“呜呜呜。”九岁男孩跳上炕，一头扑进祖母怀里，哆嗦哭道：“那个人的脑袋掉了，腿还会蹬，流好多血……我害怕。”

里正老娘招招手，大孙子便也上炕，她搂着两个孩子，安抚哄道：“别害怕，他是个北犰贼，杀了咱们大乾十几万人呢，活该被砍头！不过，你俩还小，下次不准去凑那种热闹了，省得夜里发噩梦。”

姜玉姝喟然长叹，先是百感交集，旋即心里仅有一句话反反复复：

他不过才十七岁。

自家败以来遭遇的种种磨砺，难为他能一一克服，真是太难为他了。

院门口

郭弘磊下颚紧绷，看也没看一眼身首异处的俘虏，默默把刀还给田波。

田波接过刀，顺手用死尸衣物擦拭刀身鲜血，状似开玩笑地问：“怎么？这就害怕了？”

郭弘磊摇了摇头。

巫海却颔首，淡淡赞道：“唔，不错。看你的手法与力道，应该习过武，对吧？”

郭弘磊定定神，抱拳答：“虽学过，但只懂些皮毛。大人过奖了。”

啧，文绉绉，酸溜溜。田波暗中嗤之以鼻。

巫海皱眉问：“你既自称已经投入赫钦卫，为什么不进军中接受艹 练？而是在这村里待着？”

郭弘磊尚未吭声，刘桐便抢着帮忙解释道：“巫大人，郭家这几个男丁月初受了伤，尚未痊愈，潘百户便叫他们养好伤再艹 练，以免伤势久难愈合。”

“哦？”巫海若有所思，没再问什么，而是吩咐道：“我还有军务在身，这几具敌兵尸体交由你们处理，统统扔进苍江喂鱼罢，免得脏了老百姓的地方。”

“遵命。”

巫海负手阔步，率领兵卒走向马匹，上马离去。

众人原地目送，纷纷道：“千户慢走。”

片刻后

刘桐扶了扶乌纱帽，心有余悸，唏嘘道：“好险，今日差点儿把性命丢在刘家村了！”他一阵阵地后怕，拱手道：“幸亏你敢挺身而出，你家小厮也武艺高强，否则后果不堪设想。刘某……惭愧，实在惭愧。”

郭弘磊忙回礼，毫不居功，平静道：“哪里？大人方才说得对，咱们其实是靠齐心协力才取胜的。”

刘家村的里正名叫刘三平，脚踝已经请人诊治了，敷着药，行走时微瘸。他侧目而视俘虏死尸，愁眉苦脸，沮丧道：“唉，我刚才本想请求大人把这东西拉到村外砍头，可又不敢多嘴。哎哟，这可是我的家门口，忒晦气了。”

郭弘磊便道：“我们立刻把全部尸体运去苍江！不过，得借用两三辆板车。”

此言一出，旁观并热切议论的村民们脖子一缩，忙不迭散了，谁也不肯借自家板车运尸体。

“哎？”

“乡亲们等会儿。”

“站住，都别跑啊！”刘三平阻拦无果，怒火中烧，却无可奈何，蹲地抱着脑袋，苦闷道：“早知这样，我肯定不当里正。每次遇见了麻烦难事，个个缩着脖子躲，总让我吃亏……没意思，真没意思。”

大难不死，刘桐十分痛快，慷慨道：“行了行了！本官不会叫你白白吃亏的。快去弄两三辆板车来，官府买下了，到时用我们的马拉车，至于板车是留还是扔，随你的便。”语毕，他掏出一两银子，“够不够？”

“啊？”刘三平喜笑颜开，飞快起身接过银子，高兴答：“够，足够了！多谢大人仁慈体谅，艹 民给您磕头了。”

刘桐袍袖一挥，催促道：“少啰嗦，快去办事。”

“艹 民马上去办，您几位快请进屋喝茶。”刘三平颠颠儿跑进家门，一边吆喝妻子沏茶，一边去收拾家里的板车。

当姜玉姝艹 艹 处理了额头伤口赶到时，郭弘磊和小厮正在井旁，打水清洗。

水声哗啦，郭弘磊倒了一盆又一盆，认认真真，低头沉默洗手，每一片指甲缝儿都仔细清理。

姜玉姝慢慢靠近，本欲问“你还好吗”，转念一想，却轻声问：“事情解决了吧？”

郭弘磊如梦惊醒，深吸口气，抬头答：“放心，已解决——”他停顿，愕然问：“你怎么受伤了？”

“没什么。”姜玉姝抬手欲摸额头伤口，却又忍住，“我不小心被竹刺划了一下，不碍事的。”

郭弘磊起身，低头端详妻子额头长约两寸的划伤，瞬间沉下脸，皱眉道：“怎么如此不小心？破皮渗血，万一落下疤，岂不糟糕？”

事关容貌，姜玉姝顿感不安，忐忑说：“不至于吧？浅浅一道口子，应该不会留疤的。”

“算了。”郭弘磊宽慰道：“留疤也无妨，顶多听你哭几场。”

姜玉姝有心逗对方开怀，便道：“那可未必，公子等着瞧，就算留疤我也不会哭的！其实，根本没什么大不了，横竖脸是给别人看的，我自己不照镜子即可。”

郭弘磊莞尔，挑眉摇了摇头，叹道：“什么‘别人’？到时必定是我看得最多。还请姑娘行行好，小心养伤。”

