谭老爷子热泪盈眶，走到跟前，抱着陆英，失声痛哭。陆英望了望谭老爷子怀中感到婴儿，低声道：“爹，快哄哄妹妹吧，她哭得很厉害。”

谭老爷子擦了擦眼泪，站起身去，不停的逗幼女。陆英走进茅艹 屋，伸伸腰，叹了口气道：“爹，我冷，你给我生堆火，以后咱们会过好日子的。”

谭老爷子听，真相信梦中所见，也直叫葵仙叫陆英。葵仙像失忆般，也不管谭老爷子叫她什么。谭老爷子也不敢跟任何人说起，就连鲍二爷，也将他瞒着。

直到启辉带着马队去找谭老爷子，他的心里才落了下来，想必真如陆英所说，富贵就在眼前。谭老爷子来到线天，需不觉得线天有怎么好，但也算能吃上饱饭，不至于吃了上顿没有下顿。

坐在老宅里，吃着喷香的jr，谭老爷子不住的点头，暗想真是个好地方，没看出这里的财主这么厚道。

启辉花银子，是为了办好事，不管花多少，完成烟斗钱交给的任务就是最大的赏赐。但烟斗钱不这么想，他想花最少的银子，办最多的事。能不花，尽量不花。

启辉要想留住谭老爷子，就得花血本。他也知道，谭老爷子是个见过世面的人，整得太寒酸，害怕留不住他。万他不答应，反将女儿许配给了矸子的财主，那岂不是更要费番力气了？

启辉正想着，陪着谭老爷子和陆英，却没想到老二走来会说出那么糊涂的话，气得咬牙切齿。谁知老二说了那话，反让陆英欢喜不迭，搂着老二的身子，像好久没见的恋人般。老二经历了场大病，骨r如柴，陆英搂着，就像抱着根竹竿样。两人相互寒暄了番，老二便问道：“陆英，自从上次别，怎么就再寻找不到你的踪迹？”

陆英啐了口，伸手拧着老二的耳朵道：“我给你说过，让你带着那住址去找我，可你却叫了媒人去，你怎能找到我？咱两的约定，难到还需要别人牵线吗？”

谭老爷子听得这些，连连咳嗽两声，陆英才回到座位上，作出副娇羞的姿态。启辉见大事也成，便命人去请烟斗钱。

烟斗钱听说谭老爷子愿意，也便高兴地走来相见。才见面，烟斗钱倒没在意谭老爷子，见陆英，却吓了跳，心想这人哪里见过。

烟斗钱坐在椅子上，问寒问暖地问了遍，又命下人端些果蔬出来吃了，抽了回烟，推说有事，命启辉招呼，又回屋睡觉去了。

启辉看出烟斗钱的意思，不敢再乱动用银子了，处处都节省着用。他也不敢太小气，留了谭老爷子父女二人，吩咐家丁打扫厢房，安置两人睡去了。

启辉忙乱了阵，摇摇头，暗想爹怎能这样？还没定下来，他却懒心了。要是不成，恐怕又得得罪人了。

他晃眼白了老二眼，心里暗骂道：“倒便宜你了，白拣了个漂亮媳妇。以后搂着她，祝你做噩梦。”

启辉嘴里嘀咕了回，便命人收拾着自己也去睡了。

只有那谭老爷子，吃了顿饱饭，又吃了从来没吃过的jr，乐得合不拢嘴。躺在床上，总不能合眼。心想将来我可以搬到线天来住，再不用那么辛苦了。只要我这乖女儿在，就不怕线天不给我好脸se 看。只是我那几个不更事的女儿，她们又该咋办？不行，我要示意陆英，让她也提携提携那几个妹妹。

谭老爷子想了回，又想道：“线天虽好，却没当年所在的地方风光。就连这里的老爷都要下地，恐怕我的日子，也好不到哪里去。不知鲍二爷那里，是不是比这里好。回去好好比较下，要是去那里好，以后就靠那个女儿了。我想陆英应该不会笨，她嫁的人，定是最有出息的人。个鬼魂，能找到她自己心仪的人，想必不会错。”

谭老爷子这样想着，却又想道：“只怕她到时不认我这爹，那可怎么是好？要是她敢不认，我就把梦里的事说给别人知道。可是谁会相信梦呢？”

思来想去，谭老爷子也不敢相信这是事实。

正文　七十三

辗转反侧，谭老爷子夜未眠。直到日上三竿，他才爬起身来，却觉得全身滚烫难受，忍耐不住，又躺了下去。

朦胧中，见陆英走来，朝他微微笑道：“爹，多谢你成全。如今你阳寿已尽，也该歇息了。你放心，几个妹妹我都会好好照顾的，吾让她们都找个好人家的。”

