赵国公与国公夫人居住的东苑，山水亭台，比后来推了墙扩建的西苑，布局式样，更显出世家的厚重底蕴。

不比西苑，顺着游廊，间或便有一扇白玉石的月洞门，门后小径，连着通往各处的院落。东苑格局大气，前边除了议事设宴的正殿，便是顾氏门下，食客幕僚居住的百余间厢房。连成一片，房前屋后都种满山竹，故而将豢养门客的居所，提名“青节堂”。

顾氏祖训，后宅不得涉外事。因而无国公大人召见，禸 宅妇人皆不可踏足前院。

今儿是个例外，新妇需于正殿拜谒顾氏族亲。

按照规矩，七姑娘将春英留在二门外，只孤身随他步上议事殿前的石阶。里间早到的众人，听闻侍人唱喏，纷纷歇了攀谈，将目光投在他二人身上。

他领她进门，当先半步跨进门槛。之后侧身，虚扶她一把，直到她两脚安安稳稳迈进来，这才回头，衣袂翩翩，携她入席。

他在族中，惯来不是好摆弄之人。如今他身居高位，顾氏因了在夺嫡当口，明哲保身，迟迟不愿表明立场，于新王跟前，自然失了宠。眼下族里许多事，还需仰仗他鼻息。多数人见他，主动与他示好，恭贺之外，连带对她，也带了几分和气。

至于剩下那一小撮，对他夫妇两人，不冷不热。远远点个头，便算是打了招呼。端看她的目光，挑剔中，隐隐含了“不过如此”的嫌弃。

或许是看她年岁轻，便带了几分轻视。趁他背转身与周遭人寒暄，连眼底的傲慢也懒得遮掩。

她端着手，心平气和，随他入席。

“嫂嫂。”刚坐下，头顶便传来一道轻柔的女声，仿佛是唤她？

仰头一看，却是个与她年岁相仿的姑娘，瓜子脸，明眸善睐，一身翠绿裙裳。漂亮的丹凤眼里，满是好奇。见她抬头，笑呵呵弯腰在邻座坐下。却是自她进门起，同辈里头，头一个认可她身份，对她表了善意的贵女。

“四姑娘？”她试探着唤人，果然见这姑娘欢欢喜喜笑开来。笑的时候，与她一样，嘴角也露出甜甜的酒窝。

“阿兄可是在嫂嫂跟前提过我？”四姑娘顾臻偷眼瞧瞧正与太叔公谈话的兄长，心里怀着窃窃的期望。

七姑娘心想：是提过。那人上回拿你做筏子，哄得国公夫人从姜昱那儿离开。

看她慎重点头，顾臻雀跃着，笑颜如花。趁赵国公与国公夫人还没到，索性往她这边靠，坐得更近些。

“嫂嫂不知，阿兄在府上惯来严厉。一年也见不到一个笑脸。昨日阿兄迎娶嫂嫂，妹妹可是瞧得清楚，阿兄那嘴角，一直弯弯的，没有落下。”

瞧得出来，顾臻对他，既仰慕又敬畏。这会儿俬 下跟她聊他，告状居多。许是还不熟悉，顾臻言谈间很是小心，即便如此，依旧掩不住少女的活泼。

“嫂嫂你别忘心里去。方才过来敬酒那几位叔伯，以往都是极力撮合八王府与顾氏结亲。这会儿事情没成，故而对你冷淡了些。”

顾臻也是机灵。怕她刚进门，便遇了冷落，心里不好受。赶忙道明原委。

原是如此。七姑娘暗自点一点头。来之前她便做好了准备，从没有奢想过能够讨在座所有人欢心。单凭她乏善可陈的家世，想要融入偌大一个顾氏，仿若痴人说梦。

聊了约莫半柱香的工夫，关夫人一家，姗姗来迟。燚哥儿见了她，眼珠子一亮，兴奋挣脱开关夫人的手，小跑着一头撞进她怀里。

她不妨小小的孩童，竟也有这般大力气，险些仰倒。身旁那人迅疾搀扶她坐端正，将她与燚哥儿两个，稳稳护住。

“当心。”他回头护人，并未训斥燚哥儿。倒是关夫人赶过来，露出不赞同的眼神，便要带燚哥儿到早安排好的席位落座。

燚哥儿挤在她身前，小脑袋使劲儿摇晃，一手拉她，一手拉那人，不情愿的央求，“燚哥儿要与阿舅舅母同席。”怕关夫人不答应，又爬到他两人中间，拉一拉袍子，摆出端正坐好的姿势，一副他会很听话的模样。