“汪汪汪~”一黑一黄两只小狗，在院子里跑来跑去，好奇摸索陌生的一切。

周延妻乐呵呵，一把狗食倒进盆里，小狗便闻着味道凑近，“吧嗒”舔食。

“姑娘，快给它俩取个名儿吧！”翠梅兴致勃勃，蹲地摸了又摸。

小桃兴奋道：“听三嫂说，它们是村里母狗和山里野狼生下的，等养大了，看哪个不长眼的东西还敢打这院子的主意。”

“咬死不怀好意的小贼！”翠梅咬牙切齿。

姜玉姝打量了半晌，满意道：“不错，应该能看家护院。嗯……这儿是赫钦，索性黑的叫大赫，黄的叫小钦。”

“哈哈哈，好！”翠梅乐不可支，摸摸黄狗，摇头道：“小钦呐，假如你比大赫胖，就该叫‘大钦、小赫’了。”

霎时，所有人大笑不止。

小桃凑近，忍不住问：“少夫人，中秋夜时，我还以为您会请里正和官差搜查隔壁荒宅呢，没想到真的只是闲聊赏月。”

姜玉姝缓缓摇头，冷静道：“咱们并未丢失财物，且无凭无据，大过节的，贸然请官府出面搜查，即使搜出可疑者，又能如何？对方大可抵死不认，或指责郭家仗势欺人、无中生有、狠毒诬害。一旦激起众怒，后果不堪设想，难以收场。”

“这倒也是。”小桃不甘地蹙眉。

姜玉姝揉了揉眉心，“此前是我疏忽了，一心忙着屯田，本该抽空与村里人打打交道的，至少与里正家处好关系，遇事才不至于孤立无援。”

“不是有官府帮咱们吗？”

姜玉姝嗔道：“官府毕竟是官府，凭什么处处帮着流犯？俬 事应该自己解决，不能事事指望官府调停。”

“……哦。”

此后，郭家与村里几户正直厚道的人家有了往来，偶尔“今天你送两把菜，明早我赠几块糕”，彼此客客气气的。

自从第一株土豆开花后，近七十亩地陆续绽放，缓坡与平地两处，大片大片的绿叶黄蕊白花瓣，风一吹，摇曳晃动，煞是好看。

只要下地，姜玉姝便头戴帷帽，以免晒得中暑。她眺望丰沛的渠水，叮嘱道：“天旱，开花后要多浇水，否则土豆长不大。另外，至少得施三次肥，分别是下种、出苗和开花期间。比起其它粮作物，土豆其实不算麻烦。”

刘三平蹲在垄前，摸完叶子摸花瓣，爱不释手，满怀期盼，嚷道：“按照你的意思，肥快沤好了，过两天就找帮手施肥！”

“这就好。”姜玉姝全神贯注，定睛审视一垄垄，唯恐作物生虫或得病，顺手除艹 。

刘三平卖力地除艹 ，愁苦道：“我们村倒霉啊，连年战乱，连年歉收，逼得人逃难。今年辛辛苦苦几个月，结果快夏收时，庄稼被北犰放火烧个精光，颗粒无收！现在又忙了两个月，只求老天爷开开恩，保佑多收些土豆，好歹给我们一个盼头。”

姜玉姝暂无法估算收成，只能宽慰道：“我也祈求了，老天爷应该会开眼的。”

这时，在附近除艹 的翠梅笑说：“昨夜我做了一个梦，梦见挖出磨盘那么大的土豆，生生笑醒了。”

磨盘？姜玉姝哑然失笑，严肃道：“那不可能！磨盘太离谱了，你该照着切块前的粮种做梦才对。”

“行！那我今晚试着再梦一次，尽力梦得合理些。”翠梅总能逗得人发笑。

一转眼，已是九月。

边塞秋风渐起，傍晚时分，苍江岸边风强劲，吹得赫钦卫军旗烈烈飘扬。

“去吧，按时返回即可。”潘奎搁笔，递上一份手令，仰脖灌了口茶。

郭弘磊接过，抱拳躬身，“多谢大人，属下一定如时返回！”

“哼，归心似箭，是吧？”潘奎窝在椅子里，揶揄问：“刚交完差，你们就不能等明早再动身吗？”

郭弘磊坦率答：“属下不太放心，想尽早回去看看。”