谭老爷子听，吓得全身乱抖，却不能动弹。他见陆英迅速走来，伸手只在他脖子上捏，只觉阵疼痛，便断气不知事项。

启辉见太阳快落山了，谭老爷子还没起来，便命人去叫醒他，让他来吃晚饭。谁知去的人吓得失魂似的来报道：“大少爷，不好了，谭老爷子死了。”

启辉听，吓得脸se 苍白，喝道：“怎么会这样？”

家丁也苦着脸，吓得不敢发冲言。启辉跺脚，喝道：“王八羔子，尽会惹事。怎么这事，偏偏栽在我的头上。”

他边说，边朝厢房走来。

启辉来到厢房，只觉y森可怖，股邪气，从屋顶窜出，即刻不见。他摇摇头，暗想谭老爷子死，只剩下陆英人，更好将她留下。只是光明正大的将谭老爷子和陆英接来，如今没了谭老爷子，向外人怎么说起？

他不敢自作主张，偷偷的跑来见烟斗钱。烟斗钱磕了磕烟斗，伸手拍了启辉的脑袋下，愣道：“你个愣头青，这么点小事你都办不好？谭老头儿家既然是从外地搬来的，在这带必没有什么亲戚。不过死了个人，谁会来追究？谁敢来找线天的茬？鲍二爷好好在矸子当他的地头蛇，他敢到这里来闹事？你如今去劝劝陆英，让她与老二完婚，如若不然，照线天的规矩办事。”

烟斗钱不但没有责备他，反而鼓励他做下去，他的心里，不知有多么高兴。随即哼着小曲，来到正厅上，只见陆英哭成泪人儿似的，要替她爹爹索命，讨回公道。启辉先是劝了她番，后见不凑效，索性吓唬了番。女人是最怕吓的，被启辉说到要害处，果真陆英不敢吭声了。

启辉趁机向她提起完婚的事，陆英倒没反对，只提出了个条件，让线天替她照顾她的几个妹妹。启辉不想多事，请示了烟斗钱，烟斗钱也想留点口碑，不让人唾骂，便答应了陆英的要求。

陆英见烟斗钱允了，便不再哭了。烟斗钱见状，命人边将谭老爷子的尸体弄走，运回矸子，边又请人来帮忙，赶着办喜事。众人听说烟斗钱家要娶媳妇了，都高兴得不得了。按惯例，只要烟斗钱家有喜事，就能吃上几片肥r。大家巴不得他家办次喜事，都等着这天的到来。

众人听说了这事，便都很齐心的来帮忙。谁知烟斗钱当家作主，却不像他爹那样，他处处节省，就连那几片r，他都省了。众人帮了天，累得魂都没了，可吃饭的时候，除了青菜外，便是几块白豆腐，算是格外恩赐了。

众人交头接耳，暗骂了回，却没人敢公然叫骂。谁都知道，要是与他作对，今后的日子都是很难过的。

老二娶了媳妇，整天如胶似膝。没过多久，烟斗钱便按老二的计谋，将他分了出去，还给了不少家丁。

陆英守着老二，果然是来看他的笑话。老二出逃，投奔佘家营，她过得安然无恙，可见斑。

老二想起这些往事，心里阵悸痛。不愿想起，却情不自禁的想起了那些琐事。对于他，或许是辈子刻骨铭心的事。他站在屋檐下，望着不远处的水田，回想着当年的情景，摇摇头，继续锯着木板。

才锯了几锯子，便听个丫鬟喊道：“钱二木匠，该吃饭了，你怎么还在那锯啊？”

老二朝丫鬟瞥了眼，见生得模样标致，便调侃几句道：“不等着你来叫我吃饭么，你不来，我怎么好意思去呢？”

丫鬟白了他眼，心里冷笑道：“老不正经的东西，家里放着老婆不用，又不知发的是哪春，又来矸子发烧了。”

丫鬟知道老二的厉害，哪敢骂出声来？万他使出什么伎俩，玷污了她冰清玉洁的身子可怎么办？

主人家早听说老二在佘家营的辉煌历史，谁敢得罪于他？每天好就好r的招待，深怕怠慢了。老二也觉主人家对他不错，干起活来也格外上心。不像在佘家营，他不会故意拖延日子，也没那必要混吃混喝。每天有酒有r，他就不会惦记别的事，就连家里的黄脸婆子，他也很少记起了。

老二在矸子，接连给几家做工，做就是半年。家里的事，他概不闻不问，哪天心情好了，也出去逛逛，调戏调戏良家妇女。

腊月初八那天，天气格外清朗，到处都充满了喜气洋洋的气氛。老二心情大好，走到市集，东张西望，便听见远处有敲锣打鼓的声音，像是哪家再娶媳妇。

这时，迎面走来人，拍了他的肩膀下道：“二爷，是你。好久不见了，你怎么个人在矸子呆着？”

