老五也朝老王道：“王医生，九弟一片诚心，你就答应他吧。也许你不知道，其实九弟，对佘小姐一直念念不忘。”

老王顿了顿，摇摇头道：“正因为如此，我才不能让你去见她。人生最美的一刻，就是初见。倘若你不想她难过，就忘了她吧。九爷，像你这样显赫的身世，何愁一个女子？只要你说一声，什么样的女子都能找到。”

老九叹了口气道：“都怪我年轻的时候不懂事，才乱去玩那些女人。等我醒悟的时候，已然晚了。等我知道怎么去爱一个人的时候，她早悄然逝去。王医生，我真的是诚心的，希望你能带我去见她一面。”

老王犹豫了半晌，还是摇头道：“九爷，我知道你此时此刻的心情，但我真不能带你去见她。”

老九有些忍耐不住了，又加之酒意上涌，朝老王喝道：“为什么？为什么不让我见她？难道你就这么狠心吗？我以前错了，难道连一个弥补的机会都没了吗？”

老五伸手轻轻捅了捅老九，示意他不要失态。老九说罢，将手支着头，长长的抽了口气。良久，才喃喃地道：“我知道她不想见我，她恨我，都是我害了她。要不是当初我胆小，就不会发生这样的事了。我对不住她，更对不住死去的奶娘。”

老王见他一脸沮丧，想劝他，却又不知该如何安慰。还是老五机灵，朝老九道：“九弟，你想开点。不是佘小姐不愿见你，实是时势不许啊。你想想，佘老爷子刚大败而归，要是他知道你去探望佘小姐，他岂不派人打扰她的安宁？既然深爱一个人，就让她选择自己的生活方式吧。”

老九望着老五，他从来没有高看老五一眼，可听到老五这番话时，他突然觉得老五很高大。心想，对，既然深爱一个人，就让她选择自己的生活方式。或许，她来到一线天，又是另外一个牢笼。看得出，芳儿不喜欢呆在牢笼里。这么多年，她想挣脱，却从来没有摆脱过束缚。

芳儿，只要你过得好，那我就放心了。只要你过得称心，我也替你开心。只要你过得安宁，我再别无他求。

老五见老九深情的望着自己，反被吓了一跳。心想我没说错什么话，难道这句话触动了你的心事，反来责怪我？我可没那么晦气吧？要晦气，也不应该是这时候？

老王也见老九的表情古怪，忙咳嗽了一声，缓解缓解紧张而又尴尬的场面。

老五的心，噗噗的跳动，猜不出老九到底为何这样看着他？

正文　九十五

良久，老王笑了笑，朝屋外望去，沉声道：“九爷，天se 不早了，喝完这碗，再吃点饭，我就得回去了。”

老九一愣，喝道：“来人，去给打扫一间厢房出来，安顿王医生住下。王医生难得来走一遭，咱们可不能怠慢了贵客。”

王医生连连道：“九爷，我的确得回去了，你是知道的。那面一刻也离不开我，听见这里的三爷病了，我才抽出时间来。留这里一晚，那又不知发生什么事了。”

老九见他一副着急的样，不禁道：“既然王医生有事在身，那我也不便强留。王医生，别顾说话，你也快吃些饭菜。”

正说间，只听门外有人报道：“九爷，不好了，佘老爷子又带人杀回来了。”

老九一听，望着老王，脸se 史突然大变。但他突然又意识到这样不礼貌，随即大笑道：“不要紧，咱们继续喝酒。”

老王再也坐不住了，朝老九道：“九爷，情况紧急，你也不能陪我在这耗着。小老儿这就去了，等改日得闲了，再来相会。”

老九见老王要走，伸手将他按住道：“五哥，这里就交给你了，我去去再来。”

老五硬了一声，也过来按住老王，低声道：“王医生，你要是走了，我九弟他也不能安心去应敌，你就留下来，在这好好的吃喝。”

老王不好拒绝，只得坐下道：“既然这样，九爷就赶快去，杀他个片甲不留。这佘老爷子也真是过分，人家不去欺负他，他反倒欺负到头上来了。像他这样，就得杀杀他的锐气。一把年纪了，这不是自己把自己往死路上吗？”

老九一面穿战甲，一面向老王告了罪，骑了高头大马，朝隘口奔来。老八迎着，将大致情况汇报了一遍。老九朝隘口外望去，只见佘老爷子当先立马，精神抖搂，部旅整齐，毫不慌乱。

