“走，咱们过去。”姜玉姝不等对方回应，便招呼同伴跑了一段，从下游过独木桥。

“嘿？不错。”

潘奎笑了笑，欣然对亲兵说：“那就是弘磊的家人。”

“原来她们在这村里屯田。”

潘奎一拍大腿，感慨道：“不容易啊，难为她们了。假如郭家没倒霉，勋贵侯门，莫说女眷了，咱们这些人，连弘磊也见不着！”

“对。”新收的亲兵难掩好奇，悄悄打量传闻中的“落魄侯门公子之妻”。

片刻后，郭家人靠近。

周延热情把大包干粮塞给亲兵，后者接住了，下意识望向头领。

“盛情难却，咱们也确实饿，偏抽不出空回去拿吃的。那就收下吧，多谢了。”潘奎气势豪迈，大声道：“回头我请弘磊他们四个喝酒！”

孝期禸 ，他不会沾酒的。姜玉姝微笑着，顺势问：“他们怎么没跟着您？”

“兵分两路了。”潘奎蹲在道上，睁大眼睛寻找一切可疑踪迹。

姜玉姝难免失望，“原来如此。”

短短一刻钟，边军与村里壮丁齐心协力，制服了十几头野猪，兽血腥气浓郁。

众人自是感激，蜂拥上前，或躬身或作揖或抱拳，七嘴八舌地道谢。

潘奎直起腰，“没人受重伤吧？”

“除了一个小腿被撞断的，其余只是皮肉轻伤。”庄松汗流浃背，庆幸道：“今日真是多亏您仗义相助！”

“你是主簿？看着面生，谁手下的？”潘奎心直口快。

庄松尴尬答：“刘桐刘大人手下。庄某任职时日尚短，曾在后衙远远见过您一面。”

“哦，原来是刘桐的人。”潘奎大咧咧点头。

这时，刘三平提着一大篮各式各样的干粮，双手奉上，毕恭毕敬道：“听说您忙得没空回去拿干粮，我们恰巧带了，只是十分粗陋，不知各位吃不吃得惯？”

“哈哈哈~”潘奎昂首大笑，乐道：“怎会吃不惯？你以为我们平日顿顿大鱼大肉吗？不过，给了我们，你们吃什么？”

刘三平忙答：“晌午我们回家！家里还有吃的。”

潘奎想了想，掏出一角碎银拍进对方手里，爽快道：“那行，我们买下了！”

“哎这、这可使不得。”刘三平慌忙退还，“篮子里多是苞米野菜饼，根本不值钱。”

潘奎叹道：“拿着罢。我知道县里连年歉收，估计你们家家都缺粮。”语毕，他上马扬鞭，吩咐道：“听着，有一伙敌兵溃逃进了西苍，我等正奉命追剿，你们小心些，白天别落单，天黑了就家里待着。假如不幸碰见了，知情者务必及时禀告卫所！”

“是。”众人连连点头。

“驾！”潘奎饥肠辘辘，吃着干粮继续追踪，率领手下来去如风，快速远去。

敌兵溃逃？

听起来，赫钦卫近期又与北犰交手了。

他们能参与追剿，想必并未负伤。

姜玉姝沉思不语，久久地目送。

边军走远后，庄松擦擦汗，先是凑近问：“你家的方大夫，可愿意救治村民？”

姜玉姝回神，不得不打起精神，正se 答：“看，他正在救人，当然是愿意的。但如果方大夫回去了，弘哲也得跟着，算作医徒，行吗？”

“行！”庄松痛快答应，暗忖：郭家老三体弱多病，半天才摘两筐土豆，纵留下他也没用。

“多谢通融。”姜玉姝振作，交代三弟和方胜后，粗略收拾遍地狼藉，准备开始挖土豆。

庄松拖着被咬伤的腿，一瘸一拐，大声嘱咐：“三平，你立即安排人手，送伤患回去包扎，并告诉村里：咱们打了十几头野猪，凡是来此帮忙的人，皆能分到肉。”

“我马上去办！”刘三平风风火火，催促乡亲搀扶伤患上板车，亲自回村找帮手。

几乎全村齐上阵，足足忙碌五天，才收完了六十七亩土豆。

这天下午，郭家旁边的荒宅热闹非常，一筐筐的土豆被搬进院门，把屋里塞得满满当当。

庄松掸了掸纸张，愉快告知：“六十七亩地，共收土豆十一万六千余斤！其中适合作为粮种的，有十一万四千斤左右。”

“嗯，真不错！”

“算丰收了。”

“我家六口人，种它四亩、一年收两次，就不愁粮食了。”村民交头接耳，热切谈论。

庄松背着手，威严道：“此处离县城太远，粮种暂放在里正家和这荒宅里，倘若有谁胆敢偷盗，官府断不轻饶！”

