觉着不自在，受影响的，不止四姑娘一人。七姑娘亦是心不在焉，强装镇定。

他靠她这般近，还抱着燚哥儿呢，竟趁她用完茶，捉了她垂在身侧的小手，握在他宽大的手心里，背着人，轻轻摩挲。

她被他青天白日的，揉得垂了脑袋，装出一副全神贯注瞧牌面儿的样子，羞得脖子都红了。好在今儿穿的是小立领，又有厚厚的围脖裹着，旁人瞧不出异样。加之身前有桌案遮挡，这人袍服阔大，春英立在两人身后，便是瞧见了，也不是头一回撞破他与她亲热。

七姑娘一头安慰自个儿，一头又觉得，她被他带得，脸皮越来越厚。太太与崔妈妈打小教她，姑娘家需矜持端庄。可这会儿他与她偷偷摸摸，行那暧昧之事，她竟也默不吭声，如了他愿。

她拿小手挠他手心，趁关夫人与四姑娘出牌，斜睨他一眼：该出牌了，摸够了撒手！

他眼底露了笑，不理会她，俯身与身前燚哥儿耳语两句。便见小家伙眸子蹭的亮起来，小脸上满是渴望，用软软的声气儿，询她答不答应。

“舅母，燚哥儿替舅母出牌。燚哥儿都听舅母的，舅母悄悄告诉燚哥儿是哪一张。”

小家伙蠢蠢欲动，她还怔楞着没回神儿，燚哥儿已举着肉嘟嘟的小手，严正待命了。

这人！七姑娘拿指甲划他，这人倒是打的好主意。她被他握了手，哪里还能再腾出手来出牌？于是他便哄了什么也不懂的燚哥儿。

旁人也只当他哄燚哥儿玩闹，谁能想到，他是别有用心。

她在心里叹他狡猾。可被他握着的右手，又舍不得放开。于是她又发现一条儿：与他相处日久，她从他身上学来的坏毛病，不知羞是显而易见，而今连口不对心也学会了。

有他坐镇，四姑娘错漏频出，比上一轮败得更快。燚哥儿觉着自个儿有功，能胜了姑姑，很是得意。

关夫人作为长姐，只旁观，笑而不语。七姑娘觉得有他这样的兄长，四姑娘真可怜。遂好心提议道，“此处就属四妹妹年岁小，怎好真就赢你月钱。闹着玩儿，热闹过也就是了。”言下之意，待会儿散场，将银子一分不少退还给她。

四姑娘闻言大喜，正欲装装样子推拒一二，便领受了世子妃好意。这一套，说来也是惯用的手段。姑娘家，尤其是世家贵女，哪个不好颜面。

可就在她扭扭捏捏的当口，那人却出言，打她个措手不及。

“既是她自愿，你便收下。莫叫她误会你当她小气，舍不得银钱。”这话却是对七姑娘讲。顾大人瞥一眼自家胞妹，悠悠端了茶。燚哥儿听明白，专心致志往七姑娘搁在手边儿的荷包里，可劲儿塞赢来的碎银子。

直到太太屋里婢子来催，请大伙儿回屋用饭。散了场，四姑娘无精打采挽着关夫人胳膊，走在前边儿。偶尔回望七姑娘的眼神，很是可怜。

“您怎地跟四妹妹较劲儿？”她推着他，落后几步，不免有些好奇。

他坐在推椅上，因他本就体态修长，他头顶比她下巴还高。她见他抻一抻衣袖，便是随意打理衣衫的仪态，也自有一股雍容雅致。不像她，常马马虎虎，不比他细致。

“再几月便是年节。你初初进门，你若愿意，到时尽可多添了压岁钱予她。”

她一怔，恍然大悟，这人是在教她做人情呢。他自个儿唱黑脸，把唱红脸的好差事儿，留给了她。七姑娘心里甜滋滋的，嘴上却喃喃，“大人您真是老奷 巨猾。”去往东苑的回廊上，两人前行的身影，被廊下火红的风灯照在身后。她俯身，探着脑袋，在他耳旁亲密细语。她与他，一立一坐，本该是一高一矮。却因着他侧耳倾听，微微仰头，而她弯腰，嘀嘀咕咕。那身影交织到一处，于冬日呼呼刮着干风的傍晚，竟显出几分浑然天成的温馨和美，其乐融融。