已是压抑过的咳嗽声响在屋里，贺帧握拳稍掩，垂眸静待老侯爷训话。

“侯府眼下已是如此境况。为父误你，王上虽重用吾儿，到底因前事心有芥蒂。贺氏一族，除你外，竟无一人能在朝中入主显要之职。”

前江隂 侯两鬓斑白，望着堂下因哮症拖累，自入冬以来总是面se 不佳的嫡子，目se 复杂而疲惫。

若非此子，侯府已亡。同样因他，原本被先王视作心腹的江隂 侯府，于怀王治下，再无锦绣前程可言。

此间因果，辩不明白，更怨不得他。

谁又能料到，先王一生谋划，末了，竟坏在顾家小子手上。

老侯爷暗自叹息，挥手招人再添炭盆，就近摆在贺帧脚边。朝堂之事，他已无力插手。只他这嫡子的亲事，却是再耽搁不起。

“外间事，你与世子如何计较，只记得莫要忘本就是。然祖宗香火，却不由你任性妄为。你母亲去得早，此事，便由为父替你做主。此三家贵女，你且好生看看，更中意哪家。”

将早录好门第的册子递到他手中，老侯爷话到此处，已透出几分不容违逆的威严。

贺帧闻言翻开册子，如此前几次，对结亲一事，兴致缺缺。眼波极快自右向左瞥过，显是不怎么上心。

只平淡的目光在中间那列略过，忽而一顿，见“覃府”二字，眸中倏然一凛。

是她！前世本是他发妻的女子。

指尖在“覃”字上面轻抚描摹，贺帧目中散漫，顷刻间便淡了去。懒懒向后靠进圈椅，一腿搭在膝上，抬眸，望着不远处小几上点燃的香炉，恍惚中，似又见了前世他不顾一切冲进产房，只换来见了姜氏最后咽气一幕。

彼时她眼中再没有他，屋里那许多人，独她，凄凄冷冷躺在血泊中，见他赶回，她解脱般，面露痛楚，力竭合眼。

一眼，斩去的，岂止前缘。

贺帧心里蓦地一痛，抬手抚上胸口，强忍住快要冲出口的咳嗽。好半晌，缓过气来，他拿上册子，留下句“容我细想两日”，便起身告退而去。

屋外寒风瑟瑟，不久前才扫洒过的门廊，靠外那一侧，浅浅积了层雪。惯来侍奉他的老仆，只见侯爷拢着氅衣，咳嗽时微微弓着肩头，单薄的身影，迎着回廊那头投来的微光，似融进傍晚灰沉的天幕里，让人一见，莫名心酸。

侯爷，也是时候娶亲了。

嘉和四年元月，四姑娘亲事议定不足半月，京中又传出当朝江隂 侯与覃氏嫡次女，已合过八字，想来无甚意外，两家亲事，已是***不离十。

消息传进国公府，四姑娘人前装得再漠然，夜里也捂在被子里，偷偷哭了一回。

她知晓他心里有人，他不曾否认，更借此一口回绝她，只道不欲耽误了她。然而如今，言犹在耳，她心里伤疤未好，他却出尔反尔，与旁人订了亲？

这是“不欲耽搁”，还是从来就看不上她？

西山居里，七姑娘得了这信儿，静默良久。夜里窝在他怀里，肉嘟嘟的小手抓着他手背，一根根掰他指头。有一搭没一搭的絮叨，仰头冲他长吁短叹，“四妹妹怕是心里又要难受。”