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.说罢，朝床底下望了一眼，只见绵羊赤条条的躺在底下。秀兰的男人怒喝一声，一把将他拉出，抡起锄头，便是一锄。

绵羊眼尖，觑见秀兰她男人的锄头，向外一滚一爬，滚了出去。秀兰顺势将她男人拉住，泣道：“该死的男人啊，你怎么不早来，我的身子都被别人强行给玷污了。他说要不这样，就要杀了你和我的爹娘，强将我抢了去。”

秀兰她男人是个外地人，也害怕把事情闹大，不敢去追绵羊，只得气愤地将锄头一扔，喝道：“你个贱人，只知道在家勾引汉子，不做点正经的事。从今天开始，跟我一起下地，不许在家。”

秀兰一听，心里更苦，那日后再想和绵羊有点什么事，都是不可能的了。

绵羊从秀兰家爬了出去，也不管那许多，赶紧朝家跑去。一路上遇着不少的熟人，见绵羊一丝不挂的在那跑，都笑个不停。后来一打听，才知道他跟秀兰的事被秀兰的男人知道了，东窗事发，才逃了出去。

绵羊苦得紧，回到家里，换了衣服，闭门不出。

老谭听说此事，指着绵羊怒斥道：“你个不要命的东西，竟去干出这种事来。你还想去做人家的金亀 婿，我看你做什么都不成了。不管你们以前干下些什么，都不能再打扰人家的生活。你也是有过老婆孩子的人，怎么就不体谅人家这点苦楚。你赶紧去找九爷说说，趁他还不知道这事，早点打发你去刘家。”

绵羊一想也是，趁他不知道，我也好早点脱身，以后在一线天，肯定是待不下去了。绵羊顿了顿，硬着头皮，来找老九。

老九吐了口烟圈，找来刘道士，朝他道：“刘道士，你觉得此人怎样？”

刘道士一眼见绵羊苦瓜脸一个，心里就有几分不舒服，当时没有拒绝，朝老九道：“九爷，这人的确不错，但要等我给老爷写封书信，讨他示下才行。”

老九明白刘道士的心意，朝绵羊道：“你先回去，等刘道士的书信到了，我再来通知你。”

绵羊只得退了出去，扭头便走。

老九见他走了，朝刘道士道：“刘道士，你觉得此人咋样？”

刘道士冷哼一声道：“初看皮囊，倒还是个挺周正的人。但细看其眉宇，也不过登徒浪子一个。我家小姐，虽是外姓寄养，却也长得亭亭玉立，花容月貌，这等人物，怎与她般配？九爷，难道一线天真找不出那么个像样的人物吗？”

老九吐了口烟，低声道：“刘道士，我倒是有个人选，就是他年纪尚轻，恐怕……。”

刘道士笑道：“这个倒不妨，你去把他叫来，我一看面相，便知能否成为我刘家的入赘女婿。”

老九朝一旁的丫鬟道：“你去把大少爷请来，就说九爷找他有事。”

刘道士捻须微笑道：“九爷，大少爷就不用看了，他一表人才，像个做大事的人。其实我来，就是想向你要此人，就怕你不允。”

老九为难地道：“这还真有些让我为难，三爷刚刚过世，就把他打发出去，那岂不是……。三嫂疑心又重，把他打发了去，恐怕别人说闲话。”10217

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正文　一百零四

！！！！刘道士捻须又道：“九爷都把话说到这份上了，那三乃乃那里，我自个儿去说。只要九爷你没啥异议，那里就交给我。”

老九磕了磕烟斗，大喜道：“那敢情好，可这绵羊，我如何回他才好？先时已答应给他说情，没给他说中，难免说我有些不负责任。”

刘道士淡淡一笑道：“九爷，这绵羊只瞒住你一人吧，他干的什么好事，都传遍了整个一线天。他也不是什么好人，还找高脚j算几年前的账。他自个儿，跑去给杨家的女婿戴绿帽子了。我本想同情同情他，却没想到闹出这么一出。你不好回他得，我去回他。”

刘道士说完，便走出客厅，朝老谭家来。老谭见刘道士亲自来，以为这事十有八九能中，欢天喜地地将刘道士迎进屋里，好茶好果点的招待。

刘道士坐着，也不喝茶，也不吃果点，害得老谭忙道：“刘道士，犬子的事，就拜托给你了。”

刘道士故作一惊道：“老谭给啊，我对你儿子绵羊的印象不错，可你听没听说，外面闹腾那事？这要是传到我老爷的耳朵里，那岂不是打我自己的脸？”

老谭一怔，心想这事黄了，那可怎么办。嘴里不说，心里暗自骂绵羊骂了无数次。只得求刘道士道：“刘道士，只要你玉成犬子之事，以后的事，好说好说。”