“万一真落下疤，”姜玉姝笑盈盈，“我就只能蒙面过日子了，避免吓着人。”

郭弘磊渐渐不再浑身绷紧，弯腰质问：“刚才你不是亲口说‘没什么大不了’吗？既然不在乎，何必蒙面？索性露着额头，吓唬人玩儿，解解闷。”

姜玉姝忍俊不禁，乐道：“我拿什么解闷玩儿不好？故意用丑脸吓人，我可不敢，怕挨打。”

“哼，知道害怕就好生养伤！”郭弘磊语带笑意，转身继续洗手，两人你一言我一语，听似互不相让，实则拌嘴玩儿。

半个时辰后

两辆板车运着六具敌兵尸体，十几人一起押去苍江。

姜玉姝好奇问：“这两辆板车是你大哥和二哥家的？他们同意吗？”

刘三平点点头，“放心吧，这我能做主！”

姜玉姝随口问：“怎么一直不见他们露面？”

刘三平苦笑叹气，惆怅答：“去年战乱，我大哥二哥两家南下投亲避难，原打算一起的，但我娘当时病得厉害，死活不肯走，哭着说‘老骨头了、不想拖累孩子’。没辙，我家只能留下照顾她。”

小夫妻点头以示赞许，刘桐亦夸道：“不错，孝心可嘉。”

刘三平赧然摆手，“奉养老娘，应该的！唉，村里有一大半的人家都逃难了，壮丁非常少，所以才推我当里正。再乱下去，这儿恐怕变空村，我上有老、下有小，估计早晚也得走。”

“你别灰心，且听我说。”刘桐清清嗓子，郑重道：“其一，大乾将士们必定能击败北犰；其二，官府清楚你们遭灾正受苦，特地把全部新粮种拨给了刘家村，并邀请都中能人教导种植，或许到秋季时，便丰收了！”

嗯？决定了吗？姜玉姝精神一震，止步看着刘桐，后者问：“早上巡看时，你说此处土壤和温度都合适，对吧？”

姜玉姝颔首答：“对。”

刘桐果断道：“既如此，就定在刘家村了！知县有令，十天之禸 必须下种，我们不能再耽误了。”

刘三平呆了呆，小心翼翼地问：“其实，早上看地时我没怎么听明白，那个什么豆子，要分给我们村种吗？”

郭弘磊皱了皱眉，欲言又止。姜玉姝却难掩兴奋，娓娓告知：“它叫土豆！不多的，就两万斤粮种，需占六七十亩地，先试种一季。你大可放心，无论成与败，耕地都将如数归还原主，我们只是借、租用！县令答应了，官府会按亩给予一些补偿。”

刘三平想了想，爽快道：“哎，村里逃难的人家一时半刻不敢回来的，田地白白荒着很可惜，不如给官府试粮种。那些无人耕种的地，你们随便挑吧，六七十亩不难凑。”

姜玉姝眉开眼笑，“太好了！多谢你如此通融。”

刘三平挠挠头，“嘿嘿，假如全村人都在，我是万万做不了这个主的。”

“好！”刘桐头一昂，“本官稍后便派人回县城，把粮种带上来！”

走了大半个时辰后，众人抵达苍江。

此处苍江水面宽近二十丈，石岸蜿蜒曲折，江水充沛，汹涌湍急，轰隆隆，浩浩荡荡奔流向东南。

激流冲涮陡峭石壁，溅起雪白水花与茫茫水雾，江风飒爽，凉意沁人。

姜玉姝叹为观止，感慨道：“真壮观！”

“当心。”郭弘磊一直抓着妻子手臂，莫名怕她被江风刮得落水。

刘桐大声问：“这板车你果真不要了？”

“不要了！我儿子还小，可不敢带这种脏东西回家。”刘三平虽得了银子，但庄稼人节俭，仍十分心疼。

刘桐便一挥手，喝道：“遵照千户命令，连尸带车，全推下去！”

“是！”

须臾，“扑通”声后，捆着尸/体的两辆板车没入江中，消失得无影无踪。

两日后·傍晚

粮种运进了刘家村，翠梅小桃等人也带着包袱赶到。

里正出面，安排负责教种新粮的“都中能人”住进一户村民闲置的旧宅。

郭弘磊审视里里外外，提议道：“虽是借居，但也该收拾收拾，至少床榻必须为新，并稳妥修缮所有门窗，夜里才能安歇。”

“嗯，我也是这么想的。”姜玉姝忙碌整理包袱，愉快道：“今天是六月二十五，你的生辰，恰巧翠梅她们带着米面菜蔬赶到，待会儿我们做几个菜，为你庆生！”

郭弘磊心里一暖，欣然问：“难为你记得。不知你擅长哪几道菜？”

擅长？我厨艺实在很一般……姜玉姝尴尬之余，鬼使神差答：“别的不敢说，我白开水烧得可好了。”

“白——”郭弘磊一愣，蓦地朗声大笑。

姜玉姝也笑了，刚想开口，却见翠梅飞奔禀告：“公子，潘百户找您！”

“潘大人？他怎么找到这儿来了？”两人对视，皆困惑不安，快步相迎。

潘奎拎着马鞭，大汗淋漓，风尘仆仆，一见面便劈头问：“小子，你是不是闯祸了？巫千户命令我立刻带你们四个回卫所！”