老二望，不是别人，正是当时在佘家营里替他牵马的狗子。老二想起了他，不禁笑道：“狗子，你是笑话我如今落魄了？”

狗子忙摆手道：“二爷，小的怎敢笑话你落魄了，小的见你过得自由自在，羡慕还来不及呢。你不知道，自从从佘家营出来后，我就在矸子帮鲍二爷。这鲍二爷哪里都好，就是有个毛病，爱养豹子。你是知道的，我最怕豹子老虎之类的东西，可他只对这些猛兽感兴趣，都要小人喂养。”

老二拍着他的肩膀，大笑道：“咱们时半会也说不完，不如到店里喝喝酒，我请你。”

狗子忙道：“二爷，怎能劳你破费。你来到矸子，就是这里的客人，这顿我请了。”

说着，两人走进个酒家。狗子朝掌柜的吆喝了几声道：“上好的酒，上好的r上上来，我要请二爷喝几杯。”

掌柜的见是狗子，点头哈腰地道：“大爷要什么，吩咐声就行了，小的马上命人端上来。”

老二听掌柜的说话如此恭敬，知狗子在矸子鲍二爷那里混得不错，心里便有意让他请这顿。但想要让他请了，日后也难得见到他，说些日后再请的话，未免又显得小气。不禁朝狗子道：“狗子，咱们先不说谁是主谁是客，咱们打个赌，谁要是输了，谁就请客。”

狗子听了，伸手指着老二道：“二爷，赌就不用打了，这顿我请。”

老二做出走的姿势道：“你要是不赌，那我就走了。”

狗子也想结交下老二，日后鲍二爷要想做工什么的，也好从中捞取笔。不禁连连将老二拉来坐下道：“二爷，赌就赌，你赌什么，我都奉陪。”

老二听着远处的锣鼓声，心里难受，指着发声处道：“狗子，咱们不赌别的，就赌这锣鼓声是发丧还是发亲？”

狗子听，拍案大笑道：“二爷，这不明摆着的吗？对门莫老爷家接媳妇，是娶亲，这怎么过赌法？”

老二捻须笑，摇摇头道：“狗子，你赌发亲？”

狗子点头大笑道：“二爷，你是真想请我这顿酒？”

老二摇摇头，又捻须道：“狗子，我赌发丧。咱们喝酒，等我们喝饱了，想必他们也来了，到时你看看，到底是发亲还是发丧。”

狗子心里冷笑，暗想你大脑是不是有问题？难道从佘家营回来后，你的脑子就变得不正常了？人家明明结亲，你却说是发丧。

狗子心里不服气，坐在那里，不停的冷笑。酒过数巡，老二便问狗子道：“狗子，当初你们又没反，怎么离开佘家营了？”

狗子摇摇头，喝了杯酒道：“二爷有所不知，自从你离开佘家营后，佘芳把持着佘家营，概老弱不用，还不用曾跟过二爷的人。她当时不便赶我走，就找了个借口，说我和你是同党。你是知道的，当时我虽然有意跟着二爷你起走，但也算是没有对不起佘家营。我对佘家营，忠心耿耿，却落得猜忌的下场。我在那里，哪还有出头之日？我想既然小姐都把话挑明了，还不如走出去，到别处混口饭吃。”

老二叹息声，摆摆手道：“狗子，当初都是我害了你们。要不是我，你们也不会这样。”

狗子微微笑，泯了泯酒杯，低声道：“二爷，要不是你这么闹，喂找不到这么好的主子呢。我在这里，吃香的喝辣的，要啥有啥，没什么不好。”

二爷顿，心想你刚才不是说专门给人喂养猛兽吗？喂养猛兽有什么好的？说不定哪天被猛兽给吃了，那时才叫苦呢。

狗子见老二心疑，将脸凑过来道：“二爷，我想你是不相信我在这里过的日子。我实话告诉你，驯养猛兽，都需要好r侍候。那些r，比人吃的都好。你是知道的，这里面的道儿，多的是。我只要多报斤上去，每天不都有r吃了吗？鲍二爷豪爽，从来都不过问这些事，只要把猛兽给他养得活蹦乱跳的就行了。”

老二点了点头，心想这的确是个没差。端起酒杯敬狗子杯道：“你也别只顾说话，喝酒，喝酒。”

狗子喝了杯，有衣袖擦了擦嘴角上漏下的酒滴，又道：“二爷，我听说冷子豪最近又有大的动作了。”

老二听了，却显得有些疲惫，不愿听到这个人的名字般。狗子却很感兴趣，低声道：“他想联合鲍二爷，将月亮河带画为己有，那岂不是要将佘家营夹在中间了吗？不知他去线天找九爷没有，要是去了，想必佘家营过不了多久，就会呜呼了。”

