“哎——别咬人！”姜玉姝毫无防备，吃痛踉跄歪倒, 一脚踏空, 抱着男孩摔下陡峭渠坡, 滚了滚，“扑通”落水。

始修于百年前的灌溉水渠，刘村世世代代不断地清理、挖宽, 实际已成小河, 水量丰沛，深处可达半丈。

两人不幸，恰落入深水湾。

幸而渠岸土壤湿润、艹 丛柔软, 两人滚下时并未损筋伤骨。

姜大姑娘不识水性, 但姜玉姝前世长在水乡，精通水性。落水时, 她本能地屏住呼吸, 双腿奋力踩水，小心翼翼地探手，揪住男孩后领, 托着人冒出水面。

“咳咳, 咳咳咳——爹？爹, 快来救我。”男孩呛了两口水，咳得脸涨红, 挥手蹬腿, 恐惧哭唤亲人。

“嘘！别哭, 当心引来野猪。我不是正在救你吗？”岸上野兽暴躁嚎叫, 姜玉姝焦急扫视周围，别无良策，揪着人单臂划水，咬牙朝对岸游去。

须臾，她使劲把人拽上岸，躲进了渠坡的茂盛芋丛。

姜玉姝气喘吁吁，心如擂鼓，发觉胳膊生疼。她一边透过芋梗往外观望，一边挽起袖子，低头查看：

小臂近肘弯处，白皙皮肤上赫然一圈淤红牙印。其中，两枚虎牙的位置渗血。

姜玉姝把胳膊一递，板起脸，恐吓道：“你要是敢再咬人，我可不管了，就让野猪把你叼走！”

“我、我又不是故意的。”男孩抽抽噎噎，瑟缩后退，禸 疚嗫嚅说：“你不该拦着的，我想去找我爹。”

姜玉姝不容置喙，严肃道：“老实躲着，哪儿也不准去！你没看见野猪发狂了吗？它们蛮力一冲一撞，谁也挡不住。小孩子帮不上忙，少去添乱。”

“我没想添乱！”男孩委屈表示：“我只是想叫上我爹一块儿走。”

姜玉姝侧耳倾听岸上动静，随口问：“你娘呢？没跟着下地？”

“我娘？”男孩抹了抹脸上的水珠，呆呆答：“有一年夏收的时候，她病了，家里没钱抓药……她病死了。”

姜玉姝一怔，抬手揉了揉对方脑袋，叮嘱道：“乖乖待着，等大伙儿赶跑了野猪，咱们才能上去找人。避免添乱。”

“哦，也行。”男孩六神无主。

这时，岸上已乱作一团。

将近五十个壮丁，手持腰刀、柴刀、锄头扁担等武器，混战十几头野猪，吼骂声夹杂嚎叫声，嘈杂不堪，一时间竟难分胜负。

逐渐有人负伤，痛苦斥骂，暴跳如雷；野猪也挨了打，却并未退缩，仍是咆哮着横冲直撞。

田野灰尘碎屑四溅，人血与兽血滴落，均斗红了眼睛。

芋丛里的两人听得心惊肉跳，正扒着芋梗张望时，突有几个壮丁挥舞锄头与扁担，追赶一头受伤的野猪，胡捶乱打后，合力一踹——

“扑通”巨响，野猪摔进渠里，兽血霎时染得清水淡红。

公猪鬃毛竖起，重达两百斤，白獠牙翘起，负伤落水后立刻划水，游向芋丛，呼哧哼哧，狂躁凶狠。

姜玉姝猛一个激灵，拉着男孩站起来，飞快上岸，扬声提醒道：“这里有人！”

岸上壮丁气喘如牛，诧异问：“你、你们怎么没跑？”

“待这儿做什么？瞎添乱！”身陷混战的人十分不耐烦。

“赶快自个儿找地方躲避，我们没工夫——唉又来一头！”话音未落，他们不得不举起武器迎上前，手忙脚乱，骂骂咧咧。

姜玉姝顾不得对岸，因为渠里的野猪正往上爬。

“怎么办？它似乎想上来。”男孩步步后退，面如土se 。

“快跑！”姜玉姝握住男孩肩膀往南推，抬手遥指远处，“看见了吧？那些全是村里的人，你快过去，同她们待在一起。”

“那、那你——”

“快去！”姜玉姝推了一把，男孩犹豫片刻，顺从地跑了，瘦小灵活，沿着水渠飞奔。

姜玉姝焦头烂额，仓促搜寻，迅速搬起村民嵌在旁边田里充作界线的石头，劈头盖脸朝正爬坡的野猪砸去！

“你得在水里待着。”姜玉姝孤军作战，无暇停歇，浑身湿漉漉，靠着一股勇气，险险击退了负伤的野兽。

渠坡土壤松软，野猪血流不止，滑了下去，一屁股跌坐水边。它抖了抖鬃毛，愈发暴躁了，后蹄使劲刨土，仰头瞪视，獠牙粗长。

姜玉姝搬了几块石头搁在身边，累得也坐下了，警惕俯视。

它不敢往上爬，她不敢转身跑……双方僵持住了。

“姑娘！”

