姜玉姝恍然大悟，平和道：“我已经发过誓了，会好好活着的。”

这时，送完客的郭弘磊返回，遥见妻子侍立母亲身旁，而母亲面有怒容。再一扫，又见体弱多病的三弟跪着烧纸，频频抬袖拭泪。

他当即皱眉，大踏步迈进灵堂，高声禀告：“母亲，孩儿已同亲戚们商议妥了。事出非常，被迫只能一切从简。现决定明日停灵、后日送殡，然后咱们收拾收拾，启程北上西苍。”

“唉。”王氏心力交瘁，挥了挥手，疲惫道：“侯爷临终叫你当家，这些事儿，娘实在没精力管了，你和亲戚商量着办吧。”

“是。”郭弘磊催促道：“后日送殡，今晚由我守夜，你们都回去歇息，等明晚再守。”

王氏不满地摇头，“这怎么行？丧事已是极简陋、极不符合规矩了，理应能多守便多守。”

郭弘磊解释道：“三日后流放，这一屋子的老弱妇孺，假如熬坏了身体，到时如何是好？依孩儿看，孝顺与悲缅皆在于心，家里的难处，父亲和大哥的在天之灵必能谅解。”

“这……”

“况且，”姜玉姝上前，帮腔劝说：“煜儿今天受了大惊吓，很需要您和嫂子的陪伴，快去哄一哄他吧。”

郭弘磊赞赏地瞥了一眼妻子。

“这倒是。煜儿一个小孩子，被吓得什么似的。”王氏不放心孙子，招呼长媳道：“既如此，巧珍，走，咱们瞧瞧煜儿去。”

王巧珍一声不吭，埋头往盆里扔纸钱。

郭弘磊吩咐道：“来人，扶老夫人和大少夫人回房。”

“是。”

转眼，婆媳俩被搀走了。

婆婆一走，姜玉姝立刻对病人说：“三弟，你也快回屋歇着！”

“阿哲，我不是让你不必守夜吗？”郭弘磊高大结实，一手拎起一个弟弟，“此处有我守着，你们歇会儿。”

郭弘哲眼发红，唇青紫，捂着心口嗫嚅答：“我不累，我陪二哥守着。”

“我也不累。”胖墩墩的郭弘轩哈欠连天。

郭弘磊不容置喙道：“行了，不必多说，回房去！”

两个少年对视，最终顺从了，躬身道别：“那，二哥、二嫂，我们先下去了。”

姜玉姝冲小叔子挥了挥手。

下一瞬，小桃提着大食盒赶到，“少夫人，该喝药了。”

“啊？哎哟，我给忘了。”姜玉姝精疲力倦，落座矮榻，捶了捶跪得酸麻的腿。

“累坏了吧？”小桃揭开食盒，递过温热药汁。

姜玉姝道谢接过，一饮而尽，由衷道：“真是辛苦你了，府里乱糟糟的，还要麻烦你按时煎药。”

小桃手脚麻利，摆出几样清粥小菜，偷瞟跪地烧纸的郭弘磊，“这是二公子的吩咐，奴婢只需伺候您的饮食和药，并不辛苦。”

姜玉姝不禁心里一暖，“你吃了吗？”

“吃过了。菩萨保佑，幸亏抄家的人没动厨房，否则上上下下都得挨饿。”

姜玉姝侧身，又问丈夫：“你呢？用过晚饭没有？”

郭弘磊全神贯注地烧纸，沉浸在哀伤中，不可自拔。

“二公子，”小桃趁机碎步凑近，抿抿嘴，柔声转告：“少夫人问您、可用过晚饭了？”

郭弘磊扭头看着妻子。

“要是还没用，就过来吃一点，别饿坏了。”姜玉姝把筷子朝对方递了递，“快啊。”

郭弘磊从昨日至今，忙碌奔波，辘辘饥肠被忧思塞得满满当当。但小夫妻四目对视，他不由自主地起身，回神时已落座，手里被塞了一双筷子。

姜玉姝饿昏了头，稀里糊涂丢出一句“吃吧，不要客气”，旋即一口接一口地喝粥。

我在自己家里，客气什么？郭弘磊哑然，没接腔，安静用饭。

不多久，姜玉姝吃饱喝足，品茶时，才意识到小桃正贴身服侍郭弘磊：盛粥、盛汤、夹菜、递帕子……无微不至。

她猛地忆起，初次见面时，小桃自称“奉老夫人之命前来伺候”。

照顾我？那在我之前呢？

自然是伺候二公子了。

不止小桃，记忆中还有娟儿、碧月。

这三个，是普通丫鬟？还是通房丫鬟？

姜玉姝暗中琢磨了一通，若无其事地问：“我父亲呢？”

“回姜府去了，他明早要上朝。”郭弘磊搁筷，接过湿帕子擦了擦手，又接过茶漱了漱口，举止从容，习以为常。

小桃麻利收拾了碗筷，屈膝告退。

姜玉姝不动声se ，又问：“我父亲何时再来？”

“岳父主动提了，将设法帮咱们把父亲的死讯报上去，一有回音便来转告。”

姜玉姝稍一思忖，紧张问：“那样做会不会有危险？”

“放心，事先商量妥了的。”郭弘磊细看妻子喉间淤伤，“你有伤在身，回房歇着吧，养精蓄锐。”

姜玉姝点点头，“嗯，我先坐会儿，消消食。”

“随你。”语毕，郭弘磊接着跪地烧纸，决定彻夜不眠，以尽孝心。

忙乱一整天，姜玉姝倦意浓重，困得泪花闪烁，闭目靠着软枕，轻声问：“三弟和四弟，分别多大年纪了？”

“同为十四岁，但三弟大两个月。”

姜玉姝半睡半醒，直言不讳，“我看三弟的身子骨，是真不结实。”

郭弘磊叹了口气，“天生的，阿哲那病随了他姨娘。”

“姨娘？”姜玉姝奋力撑开眼皮，“哪个姨娘？”

郭弘磊低声答：“李姨娘，已病逝十年了。”

“唉，可怜，八成是遗传性心脏病。”姜玉姝怜悯叹气。她蜷缩着，整个人窝进矮榻一角，意识渐渐迷离，喃喃说：“侯府锦衣玉食，阿哲都时常发病，他怎么走得了三千里呀？肯定撑不住的。必须、必须想个办法。”

“莫非你有法子？不妨说来听听。”郭弘磊等了等，扭头一看，却见妻子已沉沉入眠，睡态娇憨。