时下拜谒之礼，并不十分繁复。七姑娘起身向赵国公与国公夫人，跪着敬了茶。许氏淡淡叫起，并未有过多刁难。可就是这副太过寻常的姿态，任谁都看得出，这位当家主母，对新进门的世子妃，一点儿没有婆媳间初次会面，装也要装出来的亲热劲儿。

叫单妈妈赏了镯子，许氏这礼给的实在不算重。由此观之，七姑娘在国公夫人心目中，也就如一只玉镯子的分量。随意便能打发了事。

至于族中叔伯，她本是禸 宅女眷，与外男接触不多。加之今日族会后，在座泰半人都将告辞归家。照那人的话讲，打了照面，认得人足矣。

余下三位侧夫人，七姑娘只需屈膝福礼。能在府中爬到这份位的，哪个也不是蠢人。面上不敢托大，诚惶诚恐，连声道“不敢当。”

之后才轮到国公府上，与他同辈的自家兄妹，相互见过，她自然随他唤人。

国公夫人名下只余关夫人、他，与四姑娘顾臻。

关夫人已出阁，相夫教子。府上尊称一声大姑奶奶，如今与关三爷夫妇两人，带着燚哥儿，暂居西苑“天然居。”

顾臻待字闺中，许氏已着手替她相看人家。

后院三位侧夫人，最年长的，得属侍浴婢子出身的如夫人。听说早年十分得宠，膝下只得一子。便是至今赋闲，半个官身也没有的顾二爷，顾横。

七姑娘初初听闻此人，便觉耳熟。之后仔细一回想，能不耳熟么？去往麓山半道上，与巍氏勾结，害她虚惊一场的那场行刺，便是出自此人手笔。

兄弟阋墙的事儿，高门大户，本不足为奇。只记起此事，也就不难想明白，为何如夫人之后会失宠。如若她没记错，那人曾言，这如氏乃早年文王安插在顾氏的钉子，只一直没逮住她尾巴，故而也就让她安安生生活了许多年。

赵国公表面宠爱如氏，然只从如氏服侍他多年，仅得了一个儿子。此事不得不说耐人寻味，未必如外间所言，“如夫人福薄”。

正应了那句老话，但见新人笑，不见旧人哭。如夫人失宠，这份宠爱，便落到本已风光的陈氏头上。

这陈氏是个厉害人，进门那会儿，也就比国公夫人晚了不足两月。七姑娘与陈氏见礼时，便多留了个心眼儿。透过低垂的睫毛，余光在她脸上，若有似无，多打量几眼。

要论美貌，陈氏远不及许氏端庄贵气。胜却胜在，陈氏生来便有一双含情脉脉，好似会说话的眼睛。只这么静静盯着你，盈盈水目，婉转多情，恰是生了副容易讨男人欢心的模样。

用七姑娘的话讲，这样的女人，生来便是绞丝花。给人的印象，这类女子，多依赖夫主过活，仿佛离了男人，片刻也活不长。

真正见了这陈氏，七姑娘也唯有暗自感叹。这位陈夫人的手腕，说起来并不十分高明。坏就坏在，男人大多吃这一套。而国公夫人许氏性情孤高，一看就不是小鸟依人，会讨好人的。

或许起初许氏并未将这陈氏放在眼中，更鄙薄她虚伪做作，不屑与她争夺宠爱。待到日后察觉不妥，再想牵制，陈氏已如那后院的老榕树，根深蒂固，已在禸 院深深扎了根，风吹不倒，再难动摇。

这陈夫人给七姑娘的见面礼，却是极重。整三套簇新的头面，价值不菲，少说也得上千两银。再加上她亲手缝制的荷包扇套，七姑娘受礼的时候，稍稍一怔，顷刻，便牵出个与陈氏像了七八分的笑脸，大大方方道了谢。

赵国公府这趟水深得很，初来乍到，无需心急，终归要投石问路，试着深浅，慢慢儿来。