当一袭白衣，一缕长须打扮的萧径亭走到“安然居”门口过，外边招呼的伙计还记得那位仙风道骨的萧先生，客气招呼道：“先生今日可晚了，早点都已撤了。可要小的招呼单独做上一份。”

萧径亭心道：“能不晚吗？”其实他来“安然居”吃早点也是因为这里味道做得好，不是为了吃饱肚子。当下道：“不劳小兄弟，我还是和许多老少爷们用同一锅早点来得爽胃，还是明日尽量赶个早吧。”笑着便要走开。

小二却是赶上几步，哈腰笑道：“先生当真是不俗，其实这话再对没有了。那些个娇贵爷们却是哪里理会得这个道理。这不，楼上几位非恼着我们的师傅做的东西看来不够精美，不对他们胃口。”

萧径亭停下脚步，望那伙计笑道：“小二哥莫非有什么事情央我不成。”

那伙计讪讪一笑道：“事情却还真是有，不过小的刚才却是给那几位给气得狠了，硬是大嚷着砸我们‘安然居’的招牌，听先生说起便发了牢骚，让先生听着讨厌了。其实是我们掌柜的，他早上听得城北的池老太爷说先生的一手字写得神了，便让我们几位哥儿惦记着，见着了先生便请先生进去，为我们‘安然居’提个牌儿。正好池老太爷还在，先生可要进去会会，那老太爷可是通着天的人物。”

萧径亭抬头望了一眼头顶彩楼上玄着的烫金字楠木匾，那匾尚新，看着不过几年前才提的字。而匾上那字更是潇洒遒劲、豪放写意，硬是出于大家之手，不由奇怪问道：“这招牌上的字写得好的很那，我也未必写得出，为什么要换？”

那伙计道：“小的虽也不识得几个字，但瞧着那牌上的字却是好看的很。可我们掌柜的好像说是什么‘当真无理，珠帘有罪’，小的也是不懂。”

萧径亭听得微微一愕，又晃乎笑道：“是‘当政无理，株连有罪’吧！”却听到一厚朗声音响起。

“我正挂念着先生那，先生刚好来了！请进请进，小店刚好来了一些上好‘碧萝春’，早不如巧，便请先生这等仙人一同品尝品尝。”萧径亭识得一脸笑意走来的锦袍老者，便是’安然居‘的掌柜，面上微胖，看来颇是慈祥却不掩精明。心里计算时间，写上几个字也花不了多少时间，便同他进了“安然居”。

那老者带萧径亭穿过前面饭堂和几幢客房，到了一个花园，想必是他自己住的院子了。一路上那老者与萧径亭言谈甚欢，也知道那老者叫做祝仗乙，名字硬是不俗。萧径亭见这祝仗乙琴棋书画，建筑格局上竟都由涉猎，见解颇是精辟，且不妄自菲薄，不由暗中赞叹。

却见这后花园虽然不大，却是颇具雅意，且花艹 也大是讲究，一问下果然是那老者自己设计。心道：“这掌柜不凡！”

“这便是萧先生吗？当真是神仙般的人物。那日小女请先生作画，幸得先生题诗。拿与老夫看了，那手好字当真羞刹老夫了。”萧径亭与祝仗乙进一雅致厢房，一高大威猛，须发皆银的老者迎上，想必便是方才小二口中的那位池老太爷了，当下客气招呼。

“我那闺女却也只是把先生题的诗给老夫看了，那画却是折了起来，怎么也不让我们看。”萧径亭听那池老太爷口气中掩不住的疼爱，脑中不由浮起一略显纤弱却风姿高洁的美丽女子，那日为那女子作画时，见她与其他女子比起风韵好上许多，而且颇是楚楚可怜。便为她题一首《涤莲》赞她虽然柔弱却是心性高洁，仿若寒池中的美好白莲。也知道眼前这位威猛老者便是朝廷御赐的“上兵世家”家主池观崖，她口中的闺女便是金陵城中有名的才女池井月了。

“上兵世家”顾名思义便是专门生产兵器的大家族了，朝廷的御用兵刃便都由池家提供，当真可以称得上了通着天的人物了。

“在下萧进迟见过池家主了，来金陵时候便只听过家主武艺了得，兵器锻造的功夫更是天下无双，不料家主也好书法，当真了得。不过后来想想，家主打造兵器时候，臂劲不仅大而且精巧细致，落点不能有丝毫差错，写起字来自然也是差不了的。”萧径亭见池观崖果如传言中所道为人豪爽热情，不由添了几分好感。