又见不远处，埋伏着不少刀斧手，隐隐传出声响。趟不仔细辨认，几乎辩不出来。加之雾气袭人，更加难以辨别。

老九长吁一口气，朝老八道：“八哥，你带一队人马，冲出隘口，和佘老爷子只交一回合，就赶紧撤回来。我守在隘口，等你的人马退回，便将铁锅里未浇完的铁水浇下。”

老八疑惑地道：“九弟，你看敌人就这么点兵力，不出三千，咱们一线天和矸子的家丁，足有五千之众，杀他个落花流水，不在话下。你却让我佯攻他，那岂不煞了自己的威风？”

老九喝道：“照我的吩咐行事，谁要是违令，就斩了谁。”

老八不再顶嘴，带着一队人马，攻了一回合，便即撤回。佘老爷子见老八带着人来攻，满以为老九中计，却又见老八只攻了一回合，便退了回去。心里着急，暗想他来人少，我不如追他一阵，等到隘口，再退回来。

佘老爷子主意打定，挥动黄旗，众家丁涌动，朝老八追来。老八本想返回厮杀，但见佘家营的人手太众，不敢迂回。才奔到隘口，便听老九一声令下道：“统统都上隘口，不得留下一人在外。”

老九亲自立马隘口，堵住佘家营的人。佘老爷子见不得入禸 ，才想起中了老九的j计，命人回撤，众人见就要攻进隘口，谁还听他的命令？正在此时，只见铁雨一闪，滚烫的铁水，从隘口浇了下来，佘老爷子也顾不得那许多，赶紧回撤。

眼见着死伤不少的家丁，心里痛惜道：“此番罢了，此番罢了。”

老九朗声大笑道：“佘老爷子，念你孙女和我有旧，不曾来攻你的老巢，你倒惦记我这块小地方了。老爷子，你回去好好休养休养，等再过些时日，再来和我较量。”

佘老爷子叹息一声，手中白旗一舞众刀斧手从林中涌出，喊声震天。向佘老爷子请命道：“老爷，咱们人手悬殊不大，死命拼他一回，鹿死谁手，犹未可知。大好机会，不能错过。”

佘老爷子摇摇头道：“我不能再冒这险，丢不起啊。我丢不起佘家营了，我得留住根本，养老送终啊。”

佘老爷子说到此处，才感到自己真的老了。眼见着老九比他强势，比他更能管理一方，心里暗自叹息。心想当日要真允了佘芳，说不定佘家营和一线天联手，早攻到别的地方去了。

佘老爷子仰头望着天空的雾气，心想我戎马一身，虽未曾征城罚地，但也和大小土官们较量过招不少，从未有此惨败。难道，难道上天不再眷顾我了？

众人再三请命，佘老爷子就是不听，挥动白旗，斜斜朝佘家营撤去。

老八见佘家营的人撤了，心想要不是听了九弟的，我这条命就白白的葬送了。想不到佘老爷子还留了这么一手，难怪他会肆无忌惮的派人来攻。黔驴技穷，只得回去了。

佘老爷子，多少年的对手，终于由强势走向了衰弱。

老九望着佘老爷子远去的背影，他虽败，却退得分毫不乱。要派人去追，必受他伏击不可。

老八指着佘老爷子的背影，朝老九道：“九弟，我看佘老爷子是个强劲的对手，为何不将他拿下？咱们得了佘家营，从此再无对手。”

老九淡淡地一笑道：“八哥，你可知强中自有强中手的道理？咱们吞并了佘家营，难免远近震恐，万一他们联手来攻，咱们势必孤立无援，到时就只能走佘家营的老路了。”

老八点头道：“九弟果然深谋远虑，八哥我佩服。”

老九说罢，朝老八道：“你死守隘口，不得放任何一人进来，我还得去陪王医生喝几盅。你去看看闷窦在哪里，把他叫回来，他爹快不行了。”

老八应了一声，便叫一心腹去找闷窦。

老九自回老宅，见老王正要走，微笑着道：“王医生，打扰你的雅兴。咱们再喝几杯。”

老王见他回来了，不好走得。伸手摸摸酒，酒还尚温。不禁称赞道：“九爷，你果真神人也，比那关云长之流，更甚一筹。”

老九摆摆手道：“王医生，我虽不知关云长是什么人物，但想也是古人。我怎敢与古人并肩？他们才是真正的神人，真正的英雄。王医生，刚有事告饶，这次我先喝他三大碗。”