刘道士摆摆手道：“这事我做不得主，我也休书一封给我们老爷了，想必他早有人选了。你还是叫你儿留在一线天，好好的过活吧。我们刘家那面，姊妹们多得很，像这样的人过去，那不糟蹋了人家姑娘？要好好教导教导自己的儿子，别总让他去做那见不得光的事。”

一席话说得老谭汗颜无地，不但不敢再替绵羊求情，还落得一身不痛快。刘道士把话说完，也不管老谭难受不难受，自个儿去了。

老谭愣了半晌，见绵羊走进屋来，问他道：“爹，这事咋样了？刘道士都亲自来了，八成没问题了。”

老谭气得火冒金星，啐道：“你问他去，我哪里知道你那门子的事，扫把星，败家子。”

绵羊摸不着头脑，只得坐在那里出神。心里还想着日后怎样去见秀兰，要是离开的一线天，就更加的难了。

老谭见他没事人似的，急得喝道：“刘道士另有人选，你就等着他接别人去刘家庄吧。我怎么会有你这样不争气的儿子，眼见着就要飞黄腾达了，却没想到弄这么一出。我都替你高兴不到两晚上，这事就泡汤了。”

绵羊心里虽火，却乐得道：“既然如此，那我以后就不离开这里了，有什么不好。”

老谭啐道：“你有那脸，我还没脸留在一线天呢。你以后怎么面对杨家的人，怎么面对秀兰？八成秀兰生的那孩子，也是你的了？”

绵羊摆手道：“爹，你瞎说什么，人家秀兰可是好人家的姑娘，那孩子怎会是我的？”

嘴上这么说，心里却想，我已经给别人养了一个孩子，他家替我养一个，有什么？只要大家高兴就行，又何必计较那孩子是谁的呢？

绵羊不敢把这话说出来，要是说出来，指不定老谭得气死不可。早有人知道老谭家的绵羊是要去远处做女婿的，平时和他要好的，都来祝贺，有的甚至整来洋炮，给他放了几响。羞得老谭，躲到屋里，不敢出来。

绵羊却笑着将贺礼收了，坐在屋里陪他们乐呵。抓了几颗包谷，刻了正反面，用碗一盖，便在那赌起钱来。

有人朝绵羊道：“绵羊，大好事的，你爹去哪了，见了咱们来，也不出来打个照面？日后咱们家要是有什么事，他去了，我们也躲着他，看他难受不难受。”

绵羊冷笑道：“现在他不知道躲在哪里难受去了，你们甭理他，我爹就这样。等你们了解他了，日后就好了。”

又有人道：“原来大叔还真怪，那就由着他吧，我们也不为难他。大家赌赌钱，乐上几把，我们也就回去了。”

老谭躲在屋里，实在不好出来见人，本来躺在床上，硬是没睡着。

等他们去后，他才走出屋来，喝道：“你怎么这么没出息，来祝贺你，祝贺你什么？一群狗r朋友，都知道你的事黄了，还来欺负你。你就那点出息，一头撞墙死了吧。”

绵羊不理老谭，伸手在怀里一掏，数了数赢的银子道：“也没白忙活这一晚，赢了将近一两银子，比干什么都划算。难得有这么点子事乐，你却怪我。要是看着心烦，关了你的门，好好睡你的大觉，做你的梦就行了。”

老谭觉着这儿子不可理喻，好几日都不理他。直到刘道士派人来接人才知道选中了三爷的大儿子，都嘲笑了老谭和绵羊一番。老谭整日窝在屋里，不敢出来见人，只有绵羊，倒厚着脸皮，走东窜西，不以为然。他到处晃动，倒是自由了，害得不少人家，都防着他，不愿让他接近自己的女儿。就连那些有媳妇的汉子，都不大和他往来了，只要只有自己的媳妇在家时，都偷偷的在远处观望。

绵羊在一线天里，总觉得做得像贼一样，没法过活，便给老九说，让调到矸子去。老九也见他弄得不成人样，只得将他调了过去。

才去了没几天，在那面又混不下去了，又托人找老九，把他弄回来。折腾来折腾去，把老九折腾烦了，叫人问他诚心在哪里待，要是以后再换来换去的，就没收了他家的房子土地。这招管用，自调回一线天后，他乖觉多了。

老谭见着也欢喜，也希望他能洗心革面。

只有那闷窦，得了老九的宠爱，未免有些骄横，悄悄的背着老九，在外面讨了几房媳妇，就连他娘高脚j，也不知道这事。老九要找他，派人去找了半天，总找不着人。慢慢的，老九也开始重视起他来。

