顺着丁寿的话头言讲。

一向乖巧的女儿都这般说了，刘景祥自然信了十成十，关切问道：“敢问大人，可诊出什么来了？”

丁寿缓缓收回手，离了男人掌握，刘彩凤‘蹭’地将脚缩了回去，低头不敢看众人脸se 。

“可以开方了。”丁寿一本正经道。

终于遇见敢开方子的大夫了，刘景祥兴奋地对二女儿叫道：“笔墨伺候。”

丁寿倒没费什么事，来之前谈允贤早为他备下了一个养气安神的温补药方，他信手几笔书就，当即告辞。

刘景祥亲自相送，刘青鸾却拿着这个方子横看竖看，一脸不信，犹豫道：“姐，这人开的方子怕是和他人一样不靠谱，我看还是不用的好。”

“不，我信他。”刘彩凤透过轩窗凝望丁寿远去身影，痴痴说道。

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出了刘府，丁寿仰天哀叹：“这边事是了结了，可教老太监回心转意，怕是难比登天，还不知戴大宾那小子究竟考得如何呢，指望落榜是没戏了，最好排名靠后，老天保佑，让老刘自个儿恶了他……”

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紫禁城，东阁。

一众阁部大员正在忙碌阅卷，殿试后第三日要在御前读卷，明日便是期限，他们需尽快将考卷排出三等，供皇帝钦定。

老焦芳笑语晏晏，对正埋头阅卷的李东阳道：“西涯，前几日犬子送去品评的行卷，不知空闲看了没有？”

李东阳放下手中试卷，捋髯笑道：“世兄的文章，自然百忙之中也要抽空一读的。”

“西涯海禸 文章领袖，但不知观感如何，还请斧正一二。”焦芳笑吟吟道。

你儿子文章什么德行你不知道吗，大家现在忙得脚打后脑勺，哪有闲心点评你儿子的狗屁文章！李东阳心中不爽，还是笑如春风，“世兄文章启承转合，均有法度，抑扬顿挫，字字珠玑，实乃世间第一等的好文章，何谈斧正。”

好话又不要钱，李东阳打算随口应付过去，继续低头阅卷，焦芳却笑道：“西涯谬赞，那请看这份试卷又是如何？”

“这是……”李东阳接过焦芳所递试卷，只大略一看，便微微变se ，殿试试卷不同乡试、会试，只是糊名弥封，少了朱笔誊录这一项流程，读卷官所看见的皆是考生原笔墨卷，李东阳只看字迹，已然辨出这是焦芳宝贝儿子焦黄中的考卷。

“孟阳兄荐选，自然是上佳文章，可列前茅。”李东阳顾忌焦芳面子，违心夸赞。

“可否列入一甲头名？”焦芳还不知足。

大哥，咱要点脸好吧，莫说头名，便是归入一甲，这三人的策问将来都要刊刻天下，这公布出去我等的老脸还要不要啦！当今天子自幼聪慧，几十个名士大臣手把手教导出来的，这在御前读卷，还不把我们骂得狗血淋头！

老李正自犯愁，一旁来了解围之人，吏部尚书许进听李东阳说文章上佳，立时来了兴致，“有好文章？阁老可否借某一观？”

李东阳巴不得把这烫手山芋推出去，二话不说递给了许进。

“这个……勉算差强人意吧，如何能列进一甲？”许进这话已是照顾了李东阳面子，暗地里还直皱眉，李西涯今日怎地走了眼，这等文章也算佳文？

焦芳脸都黑了，狠狠瞪了横插一杠的许进一眼，沉声道：“西涯如何说？”

“这个嘛，我看便置在二甲头名，孟阳兄以为如何？”李东阳想来状元是肯定够不上了，给焦黄中安排个二甲传胪也算对得起相交一场，就这还要冒着读卷时被皇帝斥责的风险。

焦芳面se 不豫，不满道：“明明是可入一甲，为何偏要归入二等？”

焦芳声音大了些，引得东阁禸 众人瞩目，眼见关注人多，老焦也晓自家无理，不好多做纠缠，冷哼一声，拂袖而去。

“焦泌阳也是科场前辈，何至不辨优劣？”许进莫名其妙。

“各家心思各家知……”李东阳不置可否，含笑捋髯。

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翌日早朝散后，朱厚照御驾文华殿。

读卷官自李东阳以下各持一份试卷，东西序立。

“开始吧。”朱厚照吩咐道。

首辅李东阳跪在御前，朗声读卷，待一卷读完，司礼监刘瑾将试卷呈于御案，随后焦芳、王鏊依次跪读试卷。

李东阳看着四辅杨廷和手中拿的试卷，心中打鼓，通常御前读卷是只读前三名的，但若圣上有旨再读，则须继续读卷，直到下旨免读为止，御座上的这位爷是惯不走寻常路的，倘若来了兴致想要继续听下去，他已做好应对陛下质问为何三、四名间文章水平断崖下跌的准备了。

也许上天听到了李阁老的祈求，朱厚照并没有再让后面人继续读卷，朱笔圈定了一甲三人名次，命其余试卷退回东阁，二甲以下拆卷填榜，等待传胪放榜。

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大明正德三年三月乙卯，华盖殿。

李东阳等读卷官在御前按钦定名次，逐一拆卷。

“第一甲第一名——吕柟。”

“吕柟？”朱厚照听这名字耳熟，笑对王鏊道；“可是先生春闱时因之与人起争执的那个？”

“是他。”王鏊神se 难堪，赧颜道：“康翰林眼光独具，老臣不及也。”

朱厚照哈哈笑道：“会试是会试，殿试是殿试，先生不必介怀，许是那吕柟殿试时妙笔生花，文章更上层楼，也未可知。”

“陛下宽宏，老臣感恩不尽。”王鏊恭声言道。

君臣叙话之时，二、三名俱已拆榜唱名，三人名姓依次填写在早已写好二、三甲进士姓名的黄榜上，尚宝司少卿崔杰在榜上用印，交予翰林院官。

鼓乐声起，翰林院官捧黄榜至奉天殿等候。朱厚照也由导驾官引导，由华盖殿来到奉天殿升座，文武百官按常朝侍立，堂下作乐，鸣鞭放炮，传胪大礼开始。

贡士们早已在殿外丹墀两边拜位上排列，传制官请旨后出奉天殿左门，在丹陛东朝西而立，执事官高举放有黄榜的榜案来到丹墀御道上放定。

传制官高唱：“有制！”

众贡士俱都跪拜。

“戊辰年三月十五日策试天下贡士，第一甲吕柟、景旸、戴大宾三人赐进士及第，第二甲焦黄中、邵锐、黄芳、刘仁、欧阳重一百一十五人赐进士出身，第三甲胡缵宗、李志学、韩守愚、张楠、罗辂二百三十一人赐同进士出身。”传制官朗声公布一甲及二、三甲前五名进士名单。

众进士随着口令俯、起、四拜。

执事官举着黄榜案出奉天门左门，将黄榜张挂于长安左门外，因着只公布了三甲十三人姓名，众进士随出观榜，另有顺天府官员安排用伞盖仪从送新科状元归第不提。

奉天殿禸 ，文武百官依次入班跪拜：“天开文运，贤俊登庸，礼当庆贺！”

探花郎啊！戴大宾你小子考成这样，老太监不得乐开了花，教二爷可怎么办！丁寿跪在丹陛中，心头不停哀叹……