老九说罢，接连喝了三碗。

只听老五道：“九弟，我也和王医生说了，他答应看小娃儿的病了。他听我这么一说，还有点不敢去看。”

老九一愣道：“神医，还没什么病能难倒你的，你就帮帮忙。闷窦当年虽干下了不少坏事，但这几年，他却立下了汗马功劳，人人都看在眼里的。”

老王摇摇头道：“九爷，据五爷描述，小娃儿得的应该是天花无疑。”

老九一惊，拍腿道：“王医生，那还有偏方没有？他得了天花，咱们一线天那么多人，万一传染起来，那可不是玩儿的。”

老王沉闷地想了想，良久才道：“我这有一法，能保众人无事，但却不但保证小娃儿无事啊。”

老九忙道：“你快说，我这就吩咐人办去。”

老王将耳朵伸到老九耳边，附耳低言了几句，老九连连点头道：“那就这样办。”

老九说罢，示意老王坐正，继续喝酒。老王只得又喝了几碗，喝得肚子发胀，推了一回。听得门外有脚步声响，走进一个丫鬟，朝老九道：“九爷，三爷醒了。他吐了不少，还吐了几口恶血。”

老九听完，望着老王。

老王忙道：“吐了就好，要是不吐，恐怕他就很难醒过来了。”

老王说完，转身朝丫鬟道：“三爷吐的，是不是结块的黑血？”

丫鬟应了声道：“确实是结块黑血。”

老九听了，才放心了不少。朝老王道：“多谢王医生，几遭麻烦你，还不知怎么感谢你呢。”

老王连连欠身，微笑道：“九爷，你要这么说，那就见外了。三爷醒了，那咱们先过去看看他，我还给他开几副药方，过会煎了给他吃。”

两人听了老王的话，都忙跟着老王，侍候他来到老三的屋子。只见老三的正房和幺妹，都哭得泪人儿似的，立在门口。

老九听得烦心，朝老三正房喝道：“三哥醒了，三嫂还哭什么哭？”

老三正房断断续续的道：“我们不是哭三爷，是替幺妹伤心，他爹去了。”

老九一震，喝道：“你说什么？小娃儿去了？不是找了几个郎中看了吗？怎么都不凑效？王医生来这里，我还打算派过去给他瞅瞅。”

幺妹叹了口气道：“爹他老人家享了几年清福，也没有什么怨言。他死的时候，死得很安详，没什么痛苦。九爷一片好意，我们都铭刻在心。”

幺妹如此说，老九心里反倒觉得不安。才说了一席话，只听屋里在喊道：“是老九吗？”

老九听出是老三的声音，连忙应了声道：“三哥，我在这里呢。”

说着，赶紧走进屋子。老三见真是他，朝他道：“老九，这段日子，你也够累的，人都瘦了。你快去歇息歇息，等你休息好了，咱兄弟们，再好好聚聚。”

老九忙道：“三哥，你有病在身，就别张罗这些事了。这次多亏五哥在，要不是五哥，一线天不知乱成什么样子呢。”

老五听了，心里一阵悸动。心想时间能消泯一切，能消泯恩仇，也能消泯人的意志。我留在一线天，不为别的，只希望能苟延残喘，却没想到还能找回兄弟亲情。

老三朝老五望了一眼，微微一笑道：“五弟，你眼睛都肿了，一定几日没睡好。你们都下去吧，我想和王医生说几句话。”

众人不好违拗，只得走了出去。

老王心想，你把我留下，难免其他几个兄弟猜忌。但我要不留下，又有些说不过去。左右为难，只得留下。

老三见众人都去了，才朝老王道：“老王，你我是从小的玩伴，咱们没啥顾忌。我想问问你，我这病还能支持几日？”

老王闭紧双眼，闷了闷道：“三爷，你瞎说什么，你至少还得活一二十年呢。”

老三摇摇头，淡淡一笑道：“大限将至，都怪我自焚己身。你就实话告诉我，我不责怪你。”

老王压低声音，沉吟道：“三爷，酒se 这事，你还是少沾些。要是断绝了那，想必还有三年可活。你要是继续声se 作乐，恐怕……。”