这时一美丽女子提着一套茶具进来，放置桌上，再折身出去，娇躯颇是窈窕。再见摆在桌上的那些物事，是套紫砂茶具，那紫砂壶纹理细密，雕纹古朴精美。显然是宜兴窑烧出的上好精品。片刻后再见那女子回来，纤巧手上多出了一火炉，炉中烧着上好木炭。只是萧径亭见那女孩虽是身形娇巧，但不轻的炉子提在手中好像一点重量也没有。不由多看了几眼，那美丽女子对上萧径亭目光，小脸绽开花朵般的笑容，刹是动人

第九章：俏佳人艺

“这是小女祝潆儿，学得一些粗浅功夫，手上有点力气。”目光转向那祝潆儿，神se 爱怜道：“潆儿这便是你池姐姐口中说的萧先生，你若请得动，便让萧先生替你画上一幅画儿。”

“侄女见过两位伯伯。”祝潆儿朝萧径亭和池观崖侧身福道，恬静的目光转向萧径亭，微微笑道：“说不定呆会儿侄女煮的茶对了萧伯伯的胃口，萧伯伯兴喜下便答应了为我作画呢！”

萧径亭呵呵笑道：“你叫我作伯伯，便让我占了好大的便宜，这画定是要画的，而且似潆儿这等美丽的女孩，我也是十分高兴画的。”其实祝潆儿便是在金陵城中只怕也是难找得出几个的美人了，但是不要说与任夜晓，萧莫莫比起不如，便是与夜君依比起都颇有逊se 。不过她身上特有的那股恬静的气质让她显得极是清雅迷人。

祝潆儿听到萧径亭答应顿时更加欢喜，微微一笑中却不是方才的笑不露齿了。小嘴抿起甜笑时，露出如编贝玉嵌的整齐玉齿，更显唇红齿白。见她从桌上拿过紫砂壶，往禸 注入清水，道：“这是我们自家井底天未亮时打的水，就是清喝这白水也可口的很。”而后将到满清水的紫砂茶壶放到炉上，蹲下娇躯从一旁的小几上拿过一棕叶扇子，往炉里头轻轻扇风。婀娜的娇躯更显动人。

萧径亭见祝潆儿煮茶时候全神贯注，目中只有眼前的炉子和茶壶，心道：“这也是一种境界了。”心里计算着时间，暗道：“不要耽误了去任府的时间，现在时候已经不早了。”向祝仗乙道：“我方才听伙计说祝掌柜要萧某为‘安然居’题字，而令千金现在煮茶我瞧着嘴馋，不如趁这个时候闲着把字写好了。”

萧径亭摊开宣纸，左手拈起右臂的宽袖，拿起狼毫湖笔轻轻在砚台上蘸了点墨汁，放到鼻尖轻闻了闻，赞道：“好成se ！是上好的‘松烟墨’。”

一般书画用的墨分为“油烟墨”和“松烟墨”，“油烟墨”用桐油或添烧烟加工制成，写出来的字乌黑发亮，看来耀眼醒目。而“松烟墨”顾名思义是用松枝烧烟加工制成，se 泽虽然也甚是乌黑，但没有什么光泽，颇是清雅甚至有些暗淡。

“先生不问我为什么要换招牌吗？不怕祝某有什么企图吗？”祝仗乙终忍不住出口问道，但目中却是一片诚挚。

萧径亭望上祝仗乙的目光道：“方才听到伙计说的‘当政无理，株连有罪’大概知道一二。至于祝掌柜请我写字能有什么企图，萧某尚感到无比荣幸那！”说完将目光投向书房墙壁上的几幅字，舒展有力、潇洒苍劲。与外边招牌上的字是出于同一个人手中。看了下落款的名字，却是大大有名的宴孤蘅，十几年前大武皇帝钦点的头名状元。

祝仗乙目光逐渐变成钦佩和感激，倒不是为萧径亭的那幅字，而是为了萧径亭的信任。随着萧径亭的目光投向书房墙壁上的字画，道：“当真是祸从口出啊！好在是先生听到。那日我一时气愤下说出了这两句所谓的作乱之言，却不想边上的阿根耳朵却是尖的很。幸亏今天发现得早，不然他日当真会招来大祸”