老九本觉得闷窦老实，只要适当给他好处，他就可安分地听他的话。谁知才过了不久的时间，闷窦也不太听他的话了。老九是个机灵的人，不能用的人，那就只能除掉了。找了闷窦几次，都等了他半天。下人们不敢指点闷窦的不是，但风声却会传到老九的耳朵里。老九得到风声，也不发着，平凡的找闷窦有事商量。

闷窦初始还有点畏惧，等到后来叫得平凡了，也就爱理不理了。老九正想收拾他，逮着大好的机会，便将他收拾了一番。他的那些个娇娘，一个个都被送回家去，找媒人替她们说媒，把她们嫁了。

闷窦被煞了回锐气，不敢再如此狂妄了。老九找他，他忙服服帖帖的来。老九冷笑道：“闷窦，你的一切，都是我给的。我能给你，我也能收回来。你别不高兴，说实在的，这些年来，我给你的远不止这些。要是以我当年的脾气，早就将你碎尸万段了，还能等着你活到今日？我不要求你感恩图报，但我也要你知道，我钱启华，不是那么好欺负的。”

闷窦忙拜服在地上道：“九爷，都是小人一时鬼迷心窍，才做出对不起九爷的事，请九爷发落。”

老九将他扶起道：“闷窦，我知道你一直以来，都很敬重我，所以留你在身边。你要效仿三爷，那也没什么错。毕竟他开了一线天的先河，做出了那些不光鲜的事。以前不想指摘他，也不想有人效仿，都是因为对他很敬重。日后的一线天，都得服从我的管辖。”

闷窦连连应声，大气都不敢出。要不是老三在日悄悄的答应他在外面养女人，他怎敢如此放肆？老三一死，他便失去了真正的靠山。就连自己的妹妹，都被送去刘家了，他又怎敢乱说半句话？

老九见一线天平静了不少，便想着征讨佘家营。佘老爷子早看出动静，吩咐所有的人防范未然。老九听说佘老爷子早派人盯着各处隘口，反下令不让人攻打佘家营了。

佘老爷子摸不清老九到底要干啥，急得惶惶不可终日，坐立不安。

老九本想一举拿下佘家营，却听说佘老爷子要立义子，到处派人相面，却迟迟未立下来。心想要佘家营乱，就得从这里下手。只要佘家营乱了，就可趁机消灭了他。

佘老爷子却想着老九为何雷声大雨点小，还以为老九有所顾忌怕了他。闲暇之时，还找人下棋谈心，意在找到一个能托付后事的人。却没想到，时日耽搁，年岁已高，一朝也耽误不起。

最初还想和老九耗，越到后来，越是耗不起。又听人说佘芳根本没死，到处派人去找，却始终没有下落。

佘老爷子心神不定，总不知该立义子，还是该找佘芳。有几个好事的，自然不希望佘老爷子找到佘芳，把佘老爷子身边的几个心腹，悄悄的买通，诡称佘芳已死，外面的都是谣传。佘老爷子只得死了心，一心要立义子。可义子不能立一个，要立就得多立几个，到时可以相互制约，相互制衡。

老九听说此事，笑了笑，命人写了封书信送给佘老爷子。佘老爷子见了书信，破口大骂道：“我孙女尚未出阁，钱启华便如此的说芳儿是他的小妾，要来终我之老，服侍我到百年。这个王八蛋，老子迟早要将他分尸。传下话去，死守佘家营，免得他派人来攻。”

佘老爷子吩咐毕，便在众心腹中海选义子。众心腹都是心计颇深的人，听说这好事，相互弄权，相互结党，弄得佘老爷子不知谁是忠j，立了一堆义子，总算后继有人。想起佘芳，佘老爷子总有些后悔。要是当初她没跳崖，那该多好？

老九知佘老爷子立了不少义子，便派人联络他的各义子，分出派别，暗中帮助各派，让他们各显神通，将佘老爷子致死。

各义子都跟着佘老爷子征伐多年，无论心机还是谋略，都各有长处。老九想弄死佘老爷子，可众义子都想了想，弄死了老头子，螳螂捕蝉黄雀在后，那他老九，不成了黄雀了吗？佯作答应老九，却推说没有好的机会。

老九见此法行不通，只得另做打算。

佘老爷子也觉着岌岌可危，稍有不慎，就会弄得一命呜呼。他的饮食起居，都不敢让那些义子那服侍，就连饭食，都得找人试毒。10217

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正文　一百零五

！！！！才过了不到三个月，佘老爷子就觉得全身困乏，疲病交加。整日里精神恍惚，时时总觉有人要加害于他。疑神疑鬼，暴怒非常。几个义子轮番侍候，稍有不对，便破口大骂。

众义子虽各成一派，等到这时，都咽不下这口恶气，相互联合，想置佘老爷子于死地。佘老爷子还不自知，以为这样对他们，是为他们好，既然是自己的儿子了，就得对他们严厉一点。可没想到，每日的饮食，越给越差。义子们在佘老爷子跟前，可说得天花乱坠，惹他高兴。可背地里，不是悄悄的俬 藏宝物，就是强抢女人，占为己有。