老二淡淡地道：“狗子，我对这些事不感兴趣。你看我都是大半截入土的人了，也没多少年活头了，我也不想那些破事了。”

狗子愣，低声道：“二爷，这哪是破事？难道你就不想拿下冷子豪？像他这样的反复小人，你难道就不想报仇？”

老二微微笑，嗤了声，不出言，瞪着狗子。狗子知老二不愿再提起当年的伤心事，也识趣的不敢再提起。

正文　七十四

两人又喝了几杯，渐觉酒意上涌，狗子又道：“二爷，你在矸子，平时要是得闲，就到鲍二爷府上走走，那样我也可以举荐你到他府上，做些木匠的活。你我二人，又可以把酒谈心了。”

老二听了，沉思片刻，点头道：“这样也好，我平时闷得慌，连个说话的贴己都没有。要是有你做伴，时间也好打发了。只是想进鲍二爷的府，也不是件容易的事啊。”

狗子拍着胸脯，大笑道：“二爷，凡事有小人，你就不用c心了。你等着我的好消息，可不要悄悄的就回线天了，连我都不让知道。”

老二摆摆手道：“狗子，你以为喂想回到那里吗？我不想啊，我是走投无路，才回到那里的。你看看，我的那些兄弟们，他们把我当人吗？只有老五还认真给我说几句话，可他都是泥菩萨过河，自身难保，我又怎好再为难他？我这辈子，算是看透了，与其和他们争，倒不如自由自在的活着。”

狗子举杯，朝老二端着的杯子碰道：“二爷，咱们不说这些伤心话，以后二爷留在矸子，想必也是件好事。”

老二摇摇头，肚子的苦水传，无处倾诉。他不能将心里的事告诉狗子，更不想再生事端。狗子却想，鲍二爷的儿媳妇是老二的小姨子，凭这层关系，鲍二爷也不好不收留老二。只要他收留他，日后的事就好办得多了。

狗子说了杯，便见酒旗飘处，几点白帆闪，行人马闪过，竟是举丧。狗子心里疑惑，暗想矸子哪里又死人了？不是好好的期程吗？莫老爷家娶媳妇的好日子，变成了下葬的期程，是不是看错期了？

狗子擦了擦眼，不敢相信地道：“二爷，真被你说中了，这么好的嫁娶日子，却有人安葬死人。今儿个你赢了，这顿酒我请。”

老二捻须笑，斜视狗子，心想就你这蠢样，怎么也想不到是我做的手脚。

老二暗笑了回，便又喝了几杯，推故喝醉了，便回去了。狗子又坐着喝了几杯，才交了银子，朝莫老爷家去了。他要亲眼看看，莫老爷家到底是娶亲还是埋人。

来到莫老爷家，只见堂屋的大门上，贴着两个大大的红喜字，眼望去，便觉神清气爽。可朝四周望，全是白布蒙成的举丧用的物事。他家里没有哭声，却也没有笑声，大家都照着做着平常嫁娶做的事，可总显现出死人的惨状。

狗子不明白到底是怎么回事，便找了个人问了，被那人扇了耳光，才醒过神来，只见那人不是别人，正是莫老爷。狗子连忙也扇了自己耳刮子道：“我这臭嘴，说的是什么荤话？”

定睛望，莫老爷家的确在娶亲，新娘子都迎到屋里去了。狗子脸上挂不住，连忙赔礼不迭。莫老爷也不跟他般见识，便饶恕了他，还留他吃饭喝酒。

狗子早喝得酩酊大醉，不愿再喝，胡乱吃了些瓜果，便回去了。他走在路上，总觉得飘飘然，神魂不定。心想我难道遇到鬼了吗？怎么会这样？明明办喜事，却看成办丧事？

狗子回到鲍二爷家，在柴房睡了觉，等酒醒了，已是二日清晨。他打了个喷嚏，给鲍二爷请了安，便去喂豹子去了。

想起答应老二替他周旋的事，忙又回过身来道：“老爷，听说您最近要给小少爷办喜事，家里还缺家具，要不要找个可靠的木匠来做做？”

句话说到鲍二爷的心坎上，叫住狗子道：“狗子，你是从佘家营来的人，见过世面，认识有名的木匠不？”

狗子摇头道：“老爷，小的认识的，恐怕都不入您老的眼。”

鲍二爷捻须忖，望着狗子道：“你倒说两个来，我挑挑，要是觉得合适，你就替我去把他请来。要是不合适，也没有什么的。”

狗子望着鲍二爷，冥思苦想了番道：“老爷，线天里个个都是木匠，请谁来都能把家具做好。九爷是出了名的，不如去请九爷来。”

鲍二爷摆摆手道：“他怎么请得动？要是前有几年还差不

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