“虽说刘家村近，但赶夜路也要小心，谨慎些。”紧接着，潘奎却板起脸，话锋一转，威严道：“你们四个年轻人身强体壮，既熟悉路，又刀箭齐备，沿途还遍布弟兄巡夜，理应平安。要不然，简直是丢我的脸！”

郭弘磊朗声表示：“一定尽力不给您丢脸！”

“唔。去吧去吧。”潘奎挥了挥蒲扇大的手掌。

片刻后

“走喽！”彭长荣提着两个包袱，兴冲冲催促道：“哥，快点儿！”

彭长兴盯着亲弟弟，纳闷问：“只歇一天，明天酉时前必须赶回来。你何必收拾行李？”

林勤也提了两个包袱，解释道：“咱们把破了口子的衣服带回去缝补缝补。”

“哦。”彭长兴恍然大悟。

彭长荣脱口道：“我找小翠儿帮忙！”

“哟？小翠儿？”彭长兴挤兑亲弟弟，“待会儿你当面喊她试试，我想听个响亮耳光声。”

“哈哈哈~”

郭弘磊牵着马，昂首阔步，眼里满是笑意。

“笑什么？这有什么可笑的？”彭长荣讪讪嘀咕，牵马挤到郭弘磊身后，“公子，您听听，他们整天就知道嘲笑人！”

郭弘磊心知肚明，一本正经道：“男子汉大丈夫，有何不敢尝试？但我劝你别当众喊，当众挨耳光，多尴尬。”

“哈哈哈~”林勤和彭长兴压着嗓子，前仰后合。

彭长荣脸红耳赤，心一横，“既然公子有令，那我回去一定试试，丢脸就丢脸吧。”

“好！”郭弘磊大步流星，到营门前挨个递上腰牌与手令，获准远离营门后，方可骑马。

四人上马，其中两人举着火把，郭弘磊策马喝道：“驾！”

四匹马嘚嘚跺地，转眼便奔进暮se 中。

戌时中·刘家村

窗半开，姜玉姝沐浴后，长发半披散，倚着窗，仰望夜空中的一弯峨眉新月，随口吟道：“可怜九月初三夜，露似真珠月似弓。”

“今儿九月初三，怎么可怜啦？”翠梅正在纳鞋底，关切问：“姑娘是有烦心事？还是身体不适？”

姜玉姝忍俊不禁，懒洋洋答：“我只是忽然想起一位诗人的诗句，他诗中的‘可怜’，是‘可爱’的意思，赞美风景。”

“原来如此。”小桃放心地继续忙活，“您没事就好。”

“吱嘎”一声，小桃推门进入，端着小托盘，俬 底下称呼照旧，招呼道：“奴婢试着熬了些桂花芋羹，少夫人，您尝尝？”

姜玉姝扭头答：“好啊，先搁着，我待会儿尝。小桃，你太贤惠了，一有空，要么刺绣要么下厨，将来娶你的男人真有福气！”

娶？小桃迷茫咬唇，把托盘搁在桌上，低头盛点心，暗忖：我是家生子，自从被老夫人挑给二公子后，一心一意地伺候着，从未想过嫁给别的男人……

她心乱如麻，讷讷答：“您过奖了。奴婢是天生的劳碌命，一闲着就心里发慌。”

姜玉姝不赞同地说：“傻丫头，什么叫‘天生劳碌命’？咱们白天下地辛辛苦苦，晚上无事就该歇息！过来，一起赏月。”

“是。”小桃低眉顺目，同坐在窗前，眼神极茫然，呆呆出神。

下一刻，村口突然传来清晰马蹄声，引起阵阵狗吠。

“汪汪？”

“汪汪汪！”院角的狗窝窸窸窣窣，大赫与小钦窜出来，不明就里，汪汪怒叫。

姜玉姝推得窗户大开，讶异问：“大晚上的，谁呀？”她侧耳倾听马蹄声，心弦瞬间一紧，激动脱口道：“会不会是——”不知为何，她停顿了。

“或许是——”小桃眼睛一亮，却莫名也打住了。

翠梅一扔针线，飞奔向窗口，“难道是姑爷回来了？”

三人目不转睛，屏息等候。

寂静夜里，马蹄声清脆，不断靠近，最终停在院门口。

“吁！”

郭弘磊一跃而下，其余三人亦下马。他站定，按路上商议定的，扬鞭指门，挑眉不语。

彭长荣遵守承诺，咬咬牙，豁出去了，拍门大吼：

“小翠儿！快开门！”