“听说你落水了，没事吧？”

“原来您在这儿，唉哟，吓得我们四处找人。”男孩带路，郭家人匆匆赶来。

姜玉姝招了招手，无奈答：“水里有头野猪，我不敢离开。”

“啊？我瞧瞧。”周延和邹贵弯腰一望，与龇牙低嚎的公猪对视。

“它受伤啦？”翠梅猜测道：“看着像是快死了。”

姜玉姝摇摇头，“皮糙肉厚的野兽，没那么容易死。盯紧它，都小心点儿。”顿了顿，她闻声扭头嘱咐：“三弟，你俩就待在那儿，别过来！”

郭弘哲摆摆手，被胡纲搀着来迟了些，他脸白唇青，精神却不错，蹲在岸边打量野猪。

“糟糕了。”周延望着对岸，不安地说：“咱们人虽多，却没占上风，已有三四个受伤了的。”

交代同伴收集石头后，姜玉姝眉头不展，扼腕道：“耗下去恐怕更糟，野猪的体力耐力都比人强。”

“怎么办？”

吼声嚎叫痛呼声里，所有人焦急愤怒，却拿蛮力惊人的野猪没辙。

下一瞬，北面忽然传来阵阵马蹄声！

“谁？”年近五十的周延饱受惊吓，眯起眼睛眺望远方。

半大小厮眼尖，邹贵乐得直蹦，欣喜嚷道：“哈哈哈，是赫钦卫的将士们！”

“真的吗？”姜玉姝忙越过人群，踮脚细看：果然，一队约三十余名戎装将士，正沿着渠岸大道策马奔来。

小桃细细辨认，小声道：“咦？登、登——是丁远。”

“哎呀，打头的是潘大人！”翠梅兴高采烈。小桃眼睛一亮，满怀期待地说：“或许公子也来了？”

姜玉姝先是喜笑颜开，继而担忧，纳闷喃喃：“看他们行se 匆匆的，似乎是在办什么急务？”

骏马飞驰，不消片刻，边军将士便近前。

“吁！”

潘奎从耳下到下巴以及嘴唇周围，布满络腮胡子，戎装染血，风尘仆仆，明显久未得空清洗自己。

若非格外高大健硕、天生一副凶神恶煞的模样，翠梅根本认不出他来。

潘奎勒马，按辔徐行，皱眉审视混乱局面，远远便喝问：“嗳，打猎的，你们可曾瞧见北犰人踪影？”

“没、没有！”腿上挨了野猪两口的庄松白着脸，他认识来人，顿时喜出望外，忙答：“您是潘大人吧？庄某乃县衙主簿，并非猎户，本是带人来收庄稼的，谁知这群野猪屡次偷粮，迫不得已——啊！”说话间，他背后冷不防被野兽一撞，狼狈扑倒。

潘奎二话不说，立即挽弓搭箭，仅瞄数息，手便一松，利箭“咻”声破空，准确射中猎物眼睛。

野猪惨嚎滚地，抽搐着绝了气。

“好！”

“好箭法！”

“潘大人真厉害！”郭家人忍不住钦佩叫好。

潘奎余光一瞥，这才看清了对岸之人，意外道：“哟？郭家人。”

“大人。”姜玉姝福了福身，趁机扫视，却未发现家人身影。

“唔。”潘奎嗓音沙哑，双目布满血丝，疲惫极了，下马并吩咐道：“他们心慌胆怯，不是野猪的对手，快去帮帮忙。”

“是！”兵卒领命，策马拔刀冲上阵，苦苦支撑的村民大喜过望，士气陡涨，忙不迭让开了，守在山脚堵住野猪退路。

另一侧

潘奎把缰绳和马鞭扔给亲兵，解决渠里野猪后，他纵身跳下陡坡，蹲在水边呼噜噜地洗脸，疑惑问：“你怎么回事？莫非被野猪撵得掉水里了？”

姜玉姝甩了甩滴水的袖子，苦笑答：“嗯。大人怎么到刘家村来了？”

“追剿敌兵。”潘奎洗了把脸，慢吞吞上岸。

众人听得一惊，姜玉姝忙问：“敌兵逃进村里了？有多少？”

“放心吧，我们正在追踪，非剿灭他们不可！”潘奎不便透露，避而不答。他时而弯腰，时而蹲地，凝重琢磨清浅凌乱的马蹄印。

亲兵递上水囊，小声禀告：“咱们出来三天，干粮已经吃完了。”

潘奎皱起眉，“啧！”

秋风送来了秘密。姜玉姝一听，不假思索道：“我们下地忙活，带了一顿干粮，您要是不嫌弃，请拿去用。”

不消吩咐，周延等人纷纷让出自己的午饭，凑成一包。