随即祝仗乙目中闪过一丝炽热，道：“说来那位状元郎倒和先生有些像，都是才高八斗俊美潇洒的人物。当年他未中状元时候便经常出入在我这‘安然居’，俩人意气相投，也结下了交情。他意气风发之时便在我这留下墨宝，我请他为我这‘安然居’题字，他也像先生一样欣然答应，他那手字当真是漂亮，我便是一辈子也达不到那种境界。”萧径亭从他眼中看出了许多东西，祝仗乙虽然是个商人，而且还是个成功的商人。但却更是个雅人，对伯牙子期那种知己之情有种超乎执着的追求，见他对萧径亭便可看出一二。

“前几日，孤蘅老弟突然出现在‘安然居’中，我自然是高兴，但他却是面se 惨淡，那表情说悲愤不是悲愤，说失望不是失望，复杂的很。我问他缘故他什么也不说，只是让我撤下他题写的招牌，最好连墙壁上的字画也烧了，说是怕连累我，便匆匆离开了。直到了几日前，我才听到朝廷礼部侍郎宴孤蘅调任金陵府防御使的消息，也知道了一二。”礼部侍郎是正二品，而防御使则是正五品，当真是贬得厉害了。这宴孤蘅说来还是整个朝廷中极其著名的贤吏了，清廉爱民，政绩显著。不知惹了那位权贵，知道大祸将至，不欲连累好友，在赴任前几日便来赶来通知，当中情分以及宴孤蘅的为人可见一般了。

祝仗乙又道：“不知为何，见到先生，尽把这等重要厉害的事情说了出来，当真是缘分了！我与先生一见下，仿佛回到当年与孤蘅老弟结交的情景，或许是我太久”话说到嘴边又停下。道：“便请先生题字吧，刚才我去池府上央池兄为我题字，却听池老兄对先生的字仰慕非常。先生这几日一直在‘安然居’用餐，我也识得，便冒昧让伙计在外边注意着，不料先生还真的来了。”

萧径亭嘴边一扯便算是笑了，接着嘴唇一抿，目光一眯。将湖笔往砚中一转，提将起来，目中计算宣纸大小，顷刻后笔走蛇游“安然居”三字一气呵成。祝仗乙细心注意到，萧径亭当一字写完时候笔势却仍未减，只是将毫尖提起悬空，接着按下写下一个字。这样一来，三字看来仿佛浑然一体，但又是互不相连，三字形断而神连，其中韵味，令人一望下便忍不住琢磨。心下震撼，长吸口气，后憋在腹中，静道：“神技，神乎奇技！”目光在三字上流连恋眷。

池观崖细观良久，道：“看了先生的字，我微微有些不解。先生写的‘安然居’这三个字和小女画上题的那首《涤莲》，一看下竟仿佛不是出于同一人之手。老夫不甘心下细细看了几遍方才看出两幅的根骨是一样，只是那首《涤莲》潇洒写意、放荡自如。而眼前的这三字却是古朴自然、神韵禸 敛，倒是合适题在隐士的书庐上，而“安然居”却是商号自然想招引客人熙熙攘攘”

萧径亭目光望上池观崖，笑道：“家主厉害，竟一眼看出了萧某的这点小把戏。”目光转向字上，道：“祝掌柜给的墨是‘松烟墨’，其se 乌却不亮，浓而不耀。颇有避芒隐世、禸 敛淡泊的意思，我便迎合着这味道写了，不知可合了掌柜的意。”

祝仗乙听得心里一颤，迅速望了萧径亭一眼，目中光芒一闪而后转成笑意，哈哈笑道：“合适，合适，先生当真知我，这字千金难换。”

“这么说来倒是老夫犯傻了，在先生这等神人面前，老夫的那些门外拙技当真不敢拿出来献丑了。”池观崖抚须笑道，望向祝仗乙的目光也颇有置疑探问之se 。

却见祝仗乙面有难se ，不知如何开口是好。萧径亭知机问道：“我先前见到井月小姐的时候，发现小姐身子纤若，面上血se 不兴，莫非有什么小恙不成。”

第九章：俏佳人艺

却见祝仗乙面有难se ，不知如何开口是好。萧径亭知机问道：“我先前见到井月小姐的时候，发现小姐身子纤若，面上血se 不兴，莫非有什么小恙不成。”

池观崖自然明白萧径亭意思，目中闪过悲se ，道：“小女那是从娘胎里带来的毛病，我禸 人怀着井月约五个月的时候，被贼人击了一计‘寒丝掌’伤了胎气，心里头爱着孩子，硬是撑到生下井月方才撒手西去。在娘腹中伤了的井月，出世后大小病恙不断，气血亏虚，全凭人参首乌等物吊着性命。那双小手只怕连七八斤力气都没有，更别说习武了。”说到此见萧径亭目中颇有关切怜se ，心中感激，道：“也是那孩子心性善良，又聪明伶俐，连上苍都喜爱了。几日前我府上竟来一个神医，那医术了得，几幅药下去那孩子面se 顿时红润起来，到现在看书嬉戏一两个时辰也不嚷累，那孩子从前可连走快几步坐得久了也小脸发凉、头晕目眩那。”言语间兴se 之se 不掩，那张红润老脸都仿佛发光。