佘老爷子众姬妾里长得漂亮的，都被他的义子们分享，只瞒着他。佘家营的众奴才，见风使舵，义子们分掌佘家营，以后他们都是主子，宁可得罪糟老头子，也不能得罪年轻的。佘老爷子独自一人，在主房里，也不愿出门，深怕被人暗算。越是这样，越让那群毛头小子飞扬跋扈。

老九得此讯息，非常高兴。邀了老五、老八，把酒谈心道：“五哥、八哥，等将佘家营收服后，我也该歇息了。我还要去做我的木匠，做木匠，比做一家之主，省心得多。”

老五一震，忙道：“九弟，你可别这么说，你走了，一线天交给谁？一大家子人，还有那么多奴才，我们谁都管不来。”

老九朝老八望了一眼，微微南一笑道：“八哥足以胜任，等佘家营一收，我就退位让贤，去享几年清福。”

老八忙摆手道：“论才智机勇，我不如九弟，论沉稳果毅，我不如五哥，怎可当此重任？九弟，你就别折腾我了。当木匠有什么好，整天还看别人的眼se 行事。”

老九微微一笑，吐了口烟圈，低声道：“各有各的乐趣，妙不可言。这几年，我一路征讨，杀了不少的人，心里也很难受。我想等到百年之后，在y间，他们也不会放过我。即便如此，我还得把佘家营给拿下。当年佘老爷子欺负我们，要我们交租子，奉他家的香火，等拿下佘家营，我也要他们奉我家的香火。”

老八感叹地道：“九弟，所谓三十年河东三十年河西，咱们做事，也不能咄咄人。你看佘老爷子就是例子，他英雄了大半生，可到后来，连个真正送终的人都没有。一群奴才，要不是看上了佘家营的家财，谁给他送终？”

老五也道：“九弟，八弟说得对。人不到这年纪，恐怕也悟不出这些道理来。以前我们都想争强好胜，想将一切归于己有，可到头来呢？”

老九有些心烦，但想两人说话都有他们的道理，既然决定要拿下佘家营，就不得不行。

老九和两个哥哥说了一席话，便朝门外道：“去厨房里说一声，传上酒菜来，这里要和五爷、八爷乐呵。”

门外的丫鬟连连应了一声，去了。

老九说罢，侧身朝老五和老八道：“你们回到一线天也有些日子了，我琢磨着想给你们……。”

两人同是一震，心想难道你也要赶我们走吗？你现在做主了，就不要你这些哥哥们了？老九，你好狠心。

老九望着两人的眼神不对，笑了笑道：“你们这样看着我干嘛？我是想给你们再找几个嫂嫂，要不然咱们老钱家，真的就香火不旺了。”

老五和老八相视一笑，连连摆手道：“九弟，要如此，你得做个表率。弟媳都去了那么长时间了，你可不能老这样耽着。我们都是有妻室的人，你不用为我们c心。”

老八说完，心想还以为你要赶我们走呢，原来是想给我们再找个媳妇。我倒是想，可我家那位，整日如豺狼虎豹一样，应付她都应付不来，哪有心思再去找啊。或许她是怕我到外面去找，才一心一意的侍候。毕竟是个不下蛋的老母j，再娇美，也得生个蛋才行。

老八忖毕，朝老九道：“九弟，这些琐事，你管也管不来。你就省省心，我看你也够忙乎的。”

老九微微一笑道：“那我就不管你们两个的事了，我看淡了，不想找了。等过些日子，闲下来了，去外面闯闯。”

老五、老八同时感慨，却没想到老九像变了个人似的。

老九见两人不说话，又道：“我知道你们心里想什么，是在想我变了。其实我根本没有变，你们或许不知道，这族长的位置，是三哥一手推我坐上的，在众兄弟之间，我是年纪最轻的，坐着也不心安。过了这么些年，我的心里，还是感到不安。三哥走了，我一个人撑着，太累。”

老五、老八对视一眼，忙道：“九弟，你怎能这么说呢？不是还有五哥、八哥吗？大哥他虽然残废了，经过这么多事，想必他也看透了，有啥事你也可以去请教他。”

老九摆摆手道：“他，恨我还来不及呢，我还是不去招惹他好，免得被骂一通。”