老三被他看出心事，心想此人不可久留，留在世上，只能败坏我的名声。我得想办法除掉他，只是暂时有病在身，还得他医治，暂且等些时日，再做区处。

正文　九十六

老三主意打定，咳嗽两声，沉吟道：“老王啊，你不知我的苦衷。虽然是我咎由自取，但你也不能人前道我长短，弄得众人都知道了，我以后还怎么做人？”

老王一怔，心想我也是为你好，你却反来怪我。再看老三的眼神时，隐隐有股杀气腾现。老王心里不乐，暗道：“罢，罢，从此以后，我也不会再来你家看病。”

老王忖罢，便朝老三告辞道：“三爷，既然你也醒来，我还有要事，等过些日子，再来看望你。”

老三手向外一挥，示意他去。老王也不多待，急不择身地朝屋外而去。等老九来到屋里时，问及老王，老王已去远了。老九心里不快，暗想我本要留住他，多磨他一会，指不定能见上佘芳，你却好，打发他走了。

老九闷了一会，朝老三道：“三哥，你好好休息，要什么，尽管吩咐一声。一路奔波，又没休息，我得去休息去了。”

老三应了一声，任由自去。很

老九走出屋子，平时最恨老五，可要知道老三最近都在干啥，只有从他那里才能打听到风声。只得来到老五屋里，他没事从不来老五屋，老五一见，疑惑地望着他道：“九弟，你好久都没来了，快来坐下。”

老五示意老九坐到竹椅上，便去给他倒茶。老九止住他道：“五哥，你不用那么客气，反而显得咱们生分了。以前都是我不好，对你太……。”

老五反觉得不自在地道：“都是一家人，没有什么好不好的。或许你以前认为，我是和大哥他们一伙的，你也可能认为我是和二哥一道的。其实我和谁都不是一伙的，只是看到他们的下场，想及己身，害怕啊！”

老九听他说来，这倒是一句心里话。他既然说出了他的真心话，那就得以真心对他。老九淡淡地道：“五哥，过去的事就不提了。咱们九兄弟，如今就剩下五个人在一线天了。大哥最近又闹风寒，恐怕已不久人世。都是当年年轻气盛，才做出那样的事，现在想来，都对不住大哥。四哥去了这么些年，也没他的消息，着实令人想念。”

老五想说老四的下落，但随即又打住。他不明白老九的来意，也不愿乱说。示意老九喝茶之余，不住的打探他来的本意。

良久，老九才微微一笑道：“五哥，我来其实也没有别的事，只是想问问你知道三哥最近都在忙些什么？”

老五一愣，心想三哥做的那些事，是见不得光的，我怎好和你说起。随即摇摇头道：“自从你离开一线天后，三哥就整日里病兮兮的，都没个人样儿。我也不好四处走动，整日在家里，也不知他具体在做什么。”

老九心想，想必你也不知，你都不好出门走动。三哥做事诡秘，竟连我也瞒着。他得这病，都有些奇怪。说纵情声se ，却又没见一个女娃子留在他房里。难道他把他房里的那些丫鬟也收了？那些歪瓜劣枣，他才不稀罕呢。可三哥当年，娶小妾都不愿，怎会做出那样的事？

老九摇摇头，叹息一声，向老五告了饶，回到老宅睡觉去了。

约莫到了半夜，总觉得全身不自在，便趁着月se ，披衣走出房门。正欲开门走出，听得一个脚步声响，他随即将手一松，只听那脚步声朝老宅的后院行去。

老九只觉那人走路的脚步声好熟悉，那人对老宅也是非常的熟悉，不禁一惊。等那声音过处，他便蹑手蹑脚的扯开一个门缝，钻了出来。朝那声音发处走了几步，便听得细微的声响。

老九大骇，猛然间见着一直黑猫。老九伸脚一跺，吓得那猫跑了。喵喵的叫声，不绝于耳。

老九疑惑，分明有人从这里经过，死路一条，会去哪里呢？他左右四顾，不见人影，又朝每个角落打量一遍，任何能藏人的地方，他都扫视了一番。心想，难道是我听错了？可那脚步声明明听得真切，不会有错。

老九疑虑了半晌，不得动静，方走回屋子，坐在纸窗下，看天空的月se 。月se 朦胧，他的心，似乎又跟着远方的人儿，一起远航。

回想起跟随自己多年的媳妇，如今已是y阳相隔。要不是当初不识大体，到处乱找乐子，也不会落得孤苦一人。

老九叹了口气，望着望着，不禁朦胧睡去。

将到黎明，

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