“谁、谁敢啊？您放心，乡亲们万万不敢的。”刘三平赔笑道。

庄松哼道：“不敢最好。明早我便回县里禀报，你们安分等候，待商议定，官府自会派人来安排。”

“哎，是。那我们就盼着好消息了。”

郭家人在围墙边，一边收拾木料，一边听庄松□□，有说有笑。

姜玉姝瞅了个时机招招手，里正妻忙奔近，熟稔问：“才刚忙完秋收，就打算盖羊圈了？你们也该歇会儿。”

“我们本想歇两日，可天越来越冷了，听说赫钦往往下月便降雪，羊群得尽快安顿好。”

里正妻皱着眉，忌惮地问：“你真决定用这荒宅的后院盖羊圈？”

姜玉姝摇了摇头，“羊群是官府的，庄主簿发话了，他吩咐盖在那儿，我们得照办。”

“唉，那种地方——咳，其实也没什么，闹鬼只是传闻，世上谁见过鬼呀。”里正妻抱着胳膊，宽慰道：“况且，那一家子是被北犰贼杀害的，冤有头债有主，他们应该不会吓唬自己人。”

姜玉姝颔首道：“言之有理！不知庄主簿和你们说了——”

“他说了！等着，我这就去催。”里正妻会意地打断，转身喊道：“三平？三平？庄主簿有令，今天得教郭家盖羊圈。”

“知道，已经叫齐人手了。我前天一吆喝，当即有十几人乐意帮忙。”刘三平乐呵呵，心知大半乡亲都想巴结郭家。

姜玉姝歉意道：“实在不好意思，我们笨手笨脚的，没人教肯定弄不好。”

“唉，你们哪里‘笨手笨脚’？全是从小没干过农活而已。”里正妻挽起袖子，麻利扛起木料，招呼帮手们跟随。

紧赶慢赶，郭家终于抢在下雪前攒够了羊群一冬的艹 料。

整个十月，全家人盼望郭弘磊他们回来，却一直毫无音信。

苦等无果，秋风停，北风起，寒意刺骨。

十一月初·清晨

姜玉姝穿戴整齐，一推开窗，北风便裹着雪花扑面，冻得人发抖。

“又下雪了！”翠梅哆哆嗦嗦地梳头，“每天早起时，我都不想下炕。”

姜玉姝洗漱，十指冻得通红，一开口便冒白气，笑道：“冬天无需下地，忙完家里的活儿即可休息。”

“不成啊。”翠梅鼻尖泛红，使劲搓搓手，“棉袄棉被还没做好，炭也没烧够……哎哟，我得赶快！”

姜玉姝戴上雪帽，轻快道：“我去羊圈看看。”

“再过四个月才能看见羊羔，太慢了。”翠梅吸吸鼻子，跟随迈出房门。

小桃迎面走来，招呼道：“早饭好了，您快用吧，否则一会儿就凉了。”

“嗯。你们起得够早的，我是甘拜下风了。”姜玉姝脚步一转，余光一瞥，却见院子里有人在追跑：

“去去去！”

“奇怪，这到底是谁家的猫，怎么老是跑来咱们家偷东西？”郭弘哲困惑不解。

“潘嬷嬷说，昨晚就是它，挠花了装着腊鱼和腊肉的柜子！”邹贵跑得飞快，花猫却“嗖”地跃上围墙，瞬间逃走了。

邹贵气恼骂道：“有种你别逃啊！”

姜玉姝踱出堂屋，不太放心，提醒道：“三弟，刮风下雪的，你回房整理文稿吧，仔细着凉。”

“哦。”郭弘哲言听计从，一溜小跑上台阶。日子虽清苦，但家里和和睦睦，心气不再愤懑郁结，他便胖了些，脸颊冻得泛红，期盼道：“文稿已经整理了大半，年前应该能理完，可以作序了。唉，二哥究竟什么时候才回来？上个月忙，难道这个月也忙吗？”

两地分隔，音信不通，家人只能等候。姜玉姝暗暗担忧，面se 却如常，温和答：“暂未可知。想必他是军务繁忙，无暇探亲，有空自然会回来的。”

“许久未见了，我真有些担心。不知他在军中过得好不好？”郭弘哲迈进门槛，偏头拍落肩上的落雪。

姜玉姝呼吸一顿，眼睛凝视虚空，轻声答：“总会好的。咱们再耐心等一阵子。”

与此同时·苍江岸边

郭弘磊昏迷不醒，鲜血染红了白雪。

“公子？公子，你、你一定要撑住！”彭长荣按住伤口，心急如焚。林勤红着眼睛，掏金疮药时手直哆嗦，飞快包扎完，吼道：

“走，咱们快回卫所！”