既是殿考，便是当堂作答。

宮女们挨个儿进去，余下的，需得大殿门外候着。这般独自顶着莫大的压力，与众人分开来应试，还是头一遭。多数人在这当口，止不住心口紧张，忧心自个儿还来不及，哪里有那闲工夫留心殿禸 的情形。都忙着将平日里默下的功课，来来回回，反复在心头过几遍，临阵磨枪也好。

七姑娘静静侍立着，看似垂首沉吟，不过是悄然竖起耳朵，留心殿禸 的动静。渐渐的，便发觉之前进去六七人当中，轮到殷姑娘与另一人，那考官发问很是中规中矩，问的泰半都是稍微下些苦功便能默记下的，并不十分困难。回话之人只需一板一眼，挑了要紧的答，近乎出不了错儿。

待得轮到冉姑娘进去，又是如此情景，七姑娘心里便有了底。原来，这便是变相的照拂与看顾了。不似旁人，大人们随兴拣两句彼此相牵连，或是更深入的考校，但凡平日里积累不足，功底不扎实，未必能答得上来。

譬如那贾姑娘，相比文选排在第二位的风光，此时殿考却有些牵强，颇有些差强人意了。

七姑娘侯在外边儿，透过齐鼻梁高的花棂窗，偷偷瞥一眼上首端坐的主考大人。心头暗自感叹。果然，能被相府指派来担下这门差事，自不会是一心只读圣贤书，脑子不会转弯儿的迂腐人。

文选能舞弊，殿考能动的手脚，莫非就少了去？虽然司礼监早递呈了事先拟定的考题，可谁也没规定，不许即兴的，当堂多问两题不是？

即便闹起来，考官大人只需稍一告罪，推拖一句“爱才”或是“见才心喜”，哪个也挑不出毛病。

七姑娘能想明白的事儿，司礼监那两位，自然也是心底门儿清。

如冯公公这般，大半辈子在宮里头，历经两朝，什么花招没见识过？岂能看不出其中的名堂。

可也不过沉默着，含笑吃茶。偶尔附和几句，不该他插手的，绝不多事儿。

他此来只一个目的：看紧那丫头，办好公子成交代的差事。即便那丫头在殿考前两轮能挣回些颜面，出出风头。最末一轮也翻不了身。司礼监绞尽脑汁想出的法子，便如同那磨得尖利的门钉儿，只时机一到，利利索索扎进她命脉，死死给钉牢啰，这辈子休想再兴风作浪。至于旁人，冯公公从未看在眼中。随丞相手底下那班人如何折腾，他只当凑热闹，置身事外。

不出冯公公所料，七姑娘顺顺当当，硬是凭借真才实学，夺了殿考前半段儿唯一一个“甲等”考评。借此东风，排名一顺溜的，呼啦啦窜到了第六。

与小选时候不同，虽则眼红的大有人在，可大伙儿心里明镜似的，多是冷眼旁观，很快便释然，没了忌惮。不是还有末一轮儿么？只要有那“搭伙儿”的规矩在，任她此刻爬得再高，待会儿也得乖乖摔下来，岂不更加痛快？

考校完毕，七姑娘躬身告退。抬首时候，恰好撞见考官大人眼底，有几分赞赏，隐隐夹杂了唏嘘。七姑娘一怔，立时想明白，恐怕这位大人也觉着她难以应付接下来的考校。眼底那抹感叹，便是可惜她一番苦读，遇了小人谋害，时不待她。