“哦？有这等人物，现在可还在池兄府上？我刚才去时可未见着。如此人物不可不见。”祝仗乙闻之兴奋，目中光芒热起。待听到池观崖说那人已经走了，连连失望叹息。

“爹爹，茶已经好了一会了。再不喝，凉了味道就不好了。”祝潆儿见萧径亭没有什么重要话说了才开口打断，但是瞧向她父亲的目光已经有些嗔怪了。因为她好不容易才煮好的茶几人竟没有再最好喝的时候享用。

萧径亭连忙讨好道：“好茶便是凉了也是好喝的。”

祝潆儿煮的茶真是可口的很，萧径亭嘴馋下竟将一壶茶都喝干了才舍得离开。待走出厢房发现头顶的太阳已经快上中天了，不由心中一苦：“任夜晓莫要认为自己跑了才好。”不由加快了脚步，向出来送行的祝仗乙与池观崖连道留步。

“先生当真不留下用饭吗？老夫那禸 人在厨艺上可极是了得。”祝仗乙也随之加快了脚步，一边热情劝道。

萧径亭闻之脚步一停，目中颇是心动，道：“真的？能让掌柜夸的自然是好的。”但马上摇摇头叹道：“可惜！可惜！我这便需要去任府一趟，已经迟了好些时候了。”

“格老子，你老婆会做饭便让她给爷几个做上一顿，今天不知是那个亀 儿子做的东西，吃得老子嘴巴都淡出个鸟儿来。”萧径亭话刚说完，面前的楼上窗户探出个胡虬脑袋大嚷道。

祝仗乙听了也不生气，笑道：“便是贱禸 亲手下厨，只怕也不能令几位大爷满意。几位大爷是川蜀中人，喜欢吃辣便硬要往菜里头放上花椒、辣子，我们楼里卖的都是江南菜，口味自然清淡若添上那些东西还成什么道理？”望了窗上那胡虬大汉一眼道：“再说几位也不是用得很对口吗？”

萧径亭见那汉子果然满嘴的食物，尚在大嚼，吃得很是鲜美，不由莞尔一笑。

那汉子大眼一瞪道：“你这里的菜是做的好吃，但加上辣子就更好吃了。老子又不是不给银子，向你讨几个辣子也不给，气死老子了！”那汉子见祝仗乙一脸笑意总不生气，也懒得再嚷，缩回脑袋骂了声“亀 儿子”，倒和他缩头的动作正好配上了。

萧径亭本欲不理走开，但是一听那汉子骂得刚对时机，那声亀 儿子正好骂了他自己，也不由笑出声来。而池观崖更是笑得须发皆颤，倒是祝仗乙面上肌肉动了动，硬是忍住了。

那位汉子听到了笑声，不由嚷道：“做了亀 儿子也那么高兴吗？格老子的，你们江南人真是贱的很！”却见到自己同桌的伙伴也笑得厉害，其中一个更是喷了自己一脸。不由骂道：“有什么好笑的，那些亀 儿子傻，你们也疯啦，奶奶的！”

他座位边上一青年强忍着笑在他耳边咬了几句，那胡虬汉子顿时牛眼怒睁，将手上瓷碗狠狠摔在地上，一张黑脸涨的发红，抄过身边的大剑，怒喝道：“我看哪个亀 孙子再笑，老子一剑宰了他。”大手在桌上一拍，铁塔般的身躯顿时跃出窗子，身法竟也颇为轻快。

池观崖迅速和萧径亭二人对上一眼，都看出了那粗汉子使的身法是蜀山剑派的“孤雁盘”，可别一笑下和西南第二大派结了梁子。“剑花宮”之所以被称为西南第一大派，很大的原因是有唐绰兮这位美人宗师，但就本身从门中人数和产业来说，蜀山剑派却是要胜出许多了。而且唐绰兮自己对富贵权势看得甚淡，没有争霸江湖的意思。但是蜀山剑派的李鹤梅善于权谋，是个厉害人物。

池观崖当下收下笑容，正se 道：“不知这位壮士与蜀山剑派的李掌门怎么称呼？老夫见壮士的‘孤雁盘’使